Я обомлела. Но лишь на секунду. И тут же принялась действовать.

Вскочила и побежала к стеклянным дверям. Старалась не топать, пригнулась – не стоит отвлекать Сальвадора и его публику. Услышала за спиной шорох, оглянулась: Вэл бежит со мной. Обрадовалась. Мы только вчера познакомились, но я уже понимала, что с таким человеком, как Вэл, можно идти в разведку.

Мы выскочили в тот самый момент, когда охранник управился с замками главного входа и решительным шагом вошел внутрь. Я двинулась ему навстречу, а Вэл сообразила прикрыть дверь в зал, отрезав нас от всей этой прекрасной музыки.

– Что вы здесь делаете? – требовательно спросил охранник, надвигаясь на нас. Спросил во весь голос, с подозрением.

– Тсс! – сказала я. – Тише!

Если честно, я просто хотела, чтобы этот тип не шумел, не прерывал волшебство в зале. Но я заговорила резко, чуть ли не командирским тоном, и знаете, что случилось: этот невольный командирский тон сразу создал атмосферу, которая была нам на руку.

Потому что этот тип действительно примолк. Рот у него закрылся, глаза удивленно расширились.

Он был молодой. Бледный, с гладкими щеками, ему было лет двадцать, максимум двадцать один. Перед нами был не какой-нибудь прожженный, убеленный сединами следователь.

Вэл быстро поняла, с кем мы имеем дело. Встала рядом со мной, плечом к плечу, когда он, уже тише и вежливее, повторил: – Что вы здесь делаете? – А Вэл ответила молниеносно: – А вы что здесь делаете?

Охранник захлопал глазами:

– Я, э-э-э, я…

– Вы мешаете, вот что вы делаете, – прервала его Вэл. Махнула рукой за спину. – У нас там сейчас идет важное прослушивание.

Охранник облизал губы и недоуменно поднял брови:

– Какое прослушивание? По графику ничего не запланировано, и мне никто не говорил, что будет…

– Важное прослушивание. Я, кажется, вам уже сказала. Прослушивание у моего брата, он поступает в Джульярдскую школу в Нью-Йорке. Экзаменатор специально прилетел сюда, чтобы его послушать.[21]

Охранник аж задохнулся. В отчаянии посмотрел на меня, потом опять на Вэл. Но надо отдать ему должное: он не собирался отступаться, хотя Вэл явно была ему не по зубам.

– А вам, э-э… вам разрешили сюда войти?

– А вы как думаете: вошли бы мы сюда, если бы нам не разрешили?

– Значит, вы говорите, что все это, э-э-э, согласовано с…

– Да-да. Естественно. Все согласовано с директором.

Вообще-то я прекрасно знала, что Вэл вешает ему лапшу на уши и стреляет вслепую. Но по Вэл это было нисколечко не заметно. Голос у нее был спокойный, уверенный и жуть какой сердитый. Ничто не говорило о том, что Вэл грозят серьезные неприятности. Нет, Вэл создавала впечатление, что это у охранника будут неприятности, и очень-очень серьезные.

Великолепно разыграно.

Но все равно ход был рискованный. У меня пересохло во рту, в подмышки словно впились раскаленные колючки. Охранник сощурился, недоверчиво разглядывая Вэл. Потом заговорил:

– Вы согласовали это с миссис Маршалл? Она разрешила?

– Ну конечно. Она сейчас там, – сказала Вэл, кивнув на закрытую дверь позади нас. – Если хотите, обождите, поговорите с ней после прослушивания, но я бы на вашем месте не стала врываться прямо сейчас. Она иногда может… да вы сами знаете…

Еще один рискованный ход. Еще один выстрел вслепую.

Но охранник кивнул.

И пробормотал: – О да. Еще бы мне не знать.

Вэл стреляла вслепую, наугад, но всякий раз попадала в яблочко.

И тут Вэл, словно ничего не случилось, моментально подобрела.

– Послушайте, – сказала она, и голос у нее стал нежный, ласковый, – мне очень жаль, что вас не предупредили. Мы все организовали в последнюю минуту. Но, пожалуйста, не срывайте его выступление. Для него это единственный шанс.

Охранник расслабился – это было видно по его осанке. Несколько раз перевел дух, успокаиваясь, торопливо утер лоб. У него прямо камень с души свалился оттого, что Вэл по какой-то загадочной причине сменила гнев на милость. Я едва удержалась от улыбки.

– Значит, это ваш автобус стоит у служебного входа? – спросил он.

Вэл захлопала глазами.

– А чей же еще? – сказала она после секундной паузы. – Мы из… из Монтанской музыкальной консерватории. Это частная школа. Очень, э-э, престижная.

– И вы все там учитесь? – спросил он с легким сомнением. Покосился на кольцо в носу Вэл, на мои замурзанные шорты-карго и босые ноги.

Вэл только рассмеялась – громко, раскованно, запрокинув голову. И даже игриво хлопнула охранника по плечу:

– А вы как думаете? Кто еще станет разъезжать на школьном автобусе?

Охранник хмыкнул, повел бровями. Заулыбался, засмеялся вместе с Вэл, тряхнул головой.

– Ну да, ну да, – сказал он со смешком. – И правда, кто еще?

Меня так и подмывало встрять и заявить, что вообще-то на школьных автобусах разъезжают не только школьники, а самые разные интересные люди, заслуживающие полного доверия, но я рассудила, что это возражение не ко времени и не к месту.

– Ну хорошо, ну-у… В общем, извините за вторжение, – сказал он.

– Вы просто выполняли свою работу, – заверила его Вэл, воздев руки, широко улыбаясь.

Охранник попятился к главному входу, открыл дверь.

– Надеюсь, ваш брат туда поступит, – сказал он, улыбаясь Вэл.

– О-о, спасибо, – откликнулась она.

Но тут охранник замер на пороге. Сдвинул брови:

– Но… если это такое важное прослушивание, почему он так одет? Я же заметил: он в джинсах и какой-то старой…

– Извините, что? – выпалила Вэл, и ее голос снова стал едким, как кислота, обжигающим, как пламя, и острым, как нож.

Охранник снова вытаращил глаза:

– Я… э-э… я просто хотел сказать, он одет…

– Извините, что? – повторила Вэл, повысив голос, подогрев грозные нотки еще на несколько градусов.

– В общем… в общем…

– Извините, что? – она шагнула к нему, сжав кулаки, склонив голову набок. Типа «да что вы говорите, просто ушам своим не верю!». Я бы тоже не поверила.

Охранник поперхнулся словами:

– Н-нет, н-нет, я ничего… Просто… желаю вам удачи. Извините.

И с этими словами вышел из здания. И дверь за ним закрылась, и он еще секунду стоял там, моргая, глядя на Вэл. А потом повернулся к нам спиной и стремительно удалился.