– А ты, Амина, уже знаешь, с кем пойдешь? Или всю ночь планируешь забавляться самостоятельно? – Вопрос генерала прозвучал очень двусмысленно, и прежде, чем я успела отреагировать, в него полетел диванный валик, запущенный Бриэль.

– Придурок, – прошипела принцесса, раздув ноздри.

Валик опрокинул бокал Габриэля, вылив на его серую рубашку алкогольный напиток. Громко выругавшись, генерал наградил принцессу сердитым взглядом и принялся стряхивать с себя разлитое вино.

Амина взмахнула рукой, и алая клякса, расползающаяся по груди генерала, исчезала.

«Вот бы и мне иметь в запасе такой пятновыводитель!» – воодушевленно подумала я.

– Спасибо, Ами, – поблагодарил ее генерал, оглядывая свою идеально чистую рубашку. Амина лишь кивнула ему в ответ – мол, нет проблем.

Дальнейшую их болтовню, связанную с рассадкой гостей и нарядами на балу, я не слушала, всячески старясь понять, о чем же так заинтересованно беседует с Самантой король.

Бросив осторожный взгляд на подиум, я с замиранием сердца обнаружила, что Сэм сидит, прижавшись к Эллину. Ее голова лежал у него на плече, посмеиваясь, она внимательно слушала его, буквально ловя каждое сказанное королем слово. С ее худенького плечика медленно сползла бретелька, Эллин осторожно поправил ее, скользнув по голой коже фейки длинными пальцами.

Меня обдало нестерпимым жаром, шум собственной крови в ушах заглушил все звуки вокруг. Я резко подскочила с дивана, охваченная острым желанием провалиться сквозь землю и поскорее убраться отсюда.

– Агнес, ты чего? – с тревогой в голосе спросила Амина, схватив меня за запястье. Ее прикосновение было легким и теплым, успокаивающим.

– Если Совет по поводу моего брата окончен, я бы хотела вернуться к себе в покои, отдохнуть, – врала я не своим от напряжения голосом. Краем глаза я неохотно заметила, что Эллин внимательно следит за нами, наконец-то оторвавшись от Саманты.

– Но Итон еще не принес тебе чай, – настороженно возразила мне Бриэль.

– И ты не ответила насчет бала, – поддержала подругу Амина, тихонько потянув меня на диван, но я не поддавалась.

– Чай я выпью у себя, а насчет моего присутствия на балу сообщу вам завтра. – Я бесцеремонно выдернула руку из хватки Амины, желая во чтобы то ни стало покинуть королевские покои.

Я больше не могла лицезреть поползновения Эллина к Саманте, хотя сама не особо понимала, с какой стати меня это вообще так волнует?

Но каждый его жест, каждый взгляд, каждое доброе слово в ее адрес отзывались во мне жаркой вспышкой, словно через меня пропускали ток.

– Доброй ночи, – напоследок бросила я всем сразу, игнорируя уговоры, и, развернувшись, спешно покинула комнату.

Глава 12

Бал Зимней Луны

Ночь прошла без сна. Меня мучили тяжелые мысли о брате и воспоминания о маме. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь прогнать ворох неприятных воспоминаний, так и стоявших перед глазами: Артур в цепях, до смерти напуганный и изможденный, окровавленное тело матери на моих руках, воркующие Эллин и Саманта.

Ерзая по постели, я все пыталась уснуть, пока не взмокла от холодного пота, струйками катившегося по усталому телу.

А еще этот дурацкий бал Зимней Луны. Головой я понимала, что делать мне там нечего, чтобы лишний раз не нарушать привычную жизнь волшебного народа и не подвергать себя риску, но сердцем я отчаянно хотела стать частью торжества, увидеть звездопад и потанцевать на балу.

В глубине души я даже хотела взглянуть на избранницу Эллина. Наверное, ею станет какая-нибудь невероятно красивая фейка из высшего сословия. Хотя, исходя из последних событий, скорее всего, это будет Саманта. От этой мысли мне почему-то захотелось кричать и по-детски стучать кулаками по матрасу.

Висевший над моей кроватью балдахин резко взлетел, подхваченный порывом шквального ветра, исходившего от меня воздушной волной. Рывком я села на кровати, закрыв лицо ладонями и тяжело дыша.

«Да что со мной такое?»

Ирис взволнованно наблюдал за мной со своей круглой лежанки возле камина, поджав белые ушки.

Эллин – всего лишь опасный и наглый феец. Мне должно быть глубоко плевать на него и его поступки. Послезавтра мы вызволим Артура, и я вернусь в мир смертных, к жизни, полной вранья и вечных скитаний.

Острый укол отчаяния пронзил сердце, и я обессиленно упала на подушки, поджав колени к груди. Должно быть, мне не суждено обрести спокойную, размеренную жизнь. Хоть я и была порождена двумя мирами, но для каждого из них навсегда останусь чужой.

Новый порыв ветра взъерошил мне волосы. Магия, точно жидкий огонь, наполнила мои вены, грозясь полностью завладеть моим телом, но я не пыталась загнать ее обратно в кандалы: в такие минуты душевной боли мне так отчаянно хотелось быть собой.

Проснулась я еще до восхода солнца, с опухшими от слез глазами. Видно, усталость все-таки взяла верх, незаметно погрузив меня в беспокойный сон.

Наспех приведя себя в порядок, я натянула тренировочную форму и отправилась в зал дожидаться Габриэля.

Из арочных окон только начинал литься свет восходящего солнца, вкрапливая позолоту в белоснежный интерьер замка. Я шла по пустым коридорам, мертвую тишину которых нарушало лишь тихое дыхание караульных.

В тренировочный зал я пришла первой и, присев на верхнюю трибуну, сонно привалилась к деревянной стене.

Вскоре на тренировку начали подтягиваться бойцы. Заметив меня, они удивленно открывали рты, пока направлялись через зал к оружейной стойке.

Фейри отрабатывали разные виды ударов пользуясь кинжалами и магией. Я с интересом наблюдала, как в воздухе сталкиваются ледяные вихри и водные потоки, поглощая друг друга.

Вдруг на мое плечо осторожно опустилась чья-то широкая ладонь, я резко подскочила, врезавшись затылком в подбородок Габриэля.

– Ай! – укоризненно вскрикнул генерал, потирая пальцами лицо. – Ты чего такая нервная?

– И тебе доброе утро, Габриэль, – пропищала я, растирая покалывающий затылок. – Тебе разве в детстве не говорили, что пугать людей нехорошо?

– Людей? – с ухмылкой переспросил он. – Не-а, не говорили. – Габриэль подал мне руку, галантно помогая встать со скамьи, и повел на вчерашнее тренировочное место.

Сегодня его волосы были полностью убраны в короткий хвост, а на груди красовалась ледяная кольчуга. Габриэль был завораживающе красив, как и большинство здешних мужчин, но в отличие от них его красота – с грубой челюстью и четко очерченными скулами – дышала жесткими мужскими флюидами.

Когда мы ненадолго задержались возле деревянной стойки, увешанной всевозможным оружием, генерал выдал мне длинный клинок с резным эфесом.

– Сегодня мы отработаем несколько блокирующих