class="title1">

Глава 16

Сколопендры против скорпионов

— Что взорвалось? Из-за чего бой? — спросил Мартынов, склонившись над раненым, но Галатьер, истратив остатки сил, потерял сознание.

— Похоже, разборка идет между Элфлордом и Салазаром, — предположил Ленц. — Потому и солдаты охраны сцепились друг с другом.

— Помню Салазара, видел его на банкете. Он, кажется, местный историк.

— Такой же историк, как я — балерина. Салазар играет в умника, подсиживает Элфорда в их коррумпированном Сенате и любит лично издаваться над пленными из Сопротивления. Но сторонники у него есть. Среди супервиро — не меньше половины.

— А сколько здесь всего сверхлюдей?

— Наши агенты передавали — во дворце до сотни. Еще две сотни — в городских казармах, так что стычка будет серьезная. По мне так битва сколопендры и скорпиона — хорошо, только вот наша задача усложняется. Твою спутницу теперь трудно разыскать. Метаться тут бесполезно. Элфорд знает, где ее придержали, нужно подобраться лично к нему.

— Как?

— Выдать себя за лоялистов, — буркнул Ленц с гримасой невыразимого отвращения не лице. — Переоденемся, попробуем найти мистера президента Оклатеро.

— Надеюсь, план сработает.

— Выбирайте себе мундиры и броню. Без дыр на груди. Не прожженные Не слишком грязные. Без вида «как с трупа». Аккуратнее, парни, от имиджа тут зависит все.

… Мартынов примерил шлем, поверх обруча ментальной защиты он сидел туговато, но терпимо. Тонированный щиток прикрывал лицо. Броня с небольшой пробоиной подмышкой пришлась по размеру. Нашивка на груди затерлась и порылась копотью, но имя погибшего сверхчеловека еще оставалось разборчивым. Атуто.

— В комбинезон встроен легкий экзоскелет, — подсказал Ленц. — На предплечье пульт, оттуда включается питание. Супервиро экзоскелеты не жалуют и часто вырубают совсем, а вот нам усиление пригодится.

… Экзоскелеты солдатской брони создавали для для нечеловеческих мускулов. Мартынов настроил свою амуницию лишь с четвертой попытки и, закончив эту возню, все-таки отключил питание, решив сэкономить заряд.

— Готовы? Пошли.

Пыль в коридоре уже осела. Свет то вспыхивал, то гас, в конце концов он перешел в режим аварийный режим, и подземный ярус погрузился в мутную полумглу. Перестрелка понемногу утихала, супервиро отходили к своим, противники «зализывали раны» и готовились к новой атаке.

— Пароль! — внезапно грянул глубокий бас.

— Персисто! [постоянство (эсперанто)] — тут же отозвался Ленц.

— Альтруизмо! [самоотверженность (эсперанто)]… Эй, стоп-стоп, вы трое из которого отделения?

— Из второго, синьоро серженто.

— Второе разгромлено противником. Кто-нибудь еще выжил?

— Никак нет. Только мы трое, синьоро.

— Поднимайтесь наверх, ленивые ублюдки. Занимайте позицию и готовьтесь к обороне. Новым старшим станешь… ну, вот ты, Атуто. Может, ты и не очень тупой, раз сумел спасти свою задницу.

— Так точно, синьоро серженто! — ответил Мартынов и отсалютовал в точности так, как это делали терайа.

Ленц сдавленно хрюкнул, может, закашлялся, может, подавил смех, хотя смеяться-то было нечему. Супервиро из гвардии Элфорда толпой отступали к лестнице, которая начиналась под землей и вела в резиденцию первого этажа. На верхней площадке уже строили барркаду из мешков с песком, а за ней разворачивали нечто, похожее на антенну. «Купол пси-защиты, — шепнул Мартынову Ленц, сначала отключив передатчик шлема. — Дело становится интересным. Эта штука будет отдыхать, когда ударят псионики Элфорда, и заработает, как только пойдет ответка от пиоников Салазара. Но те тоже не пальцем сделаны, придумают что-нибудь».

Дворцовая лестница была широка и выглядела роскошно. Лучи заката, проходя скозь цветные стекла витражей, окрашивали сцену в багровые тона. Позиции за баррикадой в первом ряду уже занял отряд супервиро. Еще трое солдат наблюдали за «пси-куполом». Засада из дюжины сверхлюдей укрылось пролетом выше, вне сектора обстрела салазаровцев.

Наступила тревожная тишина. Сержант вышел вперед.

— Солдаты! — заговорил, точнее, заорал он. — Нам предстоит оборонять вход в резиденцию лидера планеты. Буду краток. Если мы победим, то получим награду и спасем свои шкуры. Проиграем — нас или поставят к стенке или оставят без сыворотки. Я выбираю первое и любой, кто не дурак, тоже.

Оценив сочетание изысканного эсперанто и примитивной сути сказанного, Мартынов едва не расхохотался, но вовремя прикусил язык. Супервиро издали одобрительный рев.

— Я вы трое чего в стороне стоите? быстро на позицию. Атуто, ты отвечаешь за всех.

— Есть, синьоро.

— Интересно, что высших офицеров и след простыл, — пробормотал Ленц, как только срежант отошел. — Или они на другой стороне, или удрали, или уже мертвы. Обидно нам будет сражаться за сволочь Элфорда.

— В одиночку сейчас не выжить, да и попытка сбежать нас раскроет.

Обсуждение ситуации пришлось срочно свернуть — сторонники Салазара перегруппировались и пошли в атаку. Наступать на баррикаду им приходилось, поднимаясь вверх по лестнице под огнем. Треск выстрелов наполнил пространство, гильзы летели на пол, пули вонзались в тела сверхлюдей, попадали в броню, в мешки с песком и рикошетили от мрамора ступеней.

Часть «салазаристов» пыталась добраться до баррикады, другие прикрывали товарищей огнем, не позволяя «элфордистам» высовываться из-за мешков. Ленц прищурился и точным выстрелом убрал самого бойкого стрелка, Мартынов убрал второго, но сверхлюдей потери не остановили, они уже с ревом мчались вверх.

— Огонь! Огонь! — орал сержант.

Купол пси-защиты развернули на полную мощность, прибор потрескивал и плевался синеватыми искрами. Пси-удары от укрывшихся в нижнем коридоре салазиристов все же достигалаи цели. Несмотря на на дополнительный обруч под шлемом, Мартынов ощутил липкую тоску и боль в висках. «Не время раскисать. Нужно вытащить отсюда Эухениту». Он стряхнул это наваждение и снова нажал на спусковой крючок, целясь в голову одному из супервиро. Пуля пробила щиток, изнутри он окрасился алым, громоздкое тело в броне рухнуло и покатилось по ступеням вниз, прямо под ноги другим атакующим. Те салазаристы, которые не поулчили смертельных ран, уже добрались до баррикады и вступили в ближний бой, пустив в ход похожие на мачете ножи. Лицевой щиток Мартынова тоже залило кровью — не его, чужой. Под рубящими ударами с терском раскалывалась броня.

— Держать позицию! — призывал сержант, но, сбитый с ног, замолчал.

Защитный купол пошатнулся, потом его повалили и принялись разрушать мачете, пинками и ударами прикладов. Бой уже казался проигранным, однако вмешались засевшие пролетом выше элфордисты. Они ударили по врагу слаженной пси-наводкой, вложив в нее всю злость и накопившееся отчаяние.

Сторонники Салазара в пылу боя позабыли о пси-защите, а потому эффект получился ошеломляющим. Для каждого пораженного картина реальности сменилась совокупностью худших его кошмаров и волной нестерпимой боли. Одни супервиро выли, другие корчились на полу, некоторые продолжали сражаться — на этот раз с воображаемым врагом, рассекая и расстреливая воздух. Мартынов, который впервые видел такое, замер на месте, но Ленц дернул его за плечо, заставляя отступить.

— Не зевай, доппель, ничего еще не кончилось.

Сраженных