К тому времени, когда с фортом разобрались, приближался вечер. В эту ночь Игорь мечтал переночевать за каменными стенами и под прочной крышей, но не сложилось. В Северо-Западном форте, само собой, не остался ночевать ни один здравомыслящий (и следящий за гигиеной) человек.

При таких обитателях, которые готовы стащить всё, что плохо лежит — выспаться не удастся. А при тех миазмах, что там витают, не получится нормально поесть. Поэтому бойцы Игоря вынужденно отошли от стен и разбили лагерь.

Несмотря на усилия всех отрядов, зачистить за день удалось только восемь секторов. А на следующий день ожидалось и того меньше. Ведь Игорю ещё нужно было дойти до следующего форта и зачистить его. И на это мог уйти весь день — а если не повезёт, то и часть следующего.

А на душе у Игоря было погано…

И хотя формально укоку теперь служили людям, но как применить их «таланты» всем на пользу, было непонятно. Да и Юго-Западный форт, ключ управления от которого получил Игорь, нельзя было нормально использовать.

Ароматы стойбища аборигенов пропитали там каждый камень и каждую черепицу. Жить в таких условиях никто не согласится. Вот и получалось, что укрепление есть, но к жизни непригодно, и новое строить некогда. А текущие защитники только для виду. И даже добычу не забрать — её уже забрали укоку и грызуны из подвала.

Игорь представил, что бы чувствовал, если бы всю эту ораву коротышек пришлось вырезать под корень… И вынужден был признать, что тогда было бы ещё хуже. Поэтому выбор был сделан правильный. А вот результат… Ну не нравился ему результат, и всё!

Однако ключ от форта грел сумку на поясе. А остальное было не так уж важно.

Утро ожидаемо «порадовало» потерей ещё одного сектора.

Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 640 универсальных единиц.

Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 11%

Значит, хтоны опять ночью не бездельничали. Игоря немного удивляло, что противостояние с ними пока ещё не вышло в открытую фазу, превратившись в прямые боестолкновения. Но, видимо, ни хтонам, ни людям это было пока не нужно: силы берегли.

Наскоро позавтракав, отряд выдвинулся в сторону второго форта. Беда была в том, что сначала пришлось возвращаться вчерашним маршрутом до места ночёвки. Зато там же и перекусили. А потом пришлось ещё долго идти на восток…

Сектор леса, который Страж оставил нетронутым, «порадовал» очередным растительным хранителем — который, может, и не был страшным монстром, но ядовитым оказался. Хорошо ещё, люди быстро сообразили, что запах в лесу после битвы остался странный. И всё-таки успели уйти прежде, чем основательно надышались отравленным воздухом.

Юго-Восточный Форт оказался полной копией своего западного собрата. Вот только в нём никто не жил и не латал дыры, возникающие из-за ветра, воды и времени. Но то ли рядом никого не оказалось, то ли он изначально был менее привлекательным… В общем, заселила его только стая каких-то гиеноподобных зверей.

А звери, как известно, латанием дыр не занимаются. И потому от форта остались лишь мрачные руины. Стена осыпалась, превратившись в обычный вал из камней. Просторный двор постепенно зарастал мхом, кустарником и деревьями. А внутренние постройки и вовсе превратились в аккуратные кучки шлака и земли.

Одна лишь цитадель ещё держалась, да и та была вся в дырах, как швейцарский сыр. В некоторых местах она даже насквозь просматривалась, зияя через прорехи голубым небом.

— Вот что за несправедливость? — возмутился Леонид-плотник. — Либо дом воняет дерьмом, либо весь в дырах!..

Игорь вместе с ним бурчать не стал, но мысленно согласился. Ему это тоже казалось величайшей несправедливостью. Он уже давно мечтал хоть раз за весь поход поспать под нормальной крышей, а не под куском ткани, который полощет ночной ветерок.

С обитателями — как окрестностей, так и самого форта — разобрались быстро и без особых проблем. Не пришлось даже призывать воинов Марева. Зверьё и само разбегалось, как только чувствовало серьёзную угрозу. Стая, которая обосновалась в руинах, сбежала сразу, как только смертью глупых пал её вожак. Отправились, видимо, нового выбирать.

В общем, формально локация была зачищена. Но уведомление от Упорядоченного почему-то никак не приходило. Значит, кто-то ещё скрывался в руинах форта. Может быть, опасный, а может, и какая-нибудь мелочь. Пришлось бойцам тщательно прочёсывать древнюю постройку. Веру отослали с Маа-Таром и парой других гвардейцев наверх — проверять дырявую цитадель. Всё-таки это место выглядело наиболее безопасно, с точки зрения Игоря.

За полчаса так никого и не нашли. Зато один из ополченцев, пришедший с Леонидом, обратил внимание, что подвал цитадели засыпан свежей землёй и камнями. Хотя если бы его давным-давно завалило, то всё это должно было уже слежаться.

Предположив, что внизу может кто-то скрываться, люди принялись его раскапывать. Дело оказалось небыстрое: копать пришлось несколько часов. В итоге провозились почти до вечера.

— Что будем делать? — спросил Тион у Игоря, поглядывая наверх. — Сегодня полезем?

Прежде чем ответить, правитель залез в статистику. И ещё некоторое время думал. За этот день другие отряды сумели зачистить только шесть секторов. Это был худший результат из возможных... Однако ничего удивительного в этом не было: как раз подошла очередь окраинных секторов.

А до них ещё надо было добраться. По сообщениям от других глав отрядов, расстояния там были немаленькие. Пока дойдёшь до следующего сектора, времени на зачистку уже не остаётся. К тому же, близость границы заставляла людей осторожничать. Никто же не знает, куда хтоны ударят следующей ночью...

— Завтра надо попробовать дойти. И зачистить хотя бы один сектор! — ответил Игорь. — Осталось восемь секторов. Если не успеем, можно получить очередные вычеты в ежедневной награде. А они каждый раз всё больше и больше…

— До темноты осталась пара часов! — тревожно оглядываясь, напомнила Алиса.

— Это подвал, а значит, тут всегда темно, — возразил Игорь. — Дорасчищаем завал и проверяем, кто внутри окопался. Если тут подвал такой же, как в Юго-Западном форте, то это ненадолго.

Остатки земли и камней полетели в сторону, и вскоре взглядам людей, стоявших в коридоре, открылась металлическая дверь. Здесь, в отличие от форта на востоке, не было даже засова. А из щели под дверью медленно сочился туман Хаоса…

— Внутри порождения! — предположил Игорь.

Собственно, перед дверью остался только он с Алисой, Тион и Шхегба. Ну и тот молодой стражник Алексей, которого гвардейцы Эйрикса подобрали у монумента. Остальные, закончив разбор завала, ушли наверх, чтобы не мешаться правителю в узком коридоре.

— Справимся? — уточнил Игорь, оглядывая спутников.