Не сдержавшись, я издала тихий смешок, поспешно прикрыв рот ладонью и опустив взгляд. – Я вообще-то тут делом занята – пытаюсь уговорить нашу гостью посетить завтра бал и воочию увидеть волшебство звездопада.

Взгляд короля стал напряженным, а в мягком баритоне появились взволнованные нотки.

– И что же наша гостья тебе ответила? – Эллин сделал внушительный глоток из бокала, слишком уж пристально всматриваясь в багровый напиток.

Я едва заметно теребила край своего свитера, скрывая волнение.

– Сначала я хочу узнать все необходимое о плане по спасению своего брата, а потом обещаю подумать над приглашением Бриэль.

Больше всего мне не хотелось оказаться одной в месте скопления фейри и стать их посмешищем. Думается мне, Эллин специально умолчал об этом празднике на нашей прогулке, чтобы не подвергать меня лишний раз опасности, а может, просто не хотел, чтобы я мозолила ему глаза, мешая наслаждаться выбранной им дамой.

– Тогда прошу. – Эллин вальяжно отошел в сторону, пропуская в свои покои Бриэль.

Караульные, стоявшие возле его двери, низко поклонились принцессе, звякнув своим обмундированием.

– А разве заседание будет проходить не в Зале Совета? – с недоумением спросила я, остановившись возле Эллина.

– Сегодня у нас неформальная обстановка. – Сделав еще один глоток вина, он жестом пригласил меня войти, захлопнув за нами массивные мраморные двери.

Покои Эллина, как и подобает его статусу, были по-королевски роскошны. Над моей головой простирался высокий сводчатый потолок, поддерживаемый ледяными колонами. Из панорамных окон в пол, полностью занимавших одну из стен комнаты, лились ярко-оранжевые полосы закатного света. По обе стороны от окна висели темно-серые портьеры с кисточками.

Вся мебель в покоях Эллина была выполнена из белого дуба и украшена серебряными вензелями. В центре комнаты располагался мраморный подиум со ступеньками, ведущими к огромной кровати с навесным белоснежным балдахином.

Внизу подиума, рядом с внушительным ледяным камином распростерлась меховая шкура неизвестного мне животного, на которой были расставлены мягкие, в цвет портьер, диванчики на изогнутых ножках.

В самом конце роскошных покоев виднелась еще одна мраморная дверь, ведущая, как я догадалась, в королевскую купальню, а рядом с панорамным окном стоял массивный письменный стол, на котором красовалась маленькая ледяная фигурка снежного барса, подаренная королю Мирой.

«А он сентиментален. Удивительное качество для существа, живущего вечно», – мысленно подметила я.

Заметив нас с Бриэль, Амина, до этого копавшаяся в груде бумаг, бросилась к нам. Она заключила в крепкие объятия принцессу, а та поцеловала ее в щеку.

«Наверное, они очень близки. Когда-то и у меня была такая крепкая дружба, пока ее не разрушили друиды», – раздосадованно подумала я.

Старые воспоминания больно отозвались в моем сердце, и я легонько прижала ладонь к груди, как бы прикрывая открывшуюся рану.

На Амине переливалось воздушное голубое платье в пол, а в ее острых ушках, выглядывавших из-под коротких волос, сияли длинные сапфировые сережки. Она широко мне улыбнулась одними губами, оглядев с ног до головы, пока ее взгляд не остановился на моем бесформенном свитере.

– Агнес, какой причудливый на тебе наряд, – прощебетала фейка, отходя от Бриэль. – Но тебе идет.

Я лишь улыбнулась ей в ответ, одергивая края своего свитера.

– Одежда смертных скучна и однообразна, как и сами смертные, – разлетелся по комнате властный голос Саманты, которую я поначалу даже не заметила или не хотела замечать. Она сидела на ближайшем к камину диванчике, забросив одну руку за его спинку. Ее русые волосы были собраны в высокую прическу, а на длинной шее огнями играло ожерелье из топаза в тон ее платью.

Я скривилась, стараясь не обращать внимания на ее открытую издевку.

Эллин прошествовал мимо нас к подиуму и по-свойски уселся на самую высокую ступеньку, поставив рядом с собой пригубленный бокал вина.

Бриэль одарила меня ободряющей улыбкой и, схватив за руку, потащила к еще одному диванчику, на подлокотнике которого уже восседал Габриэль.

– Привет, красавицы, – поприветствовал нас генерал, поправив манжет своей свободной темно-серой рубашки.

Рядом с ним на журнальном столике стоял полупустой кувшин вина, а щеки Габриэля багровели румянцем.

Лишь кивнув в знак приветствия, я села на отведенное мне место на диванчике между ним и Бриэль, которая уже принялась наполнять наши бокалы рубиновой жидкостью.

Через мгновение в покои влетел запыхавшийся Итон в лазурном камзоле. Сегодня его курчавые белые волосы были убраны в хвост и перевязаны лентой.

– Прошу меня простить, на границе возникли неотложные дела. Один из лучников наткнулся на странный магический след, не принадлежащий к нашему Двору, Арчи сейчас там все расследует… – Он окинул присутствующих встревоженным взглядов, но, заметив меня, резко умолк.

– Я уверен, Арчибальд во всем разберется. Скорее всего, кто-то опять пытается навести нас на ложный след. Завтра мы с Габриэлем отправимся туда и заодно укрепим барьер на случай, если при Дворе Дикой Охоты что-то пойдет не так, и нам придется там задержаться, – легко объявил всем Эллин, уперев локти в колени.

Итон низко поклонился королю и в один прыжок оказался рядом с Самантой.

Внутри меня все сжалось, я почувствовала, как рядом со мной напряглись плечи Бриэль, воздух обожгло холодом. Во взгляде принцессы читался страх неизвестности. Она до скрипа сжала ножку бокала и, тряхнув головой, словно прогоняя терзавшие ее мысли, протянула напиток мне.

Я без колебаний приняла бокал, но пить не стала, поставив его рядом с собой на диванную подушку.

Мне были до боли знакомы чувства принцессы, этот леденящий сердце ужас за жизнь брата… Я боялась даже представить, что будет со мной, если Артур не выживет. Он – все, что у меня есть. Потерять брата – значит навсегда потерять душу.

Заглушенная внутри меня магическая сила отозвалась звоном цепей и теплой волной, наполнившей тело. Я порывисто вздохнула, подавив зарождавшуюся магическую вспышку, и опустила глаза, стараясь отвлечься от скребущего чувства в груди.

На себе я остро ощутила взгляд пронзительных ледяных глаз. Но голову не подняла, рандеву с королем точно не поспособствует моему самообладанию.

– Габриэль, – обратился Эллин к генералу, продолжая буравить меня взглядом. – Тебе предстоит собрать гвардейцев и отправить их на дополнительную охрану Араклеона.

Когда чувство вины и страха, стальным ремнем опоясывающее горло, стало понемногу отпускать, я все-таки решилась взглянуть на короля. Его голова была задумчиво склонена набок – казалось, внимательно вглядываясь в мое лицо, он пытался прочесть мои мысли.

– Как прикажете, Ваше Величество, – приподняв бокал и со смаком отпив из него, подал голос водный феец. – Араклеон и его жители будут в полной безопасности.

Эллин продолжал играть со мной в гляделки. Белоснежные пряди свободно ниспадали ему на лоб, прикрывая