умеренной сладости. Агнис и Альда, предавшие его, уже понесли наказание, но Джинни не такая. О, нет, она мягкая, податливая, беспомощна и полностью в его власти. Он, Элфорд, конечно вылечит свою Джинни, пожертвовал ее доппельгангером, как только наступит срок. Конечно, получит всю благодарность, какую способна дать женщина. А если нет… ну что же, рядом с гробницей Альды еще осталось пустое место.

Последняя мысль немного царапнула, Элфорд покрутил джойстик на столе и подкорректировал пси-устройство, усилив эффект умиротворения.

Нужно что-то делать с Императором — уже почти вяло подумал он. Источник сыворотки выпит до дна. Еще год-другой, и понадобится синтетическая замена или… придется захватить еще одного Сибирцева. С Росса, например. Или не с Росса. Пока работает «труба», шанс найти доппельгангера всегда есть. Он, Элфорд, продлит свое существование еще на десять лет, или, если повезет, и на двадцать. Когда-нибудь жизнь, конечно, закончится, и тогда судьба Теро уже не будет иметь значение… Какая все-таки приятная сигара.

Элфорд дениво потянулся к пульту, чтобы подкрутить уровень удовольствия, но в дверь вдруг деликатно постучали.

— Мистер президент, срочное сообщение, — доложил Патрик Манцевич. — Арестован один из лидеров мятежа.

— Арестован? Передавали, что этот дурак Салазар уже ликвидирован.

— Речь не о Салазаре, а о Роберте Ленце. Этот человек зачем-то явился в Оклатеро и был задержан нашим патрулем. Жалеете допросить лично?

— Да, ведите прямо сюда.

Легкая апатия исчезла, настроение Элфорда скакнуло вверх, на этот раз по естественным причинам. Трое супервиро в тяжелой броне уже волокли в кабинет помятого арестанта. С виду это определенно был Ленц, хотя за десять лет старший лейтенант «Алконоста» стал почти седым. Теперь он стоял, опустив голову, со связанными за спиной руками.

— Патрик, выпрями преступника.

— Одну минуточку, сэр.

Манцевич подошел к Ленцу и дернул его за волосы, заставляя поднять лицо.

— Да, узнаю, это он, — констатировал Элфорд. — Здравствуйте, мистер Ленц. Давно я ждал нашей встречи, не сомневался, что она случится. Догадываетесь, почему? Нет? Ваша подруга по бунту, мадам Нечаева, давно сдала все ваше сборище маргиналов. Мы знали, где лежит разбитый «Алконост», знали каждое слово, сказанное вами на собраниях. Иногда подкидывали пару доз сыворотки чтобы вы не сдохли раньше времени. Зачем? Споротивление приноило пользу — создавало противовес заговору Салазара. Теперь Салазар мертв, и вы мне не нужны ни в каком качестве, кроме одного. Будете примером. Все увидят, как поступают с теми, кто противостоит цивилизованному Оклатеро…

Элфорд ткнул сигарой в Ленца, метя в глаз, но тот дернул головой и ожог пришелся в щеку.

— Патрик, придержи его….

* * *

Свое лицо Мартынов скрывал под забралом шлема. В броне он выглядел безликой невозутимой куклой, но, едва преступив порог, ощутил беспредельную ненависть. Элфорд-доппельгангер походил на Элфорда-первого как брат-близнец, и по сумме совершенного они тоже, пожалуй, сравнялись. «Спокойно, — сказал сам себе Мартынов. — Спокойно, Андреас, пускай сын шлюхи сначала себя проявит. А потом мы возьмем его за яйца и заставим спасти Эухениту».

Элфорд говорил, помахивая сигарой, а потом внезапно ткнул ею Ленцу в лицо. После этого Мартынов уже не медлил, и удар кулака, усиленный экзоскелетом брони, пришелся в живот правителю Оклатеро. Элфорд хрюкнул, «наделся» на кулак и согнулся в приступе рвоты. Недокуренная ароматная сигара полетела на пол. Патрик Манцевич взвизгнул и попытался вскочить из кабинета, но Анисимов загородил проход.

— Брось, Андрей, это уже лишнее, — сказал внезапно развязавшийся Ленц, беззаботно потирая обожженную щеку. — Мы против быстрой расправы. С мистером Элфордом разберется справедливый суд Революции.

Про слове «суд» Манцевич снова попытался бежать. Почти обезумев, он бросился к окну, но получил от Мартынова пинок по зад и лягушкой распростерся на полу.

— Вообще-то, сразу двое нам в обузу, — заметил Ленц задумчиво.

— Нет-нет, господа, не надо меня убивать, — тут же затараторил секретарь. — Поверьте, в душе я всегда вам сочувствовал. Меня тут принуждали, понимаете? Как я мог поступить?

Сообразив, что оправдания выглядят странно, Манцевич прервал путаную речь и принялся звать на помощь.

— Зря орет, тут метровые станы и дверь с особым уплотнителем, — хладнокровно заметил Ленц. — Дима, проследи, чтобы она была закрыта… В общем так, господа, нам нужно знать, где земной посол, и тот из вас, кто даст правильный ответ, будет иметь один миллиграмм снисхождения.

И Элфорд, и Манцевич замолчали.

— Да, как бы сказать поточнее… — заговорил, наконец, секретарь, незаметно потирая ушибленный зад. — Посла держали на нижнем ярусе, но там случился настоящий ад, Простите, господа, но девушка или погибла или… или, сбежала в Императорский корпус, потому что единственный свободный путь вел как раз туда.

Мартынов сжал кулаки.

— В императорский корпус можно попасть просто так?

— Там закрыто и нужен ключ, но кто знает… дверь послу могла открыть лояльная, надеюсь, охрана.

Элфорд вопросы игнорировал. Он сидел на ковре, придерживая живот, и молчал, бросая не людей «Алконоста» ненавидящие взгляды.

— Ну что же, — хладнокровно заметил Ленц. — Вы, гражданин Манцевич, в качестве секретаря мистера президента, сейчас передадите по связи его твердый приказ: в целях соблюдения режима секретности всем покинуть коридор, лестницу и территорию возле Императорского корпуса. Не вздумайте вставлять в сообщение код тревоги, с нами ксенолингвист, он на таких делах собаку съел.

— Не помогай им, Патрик, — подал, наконец, голос Элфорд, который все так же сидел на полу.

— Босс, я их боюсь. Они могут меня убить.

— Они только могут, а я — убью наверняка, и к тому же медленно.

— Заткни болтливого узурпатора, Мартынов.

— Мартынов? — Элфорд ощерился. — Псевдопосол и доппельгангер казненного Мартинеса, что ли? Интересно. Под шлемом я тебя и не узнал. Ну так вот, запомни мои слова, посол, тебя ждет такая же участь.

— Может, все-таки расстреляем мистера Элфорда? — не выдержал Дима Анисимов.

— Нельзя. У него в активе — технология выработки антиферо и, возможно, проход в Императорский корпус. Так что секретаря свяжем и оставим здесь, а мистера узурпатора придется тащить с собой…

* * *

— Личности не распознаны. Всем стоять. Тот, кто попытается покинуть объект, будет уничтожен, — раздался синтетический голос.

Женька замерла на месте, Ливнев тоже остановился как вкопанный.

— О, боги, — прошептал он. — Интересно, попятиться и присесть у стены можно?

— Ой, нет. Я бы не рискнула. Как думаете, пауки охрану вызовут?

— По логике вещей — да.

— Но караулка пустая, мы это видели.

— Значит, стоять будем долго, — вздохнул доктор с печалью фаталиста. — У меня ноги устали и поясница болит.

— Как думаете, мне выстрелить в пауков?

— Не стоит. Даже если сожжете одного, второй нас прикончит. Тихо, тихо, спокойно… Я попробую присесть хотя бы на пол.

Доктор развел пустые ладони, показал их паукам и сел.

— Это, оказывается, безопасно. Располагайтесь и вы, Джинни. Раз уйти