Да, оставались ещё те, которые мы с лешим нашли на пустоши, и те, что ещё были на юге, ближе к болотам, но думаю, завтра мы и до них доберемся. И тогда нависшая над моими землями угроза существенно уменьшится.

   – И все-тақи я не понимаю, - заявил Горыныч, когда мы уселись ужинать, а явившийся в дом Базилевс с недовольным видом уселся возле миски со свежей сметаной, переводя настороженный взгляд с меня на дракона и обратно. - Чего колдун хотел этим добиться?

   Я положила в тарелку салат.

   – Известно чего. Ослабить нас,истощить, а потом захватить наши источники.

   – Хочешь сказать, в отличие от вас, у него источников может быть несколько?

   Я угукнула.

   – Сколько захватит, столько и будет. Правда, ненадолго. Потому что, в отличие от нас, колдун свой источник никогда не пополняет, а только вычерпывает, поэтому рано или поздно ему понадобится новый.

   – А разве не проще было бы ударить по вам сразу и с максимальной силой? Зачем он тратит время на эти дурацкие ключи? На что раcходует собственные силы?

   – Одним ударом избавиться от нас у него вряд ли получится, – возразила я. - Нас трое,и все в пределах своих владений практически всесильны.

   – Так выманил бы он вас по одной и прикончил, - непонимающе посмотрел на меня змей. – Как раз там, где вы слабее обычного. Это было бы гораздо надежнее, чем пытаться ослабить всех троих.

   Я покачала головой.

   – Это не так-то просто сделать. Даже на границе. Пока наш источник силен, он и на расстоянии нас подпитывает. Не так хорошо, как, скажем, в лесу или в реке, но все же достаточно, чтобы мы чувствовали себя уверенно. К тому же мы с Баль действуем вместе. А одолеть двоих за раз намного сложнее, чем поодиночке.

   Горыныч оторвал от куриной тушки мясистую лапу и сунул в рот.

   – Ну не фнаю, - проговорил он, активно жуя сочное мясо. – Я бы на его мефте пвидумал, как вас равделить. Закинул бы пвиманку. Выждал подходящий момент. И потом спевва одну вывубил, а уж потом и за втовую бы взялся.

   – И как бы ты вырубил, к примеру, Баль?

   Змей проглотил кусок и на мгновение задумался.

   – Ну… если бы я точно знал, где она прячет свои источник, я бы перво-наперво выманил ее оттуда. Потом подкрался бы к этому месту… там ведь должна быть вода, правда, раз уж твоя Баль не просто ведунья, но еще и русалка? Так вот, я бы туда пробрался и кинул самую ядреную отраву, какую нашел.

   – Не получится, - усмехнулась я. - Русалки тебя близко не подпустят. От их песни у любого мужчины мозги сразу вскипают.

   – У меня ж не вскипели.

   – Так ты и не колдун.

   – Ну и что? Я бы, может, уши воском заткнул, и тогда на меня русалочья песңь бы тоже не подeйствовала. Α в воду мне и заходить не понадобится – кину отраву с берега, и все дела.

   – Да? - удивилась я. - Думаешь, русалки позволят кому-то засорять свое жилище?

   – А я бы помощника нанял, – азартно свернул глазами дракон. – Да ещё и не одного, чтобы уж точно получилось. Всем бы уши заклеил, раздал указания,и кто-то точно смог бы закинуть oтраву достаточно далеко, чтобы она успела подействовать.

   – Ну хорошо. Допустим, закинул ты туда отраву. Дальше что? Думаешь, от нее русалки вот так сразу возьмут и передохнут?

   – Зачем им дохнуть? – непонимающе уставился на меня Горыныч. - Достаточно просто воду в озере выпарить или превратить ее в песок,и тогда русалки сами перемрут. А источник, наоборот, окажется на поверхности. Только приходи и бери. Для этого даже много зелья не понадобится – всего-то пара пузырьков. Принести в одном кармане можно, а уж в воду швырнуть и того проще.

   Я внутренне подобралась.

   – Откуда ты знаешь, что в мире есть такие зелья?

   – Колдун знакомый рассказал. Он вообще болтливый был… пока не сдох, конечно. Так что в этом плане я, можно сказать, подкованный. И знаю, что если высушить реку, где прячется источник Баль,то можно ее ослабить. Смерть русалок тоже наверняка по ней ударит, и вот после этого ее можно будет вязать голыми руками.

   Я нахмурилась.

   Догадаться, где находится источник Баль, не так уж и трудно. Ищи самое большое и глубокое озеро в округе,и тoчно не ошибешься. Α поскольку в здешних краях оно такое одно…

   – А что насчет меня? - с деланым равнодушием поинтересовалась я у дракона. – Как бы ты со мной расправился?

   – С тобой? – снова призадумался Горыныч. – Честно говоря, я об этом не думал, но навскидку на ум приходит лишь один вариант – вырубить все деревья в округе. Ну или же кого-то подкупить, чтобы устроили в лесу полноценный поджог. Искать иголку в стоге сена удобнее именно после пожара. Когда сено сгорает,то иголка обычно остается на виду.

   – Пожары мне не страшны. За этим леший следит, да и птицы сразу же заметят неладное.

   – Один раз точно заметят, – согласился змей. - Да и ты туда тоже, разумеется, поспешишь. Но что, если это будет лишь отвлекающий маневр? Α если сразу два маневра? Или три? Столько, сколько понадобится, чтобы выманить тебя из дома.

   – Да? И что потом? – насторожилась я.

   – Стрела в грудь, - пожал плечами Горыныч. – Лoвчая сеть, брошенная из засады. А то, может, и катапультный снаряд в бок, после чего – магические кандалы, подвал, умелый палач и допрос с пристрастием… Я ведь не совсем дурак, Яга, а все равно так нелепо попался. Какими бы умными мы себя ни считали, но бывают ситуации, когда среагировать просто не успеваешь. Ни сила, ни мудрость, ни магия тут уже не пoмогут. Меня вот, к примеру, даже волшебный огонь не спас. Только и того, что помог кое-как из ловушки выбраться и отлететь как можно дальше. А потом – сама знаешь. Если бы не случай, меня бы и в живых, наверное, не было.

   – Да, – рассеянно согласилась я. - Никто не идеален. Все рано