Да, о вертолете я не подумал. Мне не пришло в голову проверить записи аварийного регистратора полетных данных.

На борту вертолетов их стали устанавливать относительно недавно, и сегодня их используют далеко не везде, но я был уверен, что на воздушном судне, которое работает в экстремальных условиях, такой прибор обязательно будет.

Сегодня на мой тайный аккаунт пришло электронное письмо с данными, добытыми через нелегальные, но надежные каналы.

Я запускаю аудиофайл. Сначала идут переговоры пилота с больницей: он уточняет, куда именно ему нужно лететь. Я снова вспоминаю ужасные события того вечера: вот салон «Скорой», вот Аза лежит рядом со мной.

Далее слышится голос фельдшера из машины «Скорой помощи»: он оповещает экипаж о состоянии пациентки.

Я перематываю запись вперед. Вдруг я снова услышу ее страшный предсмертный хрип? Этого я не вынесу.

Через секунду я уже слушаю беседу пилота с фельдшером, который сидит рядом с ним в кабине вертолета. Они разговаривают о буре.

– Ого. Возникла из ниоткуда, – говорит пилот.

– Глобальное потепление, – отвечает ему фельдшер. – Все нормально?

– Да, не беспокойся. Полный порядок, – говорит пилот. Проходит несколько секунд.

– Эй, ты это видел?

– Что?

– Какого… – неясные звуки. – Что это?

– Там что, веревки? Ничего себе!

И тут раздается громкий скрежет разрывающегося металла, звон бьющегося стекла, лязганье и грохотание, крики экипажа. Они пытаются что-то сказать…

Нет… нет… я не могу. Я не могу слушать их последние слова. Это уже чересчур.

Через несколько секунд происходит мощный взрыв. Щебетание и визгливые крики. Хлопанье крыльев.

Птицы.

Затем раздается тихий, хриплый голос:

– Кто вы такие?

На этом аудиозапись обрывается. Я слушаю ее снова и снова. Между беседой о буре и крушением проходит не более двух минут.

Мне нужна передышка. Мне нужно подумать – я услышал столько всего: звуки гибели, крики птиц, последние слова, которые выкрикнули эти несчастные, перед тем как загореться и обрушиться на землю.

Родственники пилота и фельдшера не знают, что произошло. Эта запись есть только у меня и у тех, кто мне ее прислал. Но погиб не только экипаж вертолета, а еще и фельдшер, который вел машину «Скорой помощи». Он выбежал из машины и начал размахивать руками, чтобы привлечь внимание пилота. Его тело так и не нашли.

Я сижу за столом. По щекам катятся слезы.

Кто вы такие?

В тот вечер Аза умерла. А пять дней спустя с неба донесся ее голос.

Это не паранойя, не навязчивая идея, не заговор, не ложные представления.

Попади эта запись в интернет, могу поспорить, многие сказали бы, что из-за внезапно разразившейся бури, пониженного давления и недостатка кислорода пилот и фельдшер потеряли способность ясно мыслить.

Что они вовсе не произносили слово «веревки».

Но что же они тогда произнесли?

На улице внезапно поднимается ветер и начинается ливень. Я встаю со стула и закрываю окно. Ну и холод.

Кто вы такие? Кто вы такие? Странный голос продолжает звучать у меня в ушах. Раздается звонок в дверь.

Должно быть, кто-то из мам забыл ключи. Самая рассеянная у нас в семье Ева. Она так увлекается своими мыслями, что все прочее вылетает у нее из головы. Я вырос точно таким же. В детстве меня частенько забывали забрать из школы, и я проводил послеобеденные часы у Азы. Меня такой расклад вполне устраивал.

Я закрываю аудиозапись из кабины пилота – так, на всякий случай – и направляюсь к входной двери.

Снова раздается звонок, а затем в дверь начинают колотить. Значит, это не Ева. Она бы с виноватой улыбкой стучалась в окно.

Я начинаю нервничать. За такие вещи, которыми я занимался в последние несколько недель, сажают в тюрьму и/или отсуживают все до последнего цента.

Я осторожно выглядываю в окно, но полиции нигде не видно. Не светятся разноцветные огни. Конечно, если за мной послали федералов, на полицейской машине они не приедут. На всякий случай я внимательно разглядываю деревья на противоположной стороне улицы. Они гнутся под напором ветра.

Меня охватывает беспокойство: что же со мной будет?

В дверь снова с силой стучат. Все, что мне удается разглядеть, – это кусок синей куртки и черные волосы, собранные в хвост.

Успокойся, Джейсон. Может быть, к нам в округу приехали проповедники.

Когда вы в последний раз задумывались об аде?

Об аде я как-то не задумывался. Обо всем остальном – да, а об аде – нет. По крайней мере, в его традиционном понимании.

Я отпираю замки и открываю дверь.

На крыльце моего дома стоит Аза Рэй Бойл.

Заль трясет мой гамак.

– Просыпайся, дочка, – говорит она, – и поднимайся на верхнюю палубу.

На самом деле я не спала. После стычки с пиратами я с ног валилась от усталости, но потом стала прокручивать в голове все, что было сказано на палубе. Когда я вспомнила некоторые фразы Лей, у меня появилось еще больше вопросов.

Мы обе знаем, что ты хочешь создать новый мир.

Полагаю, помимо воссоединения семьи у тебя были и другие мотивы.

Именно ты избавишь наш народ от всех невзгод.

Что все это значит? Я не успокоюсь, пока не пойму.

Заль ведет меня к штурвалу. Над нами усыпанное звездами небо.

– Тебе, должно быть, хочется узнать, что произошло этой ночью, – говорит она. Какая проницательность!

– Я знаю, что произошло, – отвечаю я. – Я отразила атаку пиратов, которые хотели меня убить. А вот почему все это произошло, для меня остается загадкой.

Заль неожиданно улыбается.

– Когда придет время, Аза, ты все узнаешь. Появление пиратки Фол стало для меня неприятной неожиданностью. Раз она нас выследила, значит, в Магонии о тебе узнали. Возможно, от Дыхания, доставившего тебя на борт. Я думала, получив взятку, он будет молчать, но на этих ужасных чудовищ нельзя полагаться.

Я пытаюсь вообразить, что такое «чудовище» в представлении Заль и остальных магонцев. Перед глазами встают разные картины: щупальца, Годзилла, ряды острых зубов. Штормовых акул я бы точно причислила к чудовищам. Но Дыхание – это другое. Похоже, магонцы боятся их куда больше, чем штормовых акул.

– Но что такое Дыхание?

– Они могут ходить по земле, среди утопленников. За определенную плату они готовы делать для нас работу, но добра от них не жди.