– Я готов! – оглушительно громко протрубил змей, едва не заставив меня присесть от неожиданности. – Яга, давай!

   Я снова с трудом удержалась. Правда, на этот раз не от улыбки, а от грубости, после чего прошлась вдоль склона, нашла подходящее местo и, щелкнув пальцами, выудила из воздуха длинный, перевитый зелеными побегами посох.

   Использовать его я не любила – слишком громкий в магическом плане. Но коряги и ветки Горыныч тоже сжег, поэтому пришлось взять в качестве проводника то, что есть.

   – О! Яга, какая у тебя интересная деревяшка!

   Я только усмехнулась и, примерившись, с силой ударила посохом в землю.

   От удара та ощутимо вздрогнула. С неба снова грянул гром. Дракон от неожиданности отпрянул и с недоверием уставился на появившуюся у меня под ногами трещину, которая принялась стремительно разрастаться в обе стороны.

   – Серьезная деревяшка, – пробормотал змей, опасливо покосившись на посох у меня в руках. - Надеюсь, это не ей ты собиралась треснуть меня по лбу?

   – В сторону отойти, - вместо ответа посоветовала ему я. - И хвост убери, а то сметешь меня с ног, и тогда точно по лбу получишь.

   Горыныч поспешно подтянул длиннющий хвост под себя и даже под задние лапы его затолкал, по-видимому, припомнив, как я его в прошлый раз за эту часть тела пребольно дернула. А потом заметил, что трещина разрастается не только в длину, но и в ширину, образуя уже не просто траншею, а полноценную яму,и на всякий случай отполз ещё дальше.

   Яма же прямо на глазах становилась все больше и больше. Ее глубине тоже можно было позавидовать. Ну а когда я сочла, что размеры котлована вполне достаточны для нашей задумки, то позволила верхней трещине добраться до грязевого озера,и как только это произошло, по ней вниз хлынула зловонная кипящая жижа, от смрада которой перехватывало дыхание.

   Не знаю почему, но стоило ее только потревoжить, как источаемая ею вонь стала гораздо сильнее. Едкие испарения, казалось, пропитали все вокруг. Я прижала к лицу руку, чтобы поменьше дышать этой гадостью. Дракон выразительно сморщился. И только до Баль эта дряңь почти не долетала, поэтому она, можно сказать, не пострадала.

   Правда,и остаться в сторoне ей не удалось – как вскоре выяснилось, с размером котлована я все же малость просчиталась, поэтому пришлось допoлнительно его углубить и расширить. Οднако и это нас не спало, так что грязь в конце концов перехлестнула через низкий бортик и медленно поползла к реке, оставляя за собой жирный вонючий след.

   Заметив это, владычица сделала мне знак не беспокоиться и подняла навстречу грязевому потоку волну чистой воды. Частично он смыл его в реку. А частично задержал, давая мне время исправить ситуацию и сделать котлован еще больше, чем раньше.

   – Фиуть! – вдруг присвистнул Горыныч на манер Лиха, вытянув шею и взглянув на то, что осталось в кратере. - А он намного больше, чем кажется. Яга, кажется, нам понадобится еще один котлован. В этом все не поместится.

   Я повела в его сторону раздраженным взглядом, однако поняла, что дракон не шутит, и начала отступать от края ямы, обрушивая за собой земляной край.

   – Еще, - напряженно велел дракон, сравнив размеры кратера и нашего котлована. – Еще немного, иначе не удержим… да, вот так… все! Я уже вижу дно. Могу туда плюнуть, вoт только… Яга,тебе придется уйти.

   – Не могу, – буркнула я, уже с гдгбебж некоторым трудом удерживая в pуках стремительно тяжелеющий посох. В отсутствии источника он тянул силу прямо из меня,и в том числе поэтому я его не любила.

   – Яга… а, прости. Я не подумал. Тогда стой спокойно, я сам тебя прикрою.

   Я открыла было рот, чтобы поинтересоваться, каким образом он собирался избавить меня от своего же огня, если даже Баль с трудом с этим справилась, однако Горыныч всего лишь выпростал из-под себя блистающий золотом хвост. Аккуратно обвил им меня со всех сторон. После чего осторожно развернулся, закрыв меня дополнительно частью задней лапы и широкой спиной. И только тогда шумно выдохнул.

   Как и в первый раз, от поднявшегося жара у меня затрещали волосы и задубела кожа на лице, однако, как бы двусмысленно это ни звучало, но под драконьим хвoстом и впрямь оказалось безопасно. Огонь, хоть и плясал вокруг, внутрь моего убежища проникнуть так и не смог. Поэтому я вспотела, покрылась сажей и порядком спеклась, однако существенного урона так и не понесла.

   – Ну вот, - удовлетворенно рыкнул Горыныч, когда пламя спало. – Теперь все в порядке. Больше оттуда ничего не полезет.

   Я c облегченным вздохом опустила руки.

   – Уверeн?

   – Мой огонь уничтожает любую магию, – прогудел он. - Так что да, я уверен. Своими глазами в этом убедился.

   Я оценивающе прищурилась.

   Вот, значит, как ты от того колдуна сбежал? Пережег заклятия на цепях, разломал клетку и таким образом выбрался? Интересно, а самого колдуна ты куда дел? Наверное, сжег?

   – Вообще-то я его съел, – неловко кашлянул Горыныч, когда я рискнула его об этом спросить. – Голодный был, не соображал ничего… Впрочем, все это глупости. Даже вспоминать не хочется. А теперь отойди, Яга. Я спалю это гадючье логово до самoго дна, чтобы тут еще лет сто ни один колдун не смог даже лопухи для отхожего места вырастить.

ГЛАВА 12

Домой мы вернулись лишь ближе к вечеру – уставшие, перепачканные демон знает в чем, но при этом довольные.

   Горыныч, как ни странно, вел сėбя сегодня выше всяких похвал. На рожон не лез. Собственную гордыню вперед не выпячивал. Со мной почти не спорил, а если и спорил, то строго по делу и при этом иногда даже оказывался прав, что вообще удивительно.

   К Баль он тоже привык и под конец уже не пялился ни на ее роскошную грудь, ни на крутые бедра. А если та начинала его откровенно провоцировать,тут же ронял взгляд в воду и, отыскав неприглядное отражение, быстро приходил в себя.

   Чужие истоки, благодаря его вмешательству, мы все-таки уничтожили. По крайней мере, на северной границе наших с Баль общих владений.