План, надо сказать, крайне амбициозный. В большинстве случаев срабатывала та же схема, которой пользовался город Красного Древа: одна главная-главная группировка и две-три просто главные, не подчиненные, а младшие товарищи. Такая стратегия была удобной и вовсе не потому, что одной организации сложно поддерживать влияние в целом городе. Это-то как раз никогда не составляло большой проблемы, на поверхности подобные “организации” целыми странами вполне успешно правили – и ничего страшного не происходило.

Главной причиной была ответственность. Да, правили в городах группировки наемников, но истинными владельцами являлись располагающиеся на поверхности страны, которым оказывалось куда проще делегировать полномочия наемникам и просто собирать сливки в виде налогов, чем вводить в города свои армии. И такая схема была обоюдовыгодной, ведь правящая группировка получала не меньшую выгоду, но сохранялось подобное удачное сосуществование лишь до поры до времени. Было много причин, по которым правительству могли разонравиться правившие наемники и далеко не всегда дело было в них самих. Сбежавший через портал в город и не пойманный преступник, смена власти в самой стране, да просто прихоть правителя, пожелавшего показать подданным свою силу. Причин могло быть множество.

А вот то, как это отразится на правящих группировках, в большой степени зависело от того, как быстро и насколько умело они смогут переложить вину на другого. Сбежал преступник? Ну так его видели не на нашей территории, не видим, в чем претензия. Смена власти? Ну так мы всегда были за перемены, это вон те ребята поддерживали старый режим. Надо показать кнут в противовес прянику? Вот, пожалуйста, вам козел отпущения.

Младшие группировки, в свою очередь, занимались тем же самым, зачастую заявляя ровно противоположное. И после всех этих разборок, естественно, наказание все-таки обрушивалось, но уже не на одну голову и не было настолько жестоким. Бюрократия в данном случае выступала своего рода амортизатором для удара и, даже если приходила буря, отступала она, не причинив серьезного урона.

Илланион же хотел править сам, без каких-либо младших группировок, держать в своих руках весь город. Да, у этого были бесспорные преимущества: больше власти, больше влияния, больше денег, больше всего что бы ты не захотел. Но если вдруг случится форс-мажор, то выставлять перед собой в качестве живого щита будет некого.

Впрочем, он точно не был тем человеком, из-за решений которого мне стоило волноваться. Во-первых, потому что лично я к жизни Мелодии не имел никакого отношения и являлся, как бы странно это не звучало, наемником наемников. Во-вторых, потому что Илланион не был похож на безрассудного человека и за сотню прожитых лет жизни должен был испытать на своей (ну или чужой) шкуре все возможные ошибки, так что у такого выбора должны быть веские причины. А в-третьих, потому что, пусть я уважал его как лидера и стратега, как человек Илланион мне симпатичен не был.

Слишком он оказался мелочным и моего размещения в самом неприятном для любого человека месте ему, похоже, оказалось мало. За те несколько дней, что я провел в лагере, разные инциденты случались не раз и не два.

К примеру, я три раза невовремя приходил на раздачу еды. Да, понятно что есть мне не требовалось, но и легенду поддерживать нужно было, так что ходить питаться все-таки приходилось. И так как процесс пищеварения имитировать мне было еще не дано, потом требовалось освобождать желудок от его содержимого не слишком естественным путем. Но к этому я уже привык. А вот к тому, что, когда я появлялся в назначенное время у раздачи, все либо уже заканчивалось, либо еще даже не начинало готовиться, привыкать я не собирался. И ладно раз, но такое происходило трижды, так что не усмотреть в этом наманикюренную руку дирижера местного оркестра не смог бы только идиот.

Во время моего отсутствия заползали разные некро-насекомые и это можно было бы списать на вполне естественные причины, если бы не тот факт, что это происходило больше десятка раз, я специально считал. Ползучих гадов на этом уровне, конечно, было много, но я на сто процентов уверен, что не настолько. Конечно сложно представить, чтобы капитан крупной группировки раз за разом подкладывал мне в палатку “живых” жуков и можно было бы заподозрить развивающуюся паранойю. Но, как говорится, если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами не следят.

А когда я пришел к нему на следующий после первой встречи день, чтобы все-таки обсудить плату за мои услуги, меня попросили подождать у входа, хотя я отчетливо слышал, что в палатке кроме Илланиона никого не было. Допустим он мог заниматься какими-нибудь бумагами или чем-то подобным, все-таки управлять таким крупным лагерем непросто. Но когда я попробовал развернуться и уйти, меня снова остановили и сказали ждать. И ведь он тоже, как Воин, прекрасно знал, что я стою за порогом, а значит весь этот цирк был устроен специально.

Самым противным же было то, что я в этих делах не был особо силен. Талантов у меня было много, но вот навыков интригана в их числе не было. Раскроить кому-нибудь череп? Пожалуйста! А вот состряпать хитрый план мести – это не ко мне. В очередной раз пожалел что со мной не было Лиората, вот кто точно нашел бы способ изобретательно и даже изящно поставить капитана Мелодии на место.

Однако помощь все-таки пришла, причем из совершенно неожиданного источника. Галаста, подсказавшая идею с присоединением к атаке, вдруг снова решила вставить свое слово. И, как оказалось, если уж она начинала говорить, то это были исключительно полезные и стоящие вещи.

-Этот Илланион играет грязно, но по мелочи. – Подала она голос во время одного из наших ежевечерних “посиделок”. Я решил их устраивать как раз в надежде услышать что-нибудь стоящее. И идеи Жюстины поначалу даже показались мне перспективными, но, просто представив, как буду выглядеть, подсыпая в косметику капитана Мелодии толченые панцири местных насекомых, я тут же зарекся слушать бывшую магессу в вопросах мести. А вот Галасту я был готов выслушать с большим удовольствием. - Вряд ли он хочет от тебя избавиться или сделать своим врагом, просто хочет удовлетворить свое ущемленное самолюбие. Если ты начнешь отвечать тем же, то это никогда не закончится и будет просто бесполезной тратой времени и нервов. Но и терпеть подобное, очевидно, нельзя, иначе в конце концов он просто начнет вытирать об тебя ноги. Значит нужно сделать что-то одно, но такое, чтобы он раз и навсегда зарекся тебя трогать.

-Я весь внимание.

-Используй его слабость.

-Если бы я знал такую, то мы бы тут не болтали. – Слабости для меня существовали лишь в виде уязвимых мест на теле, куда можно ударить. Подобные места в разуме от меня были скрыты за семью засовами.

-Ну это же очевидно! – Жюстина, как всегда беспардонно и нагло влезла в разговор. – Тот здоровяк, Брут, кажется. Они друг к другу привязаны куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Конечно главный в этой парочке Илланион, без вопросов, но и бородач над этим красавчиком имеет определенную власть. Не фактическую, а эмоциональную.

-Павлиниха права, - Галаста воспользовалась паузой и уже не давала магессе перехватить управление моей челюстью. Когда-нибудь я для каждого создам свою голову, честное слово. – Брут – его слабое место.