Поймав внимательный взгляд Ревенфорда, Вуд замолчал, сглотнул. Я продолжила.

— Если попытаться сдвинуть зарядный артефакт, он взорвется. Но я могу извлечь зараженный кристалл из металлической ячейки, поместить его в защитное поле своего экспериментального образца и вынести из помещения. А дальше мы выберем подходящее место для деактивации и…

— Произведем безопасный взрыв. Ревенфорд закончил за меня предложение.

Олсон задумчиво потер подбородок пальцами, уточнил.

— Вы сказали, что кристалл заражен. Чем же он опасен?

Мы переглянулись с Реджинальдом, он взял слово.

— Достаточно того, что Строгова знает, что делать.

И он выразительно посмотрел на Олсона, я смогла уловить ментальное взаимодействие. Значит, старший Карающий тоже владеет ментальной магией? А Новаки и Вуд? И я тут же поймала насмешливый взгляд Ларса Новака, он глазами указал на Вуда и незаметно покачал головой, а потом подмигнул мне. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

Так, Нина, что-то ты расслабилась, где там мой ментальный щит? Прозрачный шарик уже привычно окутал меня с головы до ног. Как же быстро магия вошла в мою жизнь. И где вообще Гектор с Лавинией? С момента достопамятной битвы у фонтана от них обоих ни слуху, ни духу.

Вдруг стены слабо завибрировали, а потом с верхних этажей до нас дошли чьи-то крики.

У Ревенфорда завибрировал артефакт-передатчик, он быстро включил общую связь.

— Слушаю.

— Мастер, в церемониальном зале только что произошел ряд сильных взрывов, а на короля совершено покушение. Его удалось предотвратить благодаря вмешательству бретонского князя. Среди людей паника, но герцог Риверс поймал одного из нападающих. Требуется ваше вмешательство.

На заднем плане действительно слышались крики и плачь, какой-то грохот и звон стекла.

— Скоро будем.

Реджинальд отключился и пристально взглянул мне в глаза.

— Как мы и договорились, артефакт — полностью на тебе Янина.

Я коротко кивнула.

— Я продолжу работу над ним.

Ревенфорд обратился к Олсону.

— Оставляю артефактора на тебя, Марк. О любых изменениях докладывать напрямую. Остальные поднимаются со мной.

И мы мгновенно остались на подземном этаже вдвоем со старшим Карающим. Обида чуть не закралась в сердце, но я дала себе мысленную оплеуху. Ответственность Ревенфорда огромна, он не обязан стоять рядом со мной и держать меня за ручку. Я повернулась к Олсону.

— Предлагаю вернуться в зал с зарядным артефактом.

Когда мы зашли внутрь, кристалл уже не просто пульсировал, он излучал слабое свечение. Значит, нужно торопиться.

Карающий сложил руки на груди, оперся на дверь и молча кивнул мне.

— Удачи.

Я же, на ходу натягивая увеличительные очки и беря в руки паяльник, лишь громко выдохнула, досчитала до десяти и принялась за работу.

Не буду лукавить, пришлось приложить усилие, чтобы руки перестали дрожать, когда я склонилась над первой металлической сцепкой артефакта. Глупец тот, что кричит — я не боюсь смерти. Я глупой себя не считала, просто не привыкла отступать перед трудностями, какими бы опасными они ни были. Хотя что может быть опаснее бомбы в твоих руках?

Но вот первый шаг сделан и работа занялась, а дальше мне уже было некогда размышлять и бояться, я полностью отдалась привычным последовательным действиям. Когда последняя сцепка была устранена, я отложила паяльник и отошла от артефакта, чтобы перевести дух и дать себе время собраться перед завершающим этапом. Нужно было аккуратно изъять кристалл из ячейки артефакта.

Я оглянулась. Кажется, Олсону надоело наблюдать за монотонной работой артефактора и он незаметно вышел. Я находилась одна в помещении, наедине с огромным нестабильным механизмом, который очередной раз сменил сияние на раздражающее глаз мерцание и легкую вибрацию. Как будто он был живым организмом и чувствовал, что скоро я его уничтожу, и сопротивлялся.

Собравшись с духом, я положила свой защитный артефакт рядом, прямо на пол и уже протянула руку к кристаллу, когда в моей голове заорал Гектор Ревенфорд, я так и замерла с протянутой рукой. Через секунду старый лорд и Лавиния проявились рядом со мной, оба активно размахивали руками и призывали меня остановиться. Я опустила руку, а потом вообще сняла очки и недоуменно уставилась на призрачных Ревенфордов.

Они раскрывали рты и явно что-то говорили, но слов я разобрать не могла, подумала, что мой ментальный дар нарушился. А потом кое-что вспомнила и, бросив подозрительный взгляд на враждебный артефакт, отложила очки и вышла в соседнее помещение, там было пусто и темно. Зато я, наконец, услышала своих старых знакомых.

«Слава Богам, Янина, ты не совершила непоправимое»

Гектор был настолько взбудоражен, что я даже стала волноваться за его здоровье, и не важно, что он призрак. Лавиния лишь приложила руку к сердцу, тем самым показав, насколько она была взволнована.

— Да что происходит? Почему вы так долго не появлялись?

«Мы потратили слишком много сил, помогая дорогой Филиппе, что нам пришлось на время покинуть видимый мир». Лавиния посмотрела на меня с упреком и мне стало стыдно.

«А Филиппа, она и правда исчезла? Навсегда?»

Гектор вздохнул, я прочитала ответ по его лицу.

«Но почему? Вы же призраки, то есть, уже не совсем живые, как вы можете еще раз погибнуть?»

«У всего в этом мире есть предел, девочка. Филиппа не была сильным магом при жизни, но смогла скопить достаточно сил, чтобы проявиться. Однако, она потратила их все, без остатка, чтобы защитить тебя. И не смотря на нашу с Лавинией помощь, не удержалась в реальном мире, развеялась».

Мне стало нехорошо. Я не успела близко познакомиться с леди Филиппой Ревенфорд, но успела проникнуться к ней искренней симпатией. Кроме того, она была моей неожиданной ниточкой в поисках кровных родственников, семьи. Мы помолчали.

— А что не так с артефактом? Почему вы остановили меня? Я правильно