выиграть. Вопросом моей жизни и чести является опережение констеблей. Прошу, мисс Кук, начертите четырёхконечную звезду…

Глава 22. Вера сворачивает горы

Сегодня предстояло и иное событие, а именно итоговые экзамены на кафедре алхимии. И, поскольку, Киан был рядом в важный для Ингрид день, она с трепетом ждала обеда, ради такого случая отпросившись у мистера Еллоу.

С разрешения мамы, принесшей камень от сглаза, купленный взамен того, что ныне висел на шее мистера Уайта, Ингрид приготовила дома сэндвичи и запечённые овощи, сразу после чего поспешив на площадь.

Монументаль-Авеню была почти безлюдной, поскольку горожане относились с глубоким уважением к традиции строжайшего отбора ответственных и способных учёных.

Девушка прошла мимо главного здания ратуши, и, обойдя его по правой стороне, остановилась у ворот академии, во дворе которой собрались студенты, ожидавшие возможности ответить перед экзаменаторами.

Через стальные прутья можно было наблюдать за тем, как одни магистранты сидели в тени на скамьях, другие прямо на подстриженном газоне, иные тихо беседовали, стоя на вымощенных плитами дорожках, но каждый, даже жующий сэндвич, был занят общим делом, а именно — повторением ранее выученных лекций. Всё говорило о том, что экзамен будущим алхимикам предстоял весьма важный.

— Мисс, Вы ищите кого-то определённого? — поинтересовался привратный проверяющий, с первого взгляда показавшийся вылитым мистером Бишопом, но только в синей форме.

— Если возможно, не могли бы Вы позвать мистера Киана Грина? Я принесла его обед. — надеясь на помощь служащего, попросила Ингрид.

— Один момент, — участливо кивнул проверяющий и вошёл во дворик.

Уже через пять минут, вручив тетрадь другу, Киан бежал к воротам.

— Ингрид! Я так рад Вас видеть! — шире прежнего улыбался счастливый сквайр.

— Простите, что отвлекла Вас, — выполнила реверанс девушка: — Надеюсь, Вы не против сэндвичей и овощей. Думаю, мне следовало спросить заранее, что бы Вы хотели.

— Спасибо, мне очень приятно Ваше желание обо мне позаботиться, — искренне поблагодарил юноша, принимая корзину для пикника: — Пройдёмте в сквер?

Сев на край широкой чаши фонтана, что был спрятан в можжевельнике рядом с Орешником, высаженным напротив академии в год её основания, Киан тут же принялся доставать обед.

И съесть было что! Сэндвичи с куриным филе, запечённые в духовом шкафу свежие овощи, кусок торта и освежающий лимонад.

— Киан, могу ли я попросить дать мне Ваш пиджак? — с некоторым стеснением спросила Ингрид.

— Конечно, — удивился чародей, но просьбу выполнил.

Получив одежду, шляпница взяла со дна корзинки маленькие ножнички для вышивания и уточнила:

— Разрешите ли ненадолго срезать с него пуговицы? Обещаю, что совсем скоро верну их на место.

Юноше даже стало интересно, для чего, вдруг, ей это понадобилось? Поэтому, молчаливым жестом дал понять, что она может делать всё, что сочтет нужным.

— Спасибо, — поблагодарила мага за доверие девушка.

Аккуратно, чтобы не повредить ткань, она обрезала ножку пуговицы и, вынув из кармана нитки с иглой, принялась пришивать её назад.

Быстро расправившись с первой, Ингрид приступила к другой.

— Простите моё любопытство, — поинтересовался хозяин пиджака: — но зачем Вы это делаете?

— Этот узор, — Ин указала на первую пуговицу, пришитую необычным способом: — притягивает удачу, а обратный узел на петле сможет уберечь Вас от малой порчи. Я не маг и не алхимик, и умею только шить и содержать аптеку в порядке. И всё же, я хотела бы отблагодарить Вас, и попросить Удачу Вам сопутствовать.

В груди юноши разлилось небывалое тепло, подобное тому, что ощущалось в моменты, когда он читал вслух своей матери, вышивавшей у окна в отцовской библиотеке. Схожее, но не то же самое. И потому, поддавшись порыву, Киан взял лицо девушки в руки и уже поднёс было губы к её горячей щеке, однако, вовремя опомнившись, так и не нарушил ещё приличного расстояния:

— Спасибо. — мягко произнёс он.

Замершая же Ингрид забыла, как дышать. Потому маг отстранился:

— Я искренне Вам благодарен. — уточнил он, стараясь оправдаться.

В ответ Ингрид неловко кивнула и продолжила пришивать вторую пуговицу.

Здесь, скрытые кустами можжевельника, они были одни. Должно быть, это и стало причиной, почему сквайр Грин позволил себе проявить нахлынувшие чувства неподобающим молодому человеку образом.

Сердце грела забота, кою хотела подарить ему совсем юная, чистая, но вместе с тем, рассудительная девушка. Если его попросили бы описать, с чем сравнима эта забота, Киан вспомнил бы, как за чаем на террасе поместья вся семья наблюдала за маленьким котёнком, шипящим на большого с страшного мастиффа, искренне веря в то, что тем самым сможет защитить себя и маму-кошку.

К слову сказать, мастифф отца вовсе не был злым, наоборот, совершенно доброй душой, позволявшей котятам и щенкам по нему ползать и, даже, кусать за уши и нос.

Картина была забавной для людей и взрослых животных, но котёнок переживал настоящий страх и, потому, демонстрировал неподдельную храбрость.

Разве может обычный человек совладать с тем, что неподвластно даже магам и алхимикам? Как можно укротить Судьбу, подчинить Удачу и защитить кого бы то ни было от всякого зла?

Казалось, что, не имея ничего, эта, с виду хрупкая, девушка была готова отдать последнее, а потому, хотелось вернуть ей сверх того, подарить как можно больше!

— Ингрид, вы верите в меня? В то, что я смогу стать препаратором и прислужником, а быть может, когда-то стану равным сэру Вильгельму?

— Конечно! — ни доли секунды не сомневалась девушка.

— Тогда, я уверен в том, что Удача, действительно, меня не покинет, и мои мечты сбудутся. И, в таком случае, клянусь, что сделаю всё, дабы сбылись и Ваши.

Пуговицы были перешиты, а обед съеден. Башня била час дня.

— Скоро возобновится экзамен. — сообщил чародей, надевая зелёный пиджак, теперь являющийся для него талисманом. — К сожалению, он длится слишком долго, потому, боюсь, что не смогу сопроводить Вас вечером.

— И не нужно, — замахала руками Ингрид: — Я уже возвращаюсь домой.

— Тогда, позвольте, я провожу Вас сейчас.

— Не стоит, Вы же опоздаете!

— Не существенно. Если пропущу очерёдность, то зайду последним, так что, времени у нас предостаточно. — упрашивал юноша. — Не заставляйте меня оставлять Вас одну.

Киан взял корзину, и вместе под руку они направились на площадь, а далее по Гранд-Аустор.

Спокойствие полупустой улицы нарушали только гвардейцы, стучавшие в каждый дом и, показывающие плакаты мужчины по имени Аарон Блэк.

— Вы знаете об Аароне Блэке? — спросила Киана Ингрид.

— Только то, что он — приговорённый к лишению магии колдун, но сбежавший из-под стражи.

— Может ли быть, чтобы чародей стал кровным врагом ведьмы или колдуна?

— К сожалению, такое не редкость. Даже люди становятся врагами друг другу, что же говорить