Вспышка заставили зажмуриться даже людей. Что уж говорить о порождениях, которые взвыли и принялись метаться по коридору, как умалишённые. А Игорь ещё добавил беспорядка, несколько раз отправив в них «воздушную волну». И почти зацепил Турига, который уже вставал на лапы, но тот успел молниеносно переместиться, скрывшись в общей свалке.

А дальше бой превратился в кроваво-туманную кучу-малу… К счастью, кровь лилась не людская. Игорь крутил оружием, как вентилятор лопастями, сокрушая паникующих монстров. А те, видимо, догадавшись, что в ловушку попали уже они, всячески пытались вырваться. Мимо пролетали конструкты, угрожающе гудел от напряжения воздух в подвале. Перед глазами плыли цветные круги. Зато враг потерял даже подобие организованности…

Пару раз в толпе мелькал Туриг. Он всё ещё пытался добраться до Игоря, но каждый раз его задерживали воины Марева, голышом бросаясь на когти. Сместиться за спину в таком первозданном хаосе у него, к счастью, не получалось, но Игорь всё равно был настороже. И на всякий случай поглядывал на Алису, которая пускала конструкты, прижимаясь спиной к стене.

А порождения теперь вырывались не из подвала, а сверху, из башни, стремясь уйти обратно, в подземелье, где их никто не трогал.

Им на пятки наседали гвардейцы Эйрикса, плотным строем шагавшие по лестнице и рубившие всё, что под руку попадалось. С гудением пронеслись сверху светящиеся болты Веры, заставив Алису и Игоря облегчённо вздохнуть. Значит, с дочкой всё было в порядке.

— Р-р-р-р-р-р! — к Игорю снова метнулось серое тело Турига, на этот принявшее полную боевую форму.

Однако теперь правитель был готов. Он принял удар на конструкт щита. И, не теряя ни доли секунды, пару раз приложил Турига перначом. И пару раз получил в ответ когтями. Удары хоть и прорезали доспех, но тело почти не пострадало. А взбешённый неудачей Туриг отпрыгнул в сторону, и...

Кажется, генерал хтонов быстрее всех оценил результаты схватки. Сшибая с ног союзников и порождений, он рванул прочь — обратно в подвал. Одним движением откинув нескольких монстров, Туриг прорвался к открытой двери.

И был таков… А Игорь, попытавшись догнать его, вынужден был отступить. Как бы монстры ни хотели спрятаться обратно, но у входа их столпилось слишком уж много, чтобы человек смог догнать быстроногого хтона, ещё и не попав в возможную ловушку…

В это время оставшиеся в живых хтоны поняли, что командование дало дёру. И последовали примеру Турига.

В следующие минуты Игорь оказался на острие атаки гвардейцев Эрикса. И вместе с ними ворвался в подвал.

Вот только ловить там было некого…

Уже позже, разбирая по полочкам бой, Игорь понял, как именно всё произошло. Хтоны напали одновременно с двух сторон. Часть ударила по Игорю и его спутникам внизу, стараясь добраться до правителя узла. А часть, подломив опоры подвала (вот что так гудело и стонало!), вырвалась прямо на поверхность. Они ударили по лагерю и прорвались в башню, не позволив другим бойцам вовремя прийти на помощь.

Весь план строился на том, чтобы уничтожить Игоря одним стремительным ударом. Стоило только хтонам его увидеть, как они начинали бить только по нему, не обращая внимания ни на что вокруг.

И в подвал Туриг отступил не потому, что собирался держать там оборону. Осознав, что наверху с порождениями покончено, а бойцы Игоря спускаются на помощь, он воспользовался тем, что никто не сторожит провал во дворе форта. И просто сбежал через него. А следом сбежали и другие хтоны.

Монстры, брошенные на произвол судьбы, продержались недолго, но подарили драгоценные минуты, позволив скрыться несостоявшимся убийцам. Если бы Игорь захватывал тотемы всех зачищенных секторов, он, может, и знал бы сейчас, где искать врага. Но поскольку формально сектора ему ещё не принадлежали, то и уведомлений о нарушении границ не было.

Зато, когда последний из монстров распался туманным облачком, Упорядоченное наконец-то сообщило о зачистке локации. И предоставило доступ к управлению Юго-Восточным фортом. Оставался последний, отчаянный рывок к границам узла…

— Ну и кто в этот раз явился ему на помощь? — ехидно поинтересовалась бабуля Ло, разглядывая стоявшего перед ней Турига.

— Ему просто повезло! — мрачно ответил тот, отряхивая шкуру.

— Точно повезло? Неумение планировать и рассчитывать силы тут ни при чём? — уточнила бабуля Ло.

— Точно, бабуля! Точно! В следующий раз…

— Вот и постарайся, Туриг, чтобы в следующий раз получилось! — ласковым-преласковым голосом попросила бабуля Ло. — Уж будь добр, больше не разочаровывай меня!..

— Всё сделаю в лучшем виде! — удержавшись от того, чтобы съёжиться под её взглядом, отозвался тот. — С ним снова были гвардейцы Эйрикса… Удалось узнать, что им нужно?

— К сожалению, не удалось… — бабуля на миг прикрыла глаза, и рядом с ней из тумана сформировался стульчик, на который она устало плюхнула свою пятую точку. — Но создаётся ощущение, что они здесь не ради нас… Просто случайность, совпадение…

— Таких совпадений не бывает! — отрезал Туриг, который уже успел вернуть себе уверенность. И теперь расхаживал взад-вперёд. — Среди них Тион! И он на меня как-то странно смотрел! Клянусь!..

— Это мнительность, дружочек… — отозвалась бабуля. — Лучше готовь убийство Игоря!

— Дай мне больше чудодеев! — потребовал Туриг. — Сегодня почти удалось…

— Туриг, может, тебе ещё Пур-То выдать? — лениво осведомилась бабуля Ло. — Я и так тебе разрешила брать чуть ли не всех. А чудодеи нам и самим скоро понадобятся. Разбирайся с задачей теми силами, что имеешь.

— Ладно… — Туриг мрачно покосился на пожилую женщину. И двинулся прочь, сопя от обиды.

Никак старуха не могла взять в толк, что рядом с Игорем без сильных чудодеев делать нечего... Гвардейцам Эйрикса на равных не могли бы противостоять все генералы Хаоса, присутствующие на узле. Даже, наверно, вместе взятые.

— Пур-То и чудодеев она давать не хочет!.. — пробурчал Туриг, и в этот момент в его мохнатую башку пришла гениальная мысль. — Как будто я спрашивать буду… Сам договорюсь. А потом… А победителей не судят. Так, кажется, Вася любил говорить?

Зверочеловек радостно оскалился и двинулся к своему шатру. Однако прямо сейчас он ни к чему готовиться не собирался. Ему хотелось просто отдохнуть.

— Тебе нельзя всё делать самому! — Шхегба посмотрел на Игоря, который весь вечер молчал, и наконец-то высказал терзавшую его мысль. — Нельзя быть в первый ряд!..

— Чего это? — мрачно спросил Игорь.

— Ты правитель. Правителя надо беречь! — напомнил Тион. — И ты сам говорил, что все рабы-воины активируются через тебя.

— И как вы себе это представляете? — поинтересовался Игорь. — Будь у меня тут пара десятков тысяч населения, я бы ещё понял. Но в текущих условиях…