Кое-как миновав охрану, которая давно запомнила моё личико, направляюсь к лифту. Боже, только бы хозяина этих апартаментов не оказалось дома. Объяснить ему своё появление будет нелегко.

Домработница не спешила пропускать меня внутрь.

— Нур, ну пожалуйста, — смотрю на неё умоляющим взглядом, прижимая руки к груди, — я оставила где-то в ванной комнате серёжки моей мамы. Они дороги мне как память. Разреши поискать.

— Хозяин не велел, — отвечает как заезженная пластинка.

— Умоляю, Нур. Он ни о чём не узнает. Клянусь.

Женщина поджимает губы, но впускает.

Операция длится буквально пять минут. Остатки маски смываю в сток, а её место в тюбике занимает крем для депиляции.

Может, мой план и не сработает. И этой шаболде не представится больше шанс посетить его ванную комнату (чему я буду несказанно рада). В таком случае никто не пострадает. Вряд ли Сабуров использует маску для блондинок. А если всё же Его величество снова пустит её в свою постель, то в любом случае ей следовало бы остричь эти жуткие посечённые кончики.

Сердце дико и быстро бьётся в груди. Знаю, что дура. Знаю.

На следующий день, как только я пересекла кухню дома Сабуровых, на меня налетела Патимат.

— Серафима, как ты? — сжимает мои руки прохладными пальцами, изучая с материнским беспокойством. — Я знаю про твоё ужасное отравление.

Чёрт, если бы не согласилась тогда провести вечер в компании безобидного на первый взгляд Та́ми, ничего бы не случилось.

Всё это время меня мучил вопрос: как он мог поступить так со мной? Только психопат способен столько искусно строить из себя хорошего парня.

— Да, если бы не Ратмир, Фатима оставила бы меня умирать в туалете, — кисло отвечаю, вспоминая тот злополучный день.

Патимат безмолвно ругается. По глазам вижу, как ей хочется матюгаться, но воспитание не позволяет.

— Знала бы ты, что здесь творилось, пока тебя не было, — успокоившись, добавляет она.

Мы садимся за кухонный стол. Она налила мне чая, поставила рядом печенье.

— И что же? — со скепсисом интересуюсь. — Фатима жаловалась, что я испортила ей наряд?

— Забудь про неё. Мадину выдают замуж!

Сердце вдруг ёкает в груди. Чувствую, как ладони потеют.

Чёрт.

Она говорила, что выйдет замуж за Ратмира. Неужели…

— И кто счастливый жених? — спрашиваю, а сама едва дышу.

— Какой-то паренёк, с которым её давно посватали. Да она всё оттягивала. Не знаю, как в случившемся с тобой замешана Мадина, но будь уверена, она об этом горько пожалела.

Я сижу ни жива ни мертва. Не верю собственным ушам.

Он это сделал из-за меня? Смотрю на белую скатерть, и она плывёт.

Никто никогда в жизни меня не защищал. Со дня смерти отца я отрастила толстый панцирь, в который получала удары. Сама пускала в ход ногти, зубы и кулаки. За себя и за Нюту. Одна.

— Думаешь, она имеет к этому отношение?

Пожимает плечами.

— Без понятия. Но слышала бы ты ту истерику, что Мадина закатила. Она ненавидит тебя. Поэтому держись от неё подальше до свадьбы. А потом бомбу обезвредят и увезут в дом мужа.

Кусаю губы.

— Ты же всё слышала, Патимат. Что она говорила Ратмиру?

Лицо женщины становится строгим. Подслушивание чужих разговоров явно не в её характере. Но сложно не услышать криков.

— Не для наших это ушей, девочка. Любит она его. Безответно.

На этом моменте у меня в груди теплеет. Стараюсь скрыть улыбку. Не злорадствую. Просто радуюсь, что в гареме минус один.

— Ну ещё, правда, добавила, что это оскорбление — праздновать свадьбу здесь, а не в «Сафисе», — подмигивает Патимат.

В доме полным ходом шли приготовления к свадьбе, которая должна состояться уже в эти выходные. Удивительно, что такое знаменательное событие организовали за несколько дней.

Мадина же из спальни не высовывалась. И мне вдруг стало её жаль.

Я не знаю, какой являлась их с Та́ми задумка. Опоить меня и опорочить? Они не подозревают, что я сама себя уже дискредитировала в глазах Сабурова.

Но понимаю её чувства к Ратмиру. Не хотела бы я, будучи влюблённой в одного, выйти замуж за другого. Нелюбимого.

— Ратмир сказал, чтобы ты перед гостями не появлялась. Поэтому тебе остаётся только помогать мне на кухне.

Киваю. Меньше всего бы мне хотелось маячить перед невестой.

Удивительно, что Ратмир вообще не освободил меня от работы в доме в выходные.

На кануне по дому сновал обслуживающий свадьбу персонал. Организатор руководила ими, как оркестром. В считаные часы всё было готово к пышному торжеству.

Дом ломился от приглашённых гостей. Никогда ещё я не наблюдала здесь столько жизни.

Вероятно, для Мадины это очень скромная свадьба. Но я и такой никогда не видела.

Снаружи особняк сверкал, как ёлочная игрушка. Внутри украшен тысячами роз, благоухание которых кружило голову.

Мне было велено вновь облачиться в то скорбное платье в пол. Зато в нём я максимально незаметна. Поэтому, пока с любопытством наблюдала за церемонией, на меня почти никто не обращал внимания.

Мадина выплыла, как Царевна-Лебедь, в белом, украшенном камнями, сверкающем платье. На вид очень тяжёлом. Почти всё время она стояла с опущенными ресницами. Как истинно кроткая и трепетная лань. Какой я её никогда не знала.

Жениха мне увидеть не довелось. Зато на глаза попался Тамерлан, сидевший рядом с каким-то мужчиной. Вероятно, своим старшим братом. На его лице не осталось живого места. Нос всмятку. И похоже, брат даже не позволил ему посетить врача, чтобы вправить хрящи на место.

Он заметил меня почти сразу. Смотрел в мою сторону щёлочками заплывших глаз.

Выглядел жутко. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

Стало не по себе, и я спряталась в кухне. Патимат не занималась готовкой к торжеству, лишь некоторые национальные сладости легли на её плечи. Всем свадебным меню руководили приглашённые повара. Из-за духоты в помещении оказалось невозможно дышать, и я вышла на террасу.