Осторожно высвободившись из ее объятий, Маркус перекатился на край кровати, затем со вздохом приподнялся и сел, схватившись за голову. Как он мог это допустить?! Как он мог оказаться таким дураком?! Почему он так отвратительно с ней поступил? Она, конечно, будет в ярости, когда проснется.

Краем глаза он наблюдал за Дани, мирно спавшей в теплом гнезде постели. Маркус же вспоминал события прошедшей ночи.

Только вина и стыд привели его к ней минувшим вечером. Ведь он отвратительно обошелся с ней в конюшне. Она просто хотела помочь ему, а он… Ох, он в очередной раз сорвался. А потом еще и приревновал Дани к какому-то пьянчуге, хотя она никак того не провоцировала, ничем не поощряла. Поэтому он и пошел к ней вечером; он хотел сделать все возможное, чтобы восстановить отношения. И он вовсе не собирался рассказывать о своих тайнах. Но в результате почему-то сделал именно это. Проклятье!

И вот после всего, что он сделал, после всего, что наговорил ей, Дани преподнесла ему величайший подарок. Она нежно его обнимала – словно и в самом деле любила. Она не отвергла его и его ужасное прошлое. То есть поступила именно так, как ему хотелось. Да-да, она воспринимала его как обычного человека, как нормального мужчину.

В этом-то и проблема… Ведь Дани ему не принадлежала и никогда не будет принадлежать. Он не заслуживал ее – несмотря на свой титул. Более того, отец Дани собирается выдать ее за другого, а он, Маркус, должен был решить проблему своей сестры, то есть жениться на деньгах. Следовательно, прошедшая ночь совершенно ничего не изменила.

Дани-то, наверное, решила, что он передумал насчет Джинни. Но он не передумал, так как не имел выбора. Разумеется, Джинни будет в безопасности. И, конечно же, он будет к ней добр. Но он обязательно на ней женится.

Тут Маркус повернулся и внимательно посмотрел на Дани. Теперь она лежала, засунув ладони под щеку, и казалась необыкновенно маленькой и хрупкой – совсем не походила на себя бодрствующую. Он бессознательно протянул к ней руку и убрал локон с ее лица. Она тихонько вздохнула во сне, и Маркус вдруг снова ощутил жар желания. О господи, как же ему хотелось попробовать запретный плод! И мог ли он быть сильнее Адама и побороть искушение, которое представляла Дани?

Она пошевелилась во сне, прижимаясь к его бедру, и он судорожно сглотнул, проклиная свою судьбу. Увы, он был обречен на девятый круг ада Данте. Ему предстояло жениться на Джинни, но он будет всю оставшуюся жизнь мечтать о Дани.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, Маркус перелез через Дани и на шаг отошел от кровати. Одеяло соскользнуло с девушки, и он, стараясь к ней не прикасаться, снова накрыл ее. Внезапно в сердце его закралась ужасная мысль. А что, если она позволила ему прикоснуться к ней только из жалости? Ведь этой ночью он наговорил вполне достаточно для того, чтобы вызвать к себе сочувствие… А Дани – она же хотела помочь всем на свете! Может, для нее он был очередным несчастным, нуждавшимся в помощи?

Маркиз уставился в окно, сжав кулаки. Нет, Дани бы не стала так жертвовать собой. Но даже если бы стала… Что ж, это еще одна причина распрощаться с ней как можно скорее.

Да-да, как только они разыщут Джинни, он отвезет ее в Гретна и женится на ней. А потом вернет Дани домой, и она станет счастливой женой своего избранника и заживет так, как всегда мечтала. И будет жить с ним долго и счастливо. А он, Маркус, конечно же, никогда больше к ней не прикоснется. И не будет больше думать о ней.

Маркус схватил свою одежду – он даже не помнил, когда успел ее снять, – и выбежал в коридор. Тотчас же, закрыв за собой дверь, он поспешил в свою комнату.

Дани сладко потянулась и перекатилась на середину постели. Внезапно рука ее ощутила холодную пустоту, и она невольно нахмурилась – чего-то явно не хватало. Но чего же именно?

Тут же на нее вдруг нахлынули воспоминания, и она резко приподнялась, прижимая одеяло к груди; ей стало ужасно жарко от стыда – и от нового желания.

– О господи, – прошептала Дани, потрогав пальцами губы. Неужели она действительно вчера это делала? Ах, это было чудесно, хотя они даже не занимались любовью. Причем все оказалось гораздо лучше, чем в рассказах Аннабель.

Она с трудом сглотнула и снова потрогала прохладные простыни. Куда же девался Маркус? Почему он ее оставил?

Подтянув колени к груди, Дани внезапно нахмурилась. Ах, как она могла допустить такое?! О чем она только думала? Конечно, он ушел. Ведь Маркус открыл ей слишком много о своих чувствах, о своем прошлом, и он, наверное, был в ужасе, решив, что она снова его отвергнет. Но неужели он все еще ей не доверял?

О, разумеется, не доверял! Ведь их обстоятельства совсем не изменились. Маркус по-прежнему собирался жениться на Джинни. Он полагал, что это – единственный способ спасти сестру. Однако она, Дани, больше не могла считать его циничным охотником за приданым. Да, поступал неправильно, – но лишь потому, что стремился спасти любимого человека. Возможно, и она, Дани, решилась бы на его месте на подобное похищение.

«А может, отказаться от задуманной отцом партии и рассказать правду о себе и своем наследстве?» – подумала Дани. Она чувствовала, что все сильнее привязывалась к Маркусу, под суровой внешностью которого скрывался чудесный человек. И он обращался с ней так тактично, так нежно…

Но если она так поступит, отец будет в отчаянии. Да и как она скажет ему, что хочет отказаться от графа, уважаемого человека, провести всю жизнь с одержимым, от которого почти все в ужасе бегут? Отец, конечно же, ее не поймет. И потом… Как отразится ее отказ на графе? Хотя формально они с ним еще не считались женихом и невестой, абсолютно все в их кругу знали о его предложении и ожидали официального объявления о помолвке.

И, разумеется, было страшно представить, что граф подумает, если узнает о ее тайном агентстве – не говоря уж о скандальном поведении последних дней. Да, конечно, она знала, что граф испытывал к ней скорее расположение, чем любовь, но все же…

Дани тяжко вздохнула. Ах, она так мечтала о страстной любви – как у ее родителей и у тех пар, которым она помогала сбежать. Но, может быть, такую страсть не всем удается найти, может, глупо даже мечтать об этом? К тому же она прекрасно знала: граф Хемзуэрт хотя и не сможет разжечь огонь в ее сердце, зато наверняка будет относиться к ней с величайшим уважением. Так что в конце концов она, может, и получит свое «долго и счастливо». Кроме того, отец с графом будут крайне разочарованы, если она откажется от этого брака.

Да и стоило ли рисковать всем ради Маркуса? Она ведь сейчас не могла открыть ему правду о себе, не будучи уверенной в его преданности. И еще – эта ситуация с Джинни. Действительно, что будет с Джинни?

К тому же у Маркуса ужасный характер. Он взрывается по любому поводу. Он так измучен своим прошлым, и он совершенно непредсказуем. И едва ли он сможет измениться, хотя…

Ведь этой ночью она увидела проблески того, каким он может стать, если примет чью-то любовь.