– Не надо мне льстить, – все так же бесцветно произнесла Кейт. – Все так и есть. Я как пустая раковина… И мне нечего дать тебе.

Оливер посмотрел на нее с ужасом. Она действительно верила во всю эту чушь. Он только сейчас заметил, насколько она была напряжена – она с такой силой сжала пальцы, что те побелели. Он осторожно накрыл ее руки своими.

– Кэти, не поступай так со мной. С нами, – проговорил он. – Я люблю тебя и всегда буду любить. Я просто не смогу жить без тебя.

– Но ты же хочешь детей. Ты мог бы завести ребенка с кем-нибудь еще…

– Я не хочу детей от кого-нибудь еще! – закричал Оливер, вскакивая. – Я хочу детей только от тебя. – Он заговорил чуть слышно: – Если это невозможно, то я, конечно, расстроюсь, но я не буду чувствовать себя настолько ужасно, как сейчас. Не буду ощущать себя сломленным и наполовину мертвым. Мне нужна ты, Кейт. Без тебя я просто ничто.

– Рано или поздно ты забудешь меня. Ты мог бы жениться на Джуди…

– Да прекрати уже, наконец! – застонал он. – Я не хочу жениться на Джуди! Я уже женат. На тебе. И я люблю тебя. Больше мне никто не нужен, и никогда не будет нужен. Поэтому я и просил тебя остаться – не только на Рождество, а навсегда. Когда я в тот день вернулся домой… Когда я нашел твою записку…

Его голос сорвался, а Кейт отчаянно замотала головой, сдерживая слезы. Она не верила ему, и у него не получается ее уговорить, а что еще он мог сказать?..

Оливер закрыл глаза, не в силах больше смотреть на ее потерянное лицо, и вдруг почувствовал осторожное прикосновение ее руки.

– Оливер…

– Кэти.

Его руки обвились вокруг нее, прижимая к груди, и он тщетно пытался справиться с рвущимися наружу рыданиями. Он должен быть сильным. Должен уговорить ее, убедить…

– Мне так хочется тебе верить, – прошептала она. – Я пять лет пыталась убедить себя, что поступаю правильно, но я так скучала по тебе, так хотела быть с тобой…

Оливер прерывисто вздохнул и крепче прижал ее к себе.

– Глупышка, – прошептал он ей на ухо. – Почему ты не могла просто все мне рассказать?

– Потому что я слишком хорошо тебя знаю. Я думала, что ты начнешь настаивать, чтобы я осталась с тобой, но только из жалости. И я уже представила себе, как ты возненавидишь меня, потому что не дал мне уйти просто из чувства долга…

– Долга? – Он коротко рассмеялся, немного отстранился и полными слез глазами взглянул на нее. – А разве похоже на то, что я делаю все это из чувства долга? Кейт, ты нужна мне.

– О господи, Оливер… Ты тоже очень, очень мне нужен, но я думала, если отпущу тебя, то…

Он снова сжал ее в объятиях, как будто она могла в любой момент исчезнуть.

– Не думай. Просто пообещай мне, что больше никогда, никогда не будешь принимать решения за нас двоих. Пять лет, Кейт! Пять лет мы оба провели в пустоте и отчаянии. Как ты могла так с нами поступить?

Ее плечи дрожали.

– Прости меня, Оливер. Мне так жаль…

Он наклонился к ней, чувствуя, как железный обруч, сжимавший его сердце, рассыпается на части.

– Любимая, не плачь. Никогда больше не плачь. Давай просто поедем домой.

– Завтра, – пообещала она. – Только не сейчас. Не сегодня. Сегодня я хочу просто побыть с тобой, а завтра мы поедем домой.

Он поднял голову, взглянул ей в глаза и слабо улыбнулся:

– Может быть. А может, мы останемся здесь навсегда.

Она засмеялась и опустила голову ему на грудь:

– Отведи меня в кровать, пожалуйста.

– С удовольствием, – отозвался он и, подхватив ее на руки, поднялся в спальню.

– Оливер.

– М-м-м…

Кейт понимающе улыбнулась. Он очень устал.

Конечно, ведь он всю ночь потратил на то, чтобы доказать ей, что она действительно настоящая женщина, так что в конце концов ей пришлось ему поверить.

Кинув последний взгляд в окно, где стоял прекрасный солнечный морозный день, она подошла к кровати, присела на край и решительно стянула с него одеяло:

– Вставай, соня.

– М-м-м…

– Смотри, какой замечательный день!

Оливер открыл глаза и нежно улыбнулся ей, а потом поднял руку и погладил ее по щеке:

– Конечно, замечательный, ты же со мной. И на этот раз, надеюсь, навсегда?

Она улыбнулась, и мимолетное сомнение исчезло из его глаз.

– Даже не надейся, что теперь сможешь от меня избавиться.

– Прекрасно. Иди ко мне.

– Нет уж. Не хочу тебя перенапрягать. И к тому же нам в любом случае нужно вставать. Надо всем рассказать – твоей семье, моей…

– Джуди. Она до сих пор сидит с собаками. Тебе стоит поблагодарить ее – это она вчера заставила меня приехать.

Кейт показалось, она сейчас взлетит от счастья.

– Обязательно поблагодарю, – сказала она с улыбкой. – Как только мы вернемся домой.