Первая настоящая военная победа Рима как республики произошла в 494 году до н. э., когда консулы Аппий Клавдий и Сервилий разгромили племя вольсков и захватили город Велитры. Само собой разумеется, консулы, вернувшись в Рим, решили отпраздновать триумф, как некогда делали после успешно проведенной кампании цари. Остальные должностные лица правительства не сочли эту идею хорошей. Они испугались, что слава и честь, свалившиеся на победоносных полководцев, могут подтолкнуть Клавдия и Сервилия к мысли об укреплении своего общественного положения. Рим только что избавился от одного царя: еще двух ему было не нужно.

Римский сенат вынес этот вопрос на обсуждение. Триумф прочно укрепился в сознании римлян как обязательный и горячо любимый праздник победы и символ государственности. Более того, людям нравились торжественные процессии и сопутствующие им игры до такой степени, что, реши сенат упразднить триумф, народ мог не на шутку рассердиться.

В свете этого сенат согласился позволить завоевателям Велитры отпраздновать триумф со всеми его пышными торжествами и церемониями, которыми некогда наслаждались цари. Они даже решили добавить одну привилегию. Триумфаторы, отныне и до конца своих дней, будут сидеть на специальном почетном месте во время всех общественных праздников Рима.

Однако наряду с этим сенат поставил некоторые условия, два из которых были наиболее прогрессивными. Первым было постановление, что в будущем правом награждать успешного полководца триумфом будет обладать исключительно сенат. Прежде чем отпраздновать триумф, полководец должен будет лично прийти в сенат и попросить разрешения сделать особые подношения богам в честь своей победы. Только после этого сенат рассмотрит его просьбу и вынесет решение. Сенаторы больше не хотели оказываться в неудобном положении, видя, как победоносная армия стоит у ворот города и требует подобной привилегии. Второе условие гласило, что в колеснице вместе с триумфатором будет находиться раб, непрерывно нашептывающий ему на ухо предостережение о том, что почести, которые ему оказывают, не должны вскружить ему голову. Мы не знаем, что именно говорил раб в то время, но спустя четыре столетия эти слова звучали так: «Помни, ты всего лишь человек».

На протяжении десятилетий Рим сражался со своими соседями — самнитами, вольсками, этрусками, а также городом Вейи. В 396 году до н. э. Вейи наконец покорился полководцу Марку Фурию Камилу. Камил не был консулом, он был диктатором, то есть занимал пост, который римляне создавали только в случае крайней необходимости и на определенный период времени. За взятие Вейи Камил был награжден триумфом. Он стал первым триумфатором, церемониальная колесница которого была запряжена белыми лошадьми, что впоследствии стало традицией.

В 390 году до н. э. Камил разгромил галлов и получил в награду второй триумф. На этот раз его нововведением было посвятить военные трофеи не Юпитеру Сокрушителю, а Юпитеру Оптимус Максимус, или Юпитеру Великому и Великолепному. Несомненно, в свое время это нововведение считалось важным и понятным, но сейчас его значение утеряно. В 388 году до н. э. Камил отпраздновал третий триумф за разгром этрусков, а в 385 году до н. э. — четвертый триумф за поражение вольсков. В 367 году до н. э. восьмидесятилетнего полководца, находившегося уже в отставке, вновь призвали к сражению с галлами. И снова он вышел из битвы победителем и был награжден пятым триумфом.

С каждым годом церемония триумфа менялась. Постепенно чествование триумфатора становилось все более и более торжественным, будто он один, а не солдаты, одержал победу над врагом.

Отчасти это служило признанием того, что военное мастерство и благосклонность богов были важными факторами, но одновременно это отражало социальные перемены, происходившие в Риме: богатые люди становились политически все более и более влиятельными, в то время как бедные теряли право голоса.

В 338 году до н. э. установлена первая статуя в честь триумфатора. В 300 году до н. э. впервые во время церемонии триумфа победитель был одет в пурпурную мантию, расшитую звездами, и пурпурную тунику, украшенную пальмовыми ветвями. В скором времени впервые к двери дома триумфатора стали прибивать щиты поверженного врага. В 293 году до н. э. большая часть победоносной армии не принимала участия в триумфальном шествии. Частично это было продиктовано тем, что армии стали к этому времени настолько многочисленными, что все не могли пройти по улицам, но отчасти это являлось подтверждением, что простым солдатам уделялось все меньше и меньше внимания. Только награжденные медалями или венками за отвагу могли принимать участие в триумфе. В 290 году до н. э. восхваление триумфатора достигло невиданного размаха, а его колесницу полностью покрыли золотом.

В 276 году до н. э. впервые была сделана запись, сообщающая об одном важном моменте торжества, ставшего впоследствии традицией. Хотя вполне вероятно, что к тому времени это было уже распространенной практикой, о которой просто не упоминали. В тот год римляне разгромили самнитов. Во время триумфального шествия их царя и аристократов, закованных в цепи, вели по улицам города. Когда процессия достигла храма Юпитера, триумфатор Квинт Фабий Гург вывел из толпы царя самнитов и отрубил ему голову. Отныне убивать царя или лидера врага стало традицией.

В 260 году до н. э. консул Рима Гай Дуилий Непот впервые в римской истории выиграл морское сражение. За это он был награжден триумфом, однако римляне не знали, как отпраздновать победу в морском сражении. Поскольку не было ни вражеских щитов, ни добычи, с которыми можно было бы торжественно прошествовать по улицам города, Дуилий решил отпилить тараны с носовых частей коринфских кораблей, которые он захватил. Во время триумфа их пронесли по улицам города, а затем прикрепили к колонне на Форуме.

К 200 году до н. э. религиозные ритуалы триумфа стал выполняться по установленной форме. Триумфальная процессия шла по улицам Рима, останавливаясь у каждого храма или алтаря, мимо которых она следовала, а жрецы выходили и украшали храмы цветочными гирляндами.

Возле храма Юпитера триумфатора встречали жрецы, головы которых были покрыты тогами.

К алтарю подводили белых быков и перерезали им горла таким образом, чтобы кровь стекала в серебряные чаши. Эти чаши вместе с чашами вина вручались триумфатору, который выливал содержимое на алтарь в качестве подношения богу.

В этот момент, когда полубожественный триумфатор стоял лицом к лицу с царем богов, человек говорил с богом. Он произносил следующие слова:

Враг разбит, граждане в безопасности, в государстве порядок, мир достигнут.

Война подошла к концу, сражение завершилось успехом, армия и гарнизон целы и невредимы.

Поэтому, Юпитер, я благодарю тебя и всех богов

За помощь, которую вы оказали мне в победе над моими врагами.

В этот момент бог и человек становились единым целым, Рим объединялся со своими богами. Это был момент, полный торжественности и важности.

Как только эта часть торжества подходила к концу, начинались игры.

Постепенно триумф стал не только наградой за военные заслуги, но и средством достижения политических целей. Человек, получивший право отпраздновать триумф, мог рассчитывать на такую поддержку народа, что практически был просто обречен победить на любых выборах, в которых решился бы участвовать. В сенате споры о том, давать или не давать разрешение на триумф, стали невероятно сложными. Сенат отказал Квинту Минуцию Руфу в праве организовать триумф на основании того, что «города», которые он захватил, на самом деле были «деревнями». Разъяренный Руф устроил военный парад, который наблюдали толпы народа, прямо за стенами Рима.