Но тут Маркус вдруг чуть отстранился и хриплым от страсти голосом прошептал:

– Я хочу тебя, но мы не должны этого делать. Я очень беспокоюсь за твое будущее, а оно… – Он тяжело вздохнул. – Твое будущее связано с другим человеком.

И тут же, не сдержавшись, Маркус подхватил Дани на руки и направился к постели.

Она перебирала пальцами его густые кудри, а он покрывал ее лицо нежными, почти отчаянными поцелуями.

– О, Маркус!.. – выдохнула она, когда он осторожно положил ее на кровать.

Маркиз отступил на шаг, собираясь уйти, но Дани схватила его за руку. Собравшись с духом, она посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Я хочу этого. Хочу тебя. Всего один раз. Я хочу помнить об этом, что бы ни случилось с нами обоими. Не останавливайся. Не оставляй меня… пожалуйста.

Его изумрудные глаза сияли, Маркус смотрел на нее с болью и нежностью. Когда же он окинул ее взглядом, Дани вдруг почувствовала, что она – почти голая; тонкая сорочка съехала с ее плеча, а подол задрался до бедер. Она стала прикрываться простыней, но Маркус придержал ее руку.

– Ты великолепна, Дани. Никогда не прячься.

Кровь прилила к лицу, и она отвернулась. Тут же раздался тихий смешок маркиза, и Дани, нахмурившись, пробурчала:

– Маркус, это не смешно.

– Совсем не смешно, – прошептал он все с той же болью в голосе, и пальцы его скользнули по ее бедру, а затем – под сорочку.

Чуть помедлив, он все же забрался на постель, и шаткая кровать накренилась от его веса. Дани опустила руки ему на плечи и тихо прошептала:

– О, Маркус…

– Знаю-знаю, малышка. Только одно прикосновение – и все, ничего больше, – добавил он с грустью.

Дани судорожно сглотнула; она прекрасно помнила о том, что почти помолвлена, – но все же ей ужасно хотелось именно этого – то есть «большего».

– А впрочем, – таинственно прошептал он ей на ухо, – я все-таки кое-что могу сделать.

– Ах, Маркус!.. – воскликнула Дани, почувствовав, как его палец погрузился в ее лоно. Она вцепилась ему в плечи и громко застонала, наслаждаясь чудесными ощущениями.

Губы его растянулись в улыбке, очаровательная ямочка стала еще заметнее. Склонившись над ней и нежно поцеловав ее в висок, он прошептал:

– Доверься мне, милая Даниэла.

Он никогда раньше не называл ее полным именем, а сейчас… Эмоции захлестнули Дани, и она смогла только кивнуть в ответ.

Тут Маркус, опустившись на колени между ее ног, свободной рукой задрал повыше подол ее сорочки, обнажив груди девушки. Когда же он наклонился над ней, обдав ее своим горячим дыханием, Дани снова застонала, предвкушая очередное удовольствие. И в тот же миг Маркус легонько прикусил зубами ее сосок. Розовый бутон тотчас отвердел, и Дани вскрикнула, наслаждаясь совершенно новыми для нее ощущениями. А Маркус принялся ласкать другую ее грудь. Через некоторое время, чуть отстранившись, он запечатлел нежный поцелуй на ее плече и с чарующей улыбкой прошептал:

– Показать тебе кое-что еще?

Обхватив его ногами, Дани кивнула, восхищенная произошедшей в нем переменой. Теперь это был уже не одинокий и замкнутый человек, а уверенный в себе и очень нежный любовник. И такой Маркус нравился ей намного больше.

Тут он снова стал ласкать ее и целовать, и при этом губы его опускались все ниже.

– Я так тебя хочу, малышка… – ласково бормотал он, и чем ниже спускались его губы, тем сильнее возбуждалась Дани.

– Ох!.. – выдохнула она, когда он поцеловал низ ее живота.

Тут Маркус осторожно раздвинул ее ноги, и Дани замерла, затаила дыхание. «Что же он собирается делать?» – промелькнуло у нее.

В следующее мгновение его губы коснулись ее лона, и Дани, залившись краской, вцепилась пальцами в простыни, чтобы не оттолкнуть его и не прикрыться. Вздрагивая от удовольствия, она протяжно застонала. А Маркус вдруг низким голосом прошептал:

– Ты меня хочешь, Дани? – Тут он чуть приподнялся, и их взгляды встретились.

Зеленые озера его чудесных глаз, казалось, затягивали ее и уносили далеко в бушующие воды. И было очевидно: ее ответ очень много значил для него. С минуту Дани медлила с ответом. Затем, собравшись с духом и отбросив последние сомнения, проговорила:

– Да, Маркус, очень хочу.

Зеленые глубины потемнели; Маркус явно испытывал огромное облегчение. Внезапно глаза его закрылись, а завораживающая улыбка стала еще шире. Когда же он открыл глаза и снова посмотрел на нее… О, она вдруг увидела совершенно другого, нового Маркуса.

– Милая Дани… – прошептал он, опуская голову.

Дани замерла, не вполне понимая, что он намерен делать. И тут же вскрикнула, ошеломленная, когда почувствовала, как язык его коснулся ее лона. Ее руки опустились ему на голову, и пальцы вцепились в шелковистые кудри Маркуса. Она стонала снова и снова, и по телу ее раз за разом пробегала дрожь наслаждения. Когда же Маркус раздвинул ее ноги еще шире, Дани едва не задохнулась – ей казалось, она больше не сможет это выносить. А в следующее мгновение она почувствовала, как Маркус проникает в нее пальцем, а затем – еще одним. Она инстинктивно напряглась, но удивительное чувство полноты оказалось необыкновенно приятным, и она, с облегчением вздохнув, запрокинула голову и приподняла бедра. «Ах, как замечательно!» – мысленно воскликнула она.

Но уже через несколько секунд Дани поняла, что ей хотелось большего, гораздо большего, и она, закусив губу, чтобы удержать рвавшийся из груди крик, стала энергично приподнимать бедра, стремясь к чему-то… неизвестно к чему.

Но тут по телу ее волна за волной прокатилась дрожь наслаждения, и Дани, всхлипнув, замерла в изнеможении. Горячие руки Маркуса тотчас же обняли ее, и она услышала ровное биение его сердца. Однако чудесные отзвуки удовольствия все еще пульсировали у нее между ног, а Маркус тем временем покрывал ее лицо нежными поцелуями.

– Все прекрасно, малышка, – послышался у нее над ухом его хрипловатый голос.

Она заглянула ему в лицо – он ласково улыбался ей – и тихим шепотом ответила:

– Да, превосходно.

Вскричали братья: «Путь теперь один,

Или погибнем мы, или Чудовище сразим!»

«Красавица и Зверь»

– Но я ведь ужасный…

– Ты чудесный…

Маркус почувствовал, что улыбается, наслаждаясь этим замечательным сном, и ему ужасно не хотелось, чтобы сон заканчивался.

Раздавшееся рядом бормотание заставило его проснуться, и он со вздохом приоткрыл глаза. В его объятиях действительно лежала Дани, и, следовательно, все произошедшее – вовсе не сон. Маркус закрыл глаза, но тотчас же, встрепенувшись, снова их открыл. Однако Дани не исчезла. Да-да, это определенно была она.