Игорь заверил, что если они пойдут к нему на службу, то тогда точно не собирается. А вот в подвал бы заглянул, ради интереса. Уобо возражать не стал, но весь отряд пускать отказался. Потому что вдруг пустят, а те сразу и нападут. Мол, раз трое переговорщиков было, вот вы втроём и идите. А остальные пусть там на опушке посидят. И вот если великое зло из подвала победите, тогда уже о службе и поговорим.

Врал, само собой. Собирался отправить незваных гостей в подвал, чтобы их там « бдыщ» и «кусь», а потом и дальше жить припеваючи. А если гости вдруг всё-таки подвал зачистят, то накинуться на ослабевших и победить. И тогда уже жить припеваючи. Но Игорь согласился, потому что идея штурмовать стены и истреблять аборигенов ему ещё больше не нравилась.

Правда, ещё полчаса пришлось уговаривать укоков растащить завал. Потому что Игорю и его спутникам этим заниматься было вроде как не по статусу. А на самом деле просто не хотелось помогать мелким хитрецам. Укоки в итоге согласились. И подняли решётку, чтобы впустить Игоря со спутниками.

Что можно сказать было про форт? Это был именно форт. Каменные стены изломанной линией окружали двор — правда, совершенно без башен. Единственным высоким элементом постройки была цитадель. К внутренней части стены были пристроены казармы, склады и мастерские. Просторный двор некогда использовался как плац.

Некогда, потому что теперь тут хозяйничали укоки. Вся площадь была заставлена маленькими навесами и шалашами, в которых жили самые бедные и бесполезные члены племени. Собственно, их жилища очень напоминали первые творения человеческих предков. Необработанные палки складывались толстым слоем в виде шалаша.

Те, кто побогаче, урвали себе закутки в бывших постройках крепости. Правда, постройки были не такие основательные, как стены, и во многих местах были видны следы экстренного ремонта. Но поскольку строительными умениями укоки не обладали, то и обновляли всё, как умели: где-то камнями заваливали, где-то землёй, а где-то просто всяким мусором дыры затыкали.

Ну и самые богатые, конечно же, обитали в цитадели. Всевозможные старейшины, шаманы (или просто какие-то мудрецы), вожди большие и малые — и, конечно, сам верховный. И там же обитали воины и герои, прославленные шаманами, вождями большими и малыми — ну и обласканные самим верховным. Ничем они от других укоков не отличались, кроме связывающих их с элитой родственных и иных отношений.

И главное — ароматы. Ароматы немытых тел, мускуса, пота и испражнений… Всё это пропитало камни форта до такой степени, что в этой концентрации хотелось надсадно кашлять, освобождая лёгкие от всей той дряни, что в них попала.

Причём было заметно, что укоки обезьянничают. В их жизни проглядывал даже не карго-культ, а именно бессознательное копирование успешных, по их мнению, действий. Воины, выстроившиеся на стенах, оказались бутафорией, не способной сдержать даже слабенький штурм. Потому что воевать копьём, стоя на булыжнике, чтобы казаться выше — это не защита.

Да, с внешней стороны стены казалось, что воины настоящие, и сила вполне серьёзная. А вот заглянув внутрь, Игорь сходу понял, что толку от такой армии никакого. В лучшем случае, попугать может. Доспехи, которые, видимо, взяли где-то в арсенале форта, были всем велики. А копья имели кривые необработанные древки.

И всё в таком духе. Как будто стая приматов очень похоже пародирует человека. Теперь понятно, почему Упорядоченное отнесло их не к людям, а к предразумным. Ничего своего создать они не могли, а, как заметил Игорь, Упорядоченное как раз и считало возможность созидать признаком наличия разума.

И даже заваливая «страшно-страшно-подвал», аборигены не стали заморачиваться аккуратной кладкой. Просто навалили камней и остались довольны. Враг изнутри пробраться не может — и на том спасибо. За три часа укоки, к счастью, с разбором завала управились. И немедленно ломанулись подальше, закрыв металлическую дверь в подвал на засов.

— Ведь не откроют нам потом! — заметил Тион, поморщившись.

— Откроют, никуда не денутся! — ответил Игорь. — А не откроют… Там засов — простая палка. Косяк ссохся, и щель почти в палец шириной. Его подцепить и скинуть — плёвое дело.

Из темноты уходящей вниз лестницы раздалось какое-то шуршание. Игорь не стал рисковать и принялся выпускать воинов Марева, отправляя их вперёд. Алиса отправила ниже осветительные конструкты, и в их неверном свете было видно, что сражаться воинам приходится с какими-то местными грызунами.

Они, конечно, были немаленькими — размером с собаку. И для укоков, наверно, были страшными до одури. А вот для людей всё оказалось не так опасно. Хотя, конечно, нескольких воинов Марева эти твари загрызть смогли. Но и то больше потому, что на переговоры Игорь не брал снаряжение для рабов. Поэтому воины Марева отправлялись в бой почти голые. И с короткими кинжалами вместо нормального оружия.

В общем, больше времени ушло, чтобы уговорить укоку пустить чужаков в подвал, чем на саму зачистку подвала. Когда стало понятно, что внутри теперь пусто и больше зверей не осталось, Игорь отправил воинов Марева завалить найденные несколько нор, откуда лезли грызуны. А сам пошёл к двери наверх.

Как и предсказывал Тион, аборигены никого из подвала выпускать не собирались. Видимо, верно оценили, что если чужаки не справятся, то лучше потерять часть подвала, чем рисковать кучей укоков, пытаясь отбить атаку из-под земли. А если чужаки справятся, тогда тем более бедным-несчастным укокам не стоит с ними связываться. А значит, пусть помрут там, в подвале.

Логика была простая, без излишеств. И потому не учитывала множества дополнительных возможностей... А они, эти возможности, были. Игорь достал нож, просунул в щель и без проблем скинул засов двери. А потом вышел в коридор и стал призывать воинов Марева.

Вскоре внутрь заглянула охрана укоков, которой стало любопытно, что происходит и почему стало так тихо. Вот только вместо пустого коридора с закрытой дверью она увидела очень «страшно», «плохо-плохо-плохо-плохо» и готовое сделать «бдыщ»…

А потом охрана устремилась прочь, криками оповещая своих о случившейся беде. Собственно, все предупреждения сводились к тому, что надо бежать — и все побежали. Уж очень сигналы были однозначные. Правда, далеко сбежать укоку не смогли. Потому что им мешала решётка ворот, которую ещё надо было поднять.

Но чтобы её поднять, нужны были шаманы. А те не могли пробиться к воротам, потому что в толпе царила паника, а в такой ситуации никакие статусы, в принципе, не учитываются. В общем, когда Игорь поднялся ко входу в цитадель, там как раз толпилась, поскуливая, вся элита укоков…

Быстренько раздав тумаки и выстроив всех строем, Игорь озвучил своё предложение ещё раз — либо смерть, либо служба. Причём на этот раз укокам требовалось принести клятву, которая свяжет их службой до смерти. И только смерть смогла бы освободить их неё. И предательство тоже каралось смертью.

Главный укоку, Уобо, оказался не дурак: расклады оценил и согласился. Сразу и безоговорочно, даже не попытавшись сопротивляться. А следом согласились и остальные укоку. Собственно, на этом моменте Упорядоченное засчитало Игорю зачистку локации. И накинуло-таки хоть и символическую, но награду чистильщика.