Я повернулась к Лавинии, увидела ужас у нее на лице и лишь горько улыбнулась в ответ.

«Пора звать на помощь, леди Ревенфорд»

Она только неуверенно покачала головой, отказываясь принимать реальность. Уже мне пришлось потрясти ее, приводя в чувства. Как интересно, я теперь тоже умею дотрагиваться до призраков.

Когда Лавиния просочилась сквозь стену и исчезла из поля зрения, я положила защитный артефакт на положенное ему место и активировала его. Так, одно дело сделано.

Дыра в стене стала расширяться и углубляться. Видимо, темному нужно какое-то время, чтобы пересечь границу. Используем его с пользой для себя. Я закрыла глаза и представила наш недавний разговор с Филиппой, еще в доме Анны она успела поделиться со мной какими-то крохами информации.

«Хранитель Меча… древняя легенда или реальность? В нашей семье верили, что жил когда-то на земле человек нашей крови, что смог вобрать в себя силу Металла, силу одной из первостихий этого мира. Он был Вечным воином и защитником, одним из Хранителей Света»

Тогда Филиппа указала на меня.

«Я не знаю, станешь ли ты Хранителем Меча, но ты потомок нашей крови, а значит, хотя бы слабая толика силы Металла в тебе должна быть. Ведь мы наследие Вечного воина. Помни об этом, Янина. Наша сила — это крепость самой прочной стали, это острота клинка, это точность копья»

— Но как правильно воспользоваться ей, Филиппа? Как ее призвать или что там следует сделать?

Филиппа Ревенфорд тогда лишь улыбнулась.

«Ее не нужно звать, она всегда рядом. Сила внутри тебя. Сила — это ты, Янина»

Я открыла глаза, чтобы увидеть, как темный маг переступает порог расширившегося прохода. Значит, сила — это я, Филиппа? Я — Янина Строгова, простая воровка, сирота, артефактор Его Величества. Я — сила Металла, что сейчас укрепляет мои кости, наполняет мои вены и делает меня кем-то другим.

Я чувствовала силу на кончиках пальцев, она струилась мягким потоком вокруг меня, одевая в уже привычную броню. И пусть я, как сказал Ревенфорд, еще не боец. Но я — Мастер — артефактор. Я сама стану для себя мощным артефактом, а сила займет место кристалла-аркелита. А уж создавать плетения я умею как никто.

И сила откликнулась внутри, завибрировала ровно и спокойно. Все правильно, когда начинаешь закладывать узор цепей нужно быть предельно собранным и сосредоточенным. В это раз я ощущала родовую магию как часть себя, как руку или ногу, мы были единым механизмом.

Темный маг оценивающе взглянул и, видимо, посчитав меня слабым противником, запустил в мою сторону такой знакомый магический шар, сам же направился к зарядному артефакту. Силовые цепи внутри меня напряглись и активировались одновременно во всем теле, я быстро заняла боковую позицию и точным ударом отбила подлетевший магический снаряд обратно, он с жутким треском разбился о стену позади мага.

Противник среагировал мгновенно, оградив себя от остаточных магических всполохов своего же шара, одарил меня более пристальным взглядом и, усмехнувшись, начал формировать еще один заряд. За секунду до того, как он достиг своей цели, я ушла с траектории удара, проскочила под столом, ловко опрокинув его, и тут же в деревянную поверхность врезались еще несколько снарядов.

Я, конечно, понимала, что площадь помещения небольшая и скоро магу надоест играть со мной в кошки-мышки и он быстро разделается с незадачливой воительницей. Но я стремилась оттянуть время и дать Лавинии и Олсону шанс привести подмогу. Не такая сложная задача, верно?

Тут стол за мной начал трястись и шататься, я обернулась и увидела, что несчастный предмет мебели ловко поднимается в воздух черными магическими нитями. Прежде, чем столешница переломилась ровно пополам, магия рода успела выстроить силовой щит между мной и противником. Поэтому следующий магический снаряд не расплющил меня по стенке, а всего лишь сбил с ног, врезавшись в защиту и разбившись вдребезги.

Вот теперь враг изучал меня со всем вниманием, пока я вставала на ноги и снова отстраивала свой щит. Как же комично я выглядела в своем бальном платье — странная девчонка, зачем-то влезшая во взрослые игры.

«Сила внутри тебя. Сила — это ты, Янина»

Что за наваждение? Это ты, Филиппа? Я постаралась сдержать удивленное выражение на лице, когда увидела слабое свечение позади темного мага, как тогда в парке. Не может быть?

«Поверь в себя»

Сила забурлила внутри, она рвалась наружу, требовала вступить в бой.

«Я дам тебе немного времени, Нина… Лишь на один удар сердца…»

«Этого достаточно, Филиппа! И спасибо тебе»

«Он здесь, чтобы сеять смерть. Он выпустит Тьму. Дай же волю Свету внутри тебя! Верь себе, Нина!»

Она буквально прокричала последние слова у меня в голове.

В следующее мгновение темный маг выпустил целый поток темной разъяренной магии в мою сторону. Я бы просто растворилась в этой злобе, сгорела дотла. Но внутри меня горел другой пожар и я выпустила его на волю.

Реджинальд Ревенфорд

Пока я, перескакивая через ступени, несся на подземный этаж в сторону заветной залы с зарядным артефактом, тысячу раз проклял себя за глупость. Надо же было бросить девочку одну, поступок настоящего мужчины, ничего не скажешь!

Сейчас я готов был расцеловать деда за организованную за моей спиной помолвку, благодаря нашей недавно образовавшейся связи я знал, что Нина жива и, кажется, она в ярости. Я обратился к следующему за мной по пятам Олсону.

— Собирай всех Карающих, блокируйте все выходы, не дайте темному уйти.

Мы резко повернули и я чуть не врезался в собственного отца, он придержал меня за плечи. За ним маячил, надо же, мой разлюбезный дед.

— Отец, немедленно эвакуируйтесь, а с тобой дед я позже поговорю.

Олсон поклонился деду, тот был его первым наставником, пока я не сменил деда на посту, и молча отправился выполнять мой приказ. Я вырвался, побежал было дальше, да слова