Еще не раз армия была недовольна решением сената, поэтому солдаты придумали свой собственный способ выказывать почтение успешному завоевателю, которому Рим отказывал в расположении. Солдаты поднимали полководца на щиты и приветствовали его как «императора». Так впервые появился титул, которому впоследствии суждено было стать титулом правителя империи.

В 194 году до н. э. Тит Квинктий Фламиний возвратился в Рим, одержав победу над невероятно богатым царем Македонии Филиппом. Он привез с собой 20000 кг серебра, 14500 золотых монет, 1618 кг золота, сотни бронзовых и мраморных статуй, а также 1200 освобожденных римских военнопленных.

Процессия, призванная показать жителям Рима все это великолепие, была настолько многочисленной, что триумф продолжался в течение трех дней. Риму еще не приходилось видеть чего-либо подобного, но это было еще только начало.

Несметные богатства, наполнявшие казну Рима, были оценены во время триумфа над восточными монархами. Когда в 168 году до н. э. был разгромлен царь Македонии Персей, доля богатства, отданная Римскому государству, оказалась настолько огромной, что все налоги были отменены более чем на десять лет. Не менее впечатляющей была и коррумпированность, которая начала проникать в римское общество. Одного триумфатора обвинили в присваивании некоторой части богатства, которое по закону принадлежало правительству Рима. Однако он, подкупив судей, снял с себя обвинение в мошенничестве.

Победа следовала за победой, триумф следовал за триумфом. Перед Римом пал Карфаген, затем Коринф, Афины и Спарта. Не было такой армии, которая могла бы сокрушить римлян, и римские полководцы начали изыскивать малейшие поводы, чтобы разжечь войну. Небольшую оплошность они расценивали как непростительное оскорбление и объявляли войну, когда на то не было видимых причин. Все, что им было нужно, это триумф, поскольку только с помощью триумфа они могли продемонстрировать избирателям Рима свои достижения и насладиться славой.

В 82 году до н. э. Луций Корнелий Сулла вернулся из военного похода на восток и отпраздновал триумф с небывалым размахом. Наряду со ставшими к этому времени привычными повозками с золотом, серебром, предметами из слоновой кости и статуями Сулла включил в процессию несколько повозок, везущих известную библиотеку Апелликона. Украденная Суллой из Афин исключительно ради показа во время триумфа, библиотека включала оригинальные манускрипты, написанные Аристотелем, и полное собрание сочинений афинских философов. После триумфа Сулла раздал книги своим друзьям и коллегам, в результате чего коллекция была полностью утеряна.

Как и его предшественник Тарквиний I, Сулла был большим поклонником греческой культуры. В тот год в Греции планировались олимпийские игры. Сулла послал в Олимпию армию, чтобы та захватила и привезла всех атлетов в Рим, таким образом игры в тот год проводились в Риме.

Используя свою популярность и влияние, Сулла посодействовал своему назначению на пост диктатора Рима. В течение нескольких лет город страдал от политических интриг и бунтов, так как сторонники консервативных аристократов воевали с радикально настроенными низшими классами, поддерживающими крестьянских фермеров и малых предпринимателей.

До Суллы политические интриги велись посредством раздачи взяток, подтасовки результатов выборов и бунтов. Сулла решил восстановить в Риме мир и покой, уничтожив лидеров крестьянской партии. За несколько дней в кабинет Суллы было доставлено более 4500 голов из списка смертников Суллы.

Следуя примеру Суллы, амбициозные молодые люди Рима начали организовывать триумфы накануне выборов. В 71 году до н. э. в честь весьма незначительных побед триумфы отпраздновали четыре полководца. Самым успешным из них был Гней Помпей, который в 81 году до н. э. уже отметил первый триумф в честь победы над нумидийским царем. В 67 году до н. э. он поссорился с полководцем по имени Метелл, которому досталась честь организовывать триумф за разгром критских пиратов. Сенат отдал право триумфа Метеллу, однако Помпей, позаботившись о том, чтобы его триумф прошел без демонстрации военнопленных и добытого богатства, лишил Метелла возможности набрать политический вес.

После этого Помпей отправился на войну с царем Понта Митридатом, правителем большей части Ближнего Востока. К 64 году до н. э. война была выиграна, и Рим приобрел новые обширные территории. Помпей же получил огромное богатство и репутацию искусного воина. Митридат, предпочтя смерть позорному шествию по улицам Рима ради амбициозных планов Помпея, покончил жизнь самоубийством.

Но у Помпея и без Митридата нашлось, что показать народу во время триумфа. Восточный триумф Помпея, устроенный в сентябре 61 года до н. э. и длившийся более двух дней, отличался размахом и бравадой. Около 300 царей, принцев и наместников шли впереди колесницы Помпея. К каждой повозке Пом-пей прикрепил табличку, объясняющую, что в ней находится и откуда прибыло. Впереди многочисленной процессии солдат нес доску с надписью, гласящей:

ПОМПЕЙ ВЕЛИКИЙ, ОСВОБОДИВШИЙ МОРСКОЙ БЕРЕГ ОТ ПИРАТОВ И ВЕРНУВШИЙ НАРОДУ РИМА КОНТРОЛЬ НАД МОРЯМИ, ПРАЗДНУЕТ СЕГОДНЯ ТРИУМФ НАД АЗИЕЙ, ПОНТОМ, АРМЕНИЕЙ, ПАФЛОГОНИЕЙ, КАППАДОКИЕЙ, СИЦИЛИЕЙ, СИРИЕЙ, СКИФИЕЙ, ИУДЕЕЙ, АЛБАНИЕЙ, ИБЕРИЕЙ, КРИТОМ, БАСТЕРНОЙ, МИДИЕЙ, КОЛХИДОЙ, МЕСОПОТАМИЕЙ, ФИНИКИЕЙ, ПАЛЕСТИНОЙ И АРАВИЕЙ. ОН ОДЕРЖАЛ ПОБЕДЫ НАД ЦАРЕМ МИТРИДАТОМ И ЦАРЕМ ТИГРАНОМ.

ЗАХВАЧЕННЫХ КОРАБЛЕЙ: 800 ГОРОДОВ, ОСНОВАННЫХ В КАППАДОКИИ: 8 ГОРОДОВ, ОСНОВАННЫХ В СИЦИЛИИ И СИРИИ: 20 ГОРОДОВ, ОСНОВАННЫХ В ПАЛЕСТИНЕ: ЗАХВАЧЕННЫХ ГОРОДОВ: 900

Между повозками, груженными сокровищами, несли картины, на большинстве которых были изображены события, происходившие во время долгой военной кампании. Помпей, одетый в мантию, принадлежащую некогда Александру Великому, ехал в золоченой колеснице, инкрустированной драгоценными камнями.

В «хвосте» процессии несли еще одну большую доску с «лаконичной» надписью:

ПОМПЕЙ ВЕЛИКИЙ ПРАЗДНУЕТ ТРИУМФ НАД МИРОМ

Но, даже находясь на пике славы, Помпей опасался одного молодого оратора, который завоевывал популярность и расположение народа, организуя пышные игры. Этим человеком был Гай Юлий Цезарь. Молодой Цезарь был одаренным политиком, но бедным. Он искал финансовую поддержку у родственников и друзей тех, кого казнил Сулла. В частности, он получил деньги от Марка Лициния Красса, богатейшего человека Рима и злейшего врага Помпея.

Цезарь заработал себе репутацию человека, прекрасно справляющегося с работой на любых должностях в римском правительстве, к тому же, несомненно, он был очень хорошим оратором. Единственное, чего ему не хватало, это военных достижений. В 58 году до н. э. ему поручили командование провинцией Рима — Галлией, в действительности же всего лишь средиземноморским побережьем и маленьким клочком земли, отдаленном от побережья. Возглавив четыре регулярных легиона и большое количество вспомогательных войск, Цезарь отправился в девятилетнюю военную кампанию, в результате которой захватил всю Галлию и даже пересек море, чтобы напасть на Британию.

Цезарь регулярно посылал в Рим сообщения о том, какие земли он завоевал, не забывая при этом упомянуть о личных боевых заслугах. Вместо того чтобы отсылать добытые трофеи в Рим, он раздавал их своим воинам, чем заслужил абсолютную преданность с их стороны. В 48 году до н. э. растущая популярность Цезаря в Риме заставила Помпея и его союзников подготовить против него преступный заговор, который они планировали осуществить сразу после того, как тот сложит с себя полномочия наместника Галлии.