-Меня зовут Ганлин, хочу помочь вам захватить город Черной Зари. Вы ведь ведете набор?

Воцарилась неловкая тишина. Понятно, что просто так в свои ряды Мелодия мало кого принимала, чужак мог оказаться засланным шпионом или даже диверсантом, но и сразу отказывать мне было глупо. Предприятие им предстояло крайне сложное и ни одни руки не были лишними. До моего слуха донеслись тихие шепотки, похоже часовые обсуждали, как им поступить.

-Подойди! – Продолжая играть в их игру (почему бы и нет?), я послушно приблизился к невысокой импровизированной ограде из шипастых панцирей разных местных гадов. Снабжение у Мелодии очевидно хромало, но оно и понятно, все-таки все материалы сюда можно было доставить лишь через порталы городов, а помогать агрессорам никто не спешил. За десяток метров, когда я окончательно покинул прикрытие столбов и между мной и часовыми уже не осталось укрытий, поступил следующий приказ. – Стой на месте, скоро должен прибыть командир.

Музыканты нравились мне все больше. Профессионально, собранно, четко, никаких перепалок и споров. С такими я бы и не ради свободного прохода в город подружился. Поправив булаву на бедре, я сложил руки на груди и принялся ждать.

Спустя четверть часа мое терпение принесло свои плоды.

.

Города в темных шахтах были больше похожи не на обычные человеческие поселения, а на пчелиные ульи. Не было никакой очевидной границы между самим уровнем и городом, за исключением более толстого слоя камня, окружавшего переплетение “улиц”, выполнявшее здесь роль стены. Ворота также были, однако от простых тоннелей они отличались очень мало и, собственно, воротами, были лишь потому, что иные способы попасть в город отсутствовали. Даже бестелесные теневые твари не могли проникнуть сквозь стены, уравнивая шансы тех, кто внутри, и тех, кто снаружи.

Веск появился неподалеку от таких вот ворот. После своей трансформации он стал мало чем отличим от дива, лишь его глаза светились не красным, а каким-то желто-оранжевым, словно настоящее пламя. А еще шрам на щеке, раньше малозаметный из-за многих прошедших лет, теперь почему-то тоже начал тускло светиться все тем же желто-оранжевым пламенем.

Впрочем, такие тонкости мало кого из теневых монстров заботили, к тому же дивы в целом были обманщиками и трюкачами, так что, его необычное появление мало кого впечатлило и в отличие от Лаэны, на Веска внимания было обращено куда меньше. Лишь рядовая проверка, которую бывший охотник прошел на ура, и двери в город были для него открыты. Дивов, конечно, пускали не везде, все-таки их способности к чтению мыслей, распространяющиеся не только на людей, но и на других монстров, могли быть крайне нежелательными при определенных обстоятельствах, но просто попасть на территорию никто им не запрещал.

Избавившись от наблюдавших за ним стражей, в роли которых тут были тени, способные по собственному желанию становиться бестелесными и проходить сквозь камень, что сильно упрощало работу, Веск остановился и позволил себе глубоко выдохнуть. Ну, по крайней мере попытался. С его превращения прошло уже две недели, но он вряд ли когда-нибудь от этого избавится. Как и нежити, тварям теней не нужны были сон, еда и воздух, но нежить, будучи в прошлом живой, физическим могла есть или вдыхать. А вот у Веска теперь не было ни легких, ни желудка, ни вообще каких-либо внутренних органов. Не было даже слабого места, каким у любой нежити была голова. Единственным способом убить его было магическое уничтожение тела, в противном случае он довольно быстро восстановился бы до первоначального состояния.

Вздохнув мысленно, Веск собрал мысли в кучу и попытался проанализировать ситуацию. Последним, что он помнил, был див, такой же, как и он сам, вцепившийся ему в шею своими длинными зубами. Друг друга темные твари могли и ранить, и убить, правда происходило это не от потери крови или чего-то подобного. Один теневой монстр просто втягивал в себя энергию другого. Это с ним и произошло, Веск помнил, как вытекает из него то подобие жизни, которым он был наделен в этом теле.

А потом вдруг он совершенно невредимым появился в этом месте. Судя по всему, их смерти те, кто все это устроил, не хотели. Но что делать дальше? Понятно, что теперь он оказался уже в настоящих темных шахтах, но в таком виде путь обратно на поверхность для него будет равен самоубийству. Единственным разумным выбором было оставаться и пытаться вести жизнь теневой твари, дива, пользоваться способностями которого Веск неплохо наловчился. Но хорошо, на первое время это вполне неплохой план. По крайней мере стоило разобраться в местных правилах, чтобы не дай Свет не стать чьим-нибудь ужином, что такое было в порядке вещей бывший охотник не сомневался. А потом? Телесная магия ему уже недоступна, ведь тела-то не было. Просто существовать до тех пор, пока тебя все-таки не схарчит другая теневая тварь? Уж лучше самоубийство. Хотя теперь это тоже было не так просто. Мысленно усмехнувшись, Веск провел одной рукой сквозь другую.

Нужно было что-то придумать, какой-то далекоидущий план, на осуществление которого можно было бы отвлечься. Вот только какой? Однако закончить эту мысль Веску не дала другая, принадлежавшая к тому же, вовсе не ему.

-Итак, кто же к нам пожаловал в столь прекрасный весенний день? Какая честь приветствовать подобного замечательного гостя в нашей скромной обители. Проходи, дорогой друг, чувствуй себя как дома, ни в чем себе не отказывай!

Кажется теперь я понял, почему они так назывались. Ведь этот слишком многословный парень, больше похожий на женщину своим телосложением и манерами, в зелено-розовом халате и с легко заметным макияжем на лице были никем иным, как капитаном наемников Мелодии. И, как не странно, это не смотрелось неестественно или неправильно. Образ ему подходил настолько же, насколько нежити типа меня подходили вечные бледность и худоба. Он весь был каким-то музыкальным. Говорил нараспев, двигался настолько плавно и изящно, что иногда, если отвлечься, не было понятно, как он сделал то или иное движение, даже имя (хотя тут черт знает, может он его себе сам дал) напоминало звучание какого-то инструмента.

От довольно болтливого провожатого я успел узнать, что Иллинаону, несмотря на внешность, которой позавидовала бы и кареглазая, было уже под стольник. Впрочем, для человека его уровня силы сохранять свежий внешний вид было столь же просто, как утренняя зарядка. И этими приемами пользовались все, просто мужчины-Воины, в отличие от женщин, обычно предпочитали останавливать внешность годах на сорока, считая, что куда важнее выглядеть внушительно, чем красиво. А вот моему новому знакомому на слово “обычно”, похоже, было наплевать. И нельзя сказать, что это как-то сказывалось на его авторитете или влиянии. Хотя, я ведь пришел уже в сформировавшуюся и устоявшуюся группировку, черт знает что тут творилось, когда Иллинаон устанавливал свою власть.

И да, его граничащая со смазливостью внешность нисколько не мешала этому человеку быть жестоким и жестким главарем. Иначе невозможно представить причин настолько четких дисциплины и порядка. Пряника, которым капитан музыкантов размахивал перед носами своих подчиненных я еще не видел, а вот по кнуту, если можно так сказать, прошел собственными ногами. Двигаясь за сопровождающим по территории лагеря я увидел небольшую площадку, на которой, как мне объяснили, за разные провинности должны были отбывать наказания члены Мелодии. И судя по количеству запекшейся крови, разлитой по каменному полу, наказывали в группировке Иллинаона очень сурово. Да к тому же и очищать этот пятачок от крови, похоже, было запрещено.