Поправка. Было бы очень странно, если бы не полученные от личины дива способности. Веск отлично чувствовал мысли того, кто использовал теневого слизня в качестве отвлекающего маневра для своей атаки. Еще одна поправка. Использовал облик теневого слизня, которого бывший охотник только что очень удачно поймал прямо во время атаки, пробив рукой склизкую тушу точно в районе ядра, бывшего уязвимым местом у любого монстра такого типа.

Не собираясь давать противнику даже возможности для новой атаки, Веск, раскрыв свою пасть так широко, что его голова почти разделилась надвое, вцепился в него своими длинными и тонкими, будто иглы, зубами. Результат не заставил себя долго ждать. Спустя всего лишь пару секунд безжизненные остатки слизня задергались, начали плыть, превращаясь в туман и меняя очертания, а потом из тумана раздался оглушительный вопль смеси страха и ярости существа, осознающего свою скорую смерть.

Слизняк исчез и на его месте появилась ровно такая же, как и сам Веск, черная антропоморфная фигура, с полыхающими красным глазами. В челюстях же Веска теперь оказалось зажато плечо другого дива. Тварь теней забилась в конвульсиях, пытаясь высвободиться, но бывший охотник успел перехватить его лапы, грозящие вонзиться ему в глаза. Следующим этапом див попытался сам укусить Веска, но тот, на секунду разжав зубы и саданув противнику лбом в челюсть, смог изловчиться и вцепиться уже в шею, словно какой-то особенно мерзкий вампир. Сопротивление его неудачливого визави становилось все слабее, а Веск чувствовал, как в него втекает сила, исчезающая из тела жертвы. Твари теней именно так и убивали друг друга, высасывая из противника энергию и то подобие жизни, которым они были наделены. В конце концов оставалась лишь ссохшаяся, словно курага, оболочка. То, что на самом деле являлось телом рожденного из тьмы существа. Ее Веск, сплюнув застрявшие во рту куски, просто откинул в сторону, словно пустую консервную банку.

Схватка двух дивов была недолгой и очень сумбурной. Хотя, с другой стороны, ситуация могла обернуться совсем иначе за считанные секунды, если бы не одна странность, о которой проигравший соперник не знал и не мог знать. Веск мог слышать его мысли, мысли другого дива. Считалось что это невозможно, если, конечно, два существа находятся на примерно равном уровне силы. Однако это совершенно точно было и доказательством являлся тот факт, что это Веск сейчас стоит над останками врага, а не наоборот.

Это было неожиданным, но невероятно приятным бонусом. Но было и еще кое-что. Ощущение энергии, что растекалась по его телу, отличалось от того, что он испытывал во время своего испытания в изолированной части темных шахт. Первым пришедшим в голову Веска сравнением была вода, разлившаяся по земле. Если раньше энергия просто наполняла его тело и давала силы, то теперь она словно начала впитываться, подпитывая что-то куда более глубокое, чем просто запас выносливости.

На ум мгновенно пришел Ганлин со своей странной способностью вытягивать энергию из убитой нежити и за счет нее становиться сильнее. И если его предположение было верным, то уже начавший придумываться долгосрочный план следовало кардинально менять.

Ответ на вопрос: “Почему армия не может просто войти в город противника?” – даст даже последний дурак. Однако если армия состоит всего из пары сотен человек, тогда как в городе живут несколько десятков тысяч, как в конкретном случае Мелодии – вопрос приобретает немного более сложную структуру. Ведь никто не запрещает воинам притвориться простыми авантюристами, войти в город поодиночке, а потом, собравшись в какой-нибудь заранее определенный час, атаковать уже изнутри стен, обойдя множество серьезных препятствий.

Но такой принцип атаки мог бы быть действенным лишь в том случае, если бы в города пускали всех подряд. Да, конечно, если просто наблюдать за проходящими в ворота приключенцами можно подумать, что так оно и есть и стражники стоят на местах и получают зарплату просто так. Было бы очень удобно, но, к сожалению, это не так.

Группировка Мелодия на самом деле насчитывала вовсе не четыре с небольшим сотни человек, их было в разы больше. Просто остальные члены оказались недостаточно сильны, чтобы войти в ударную группу. Илланион собрал в лагере лишь лучших, элиту, тех, кто в бою стоит сотен обычных бойцов. И это было оправдано, ведь узкие тоннели подземелья некроманта не располагали к крупномасштабным осадам. Однако с принятием такого решения неизбежно возникала иная проблема. Стражики на входе в город мгновенно заподозрили бы что-то, обнаружив такой приток Солдат и тем более Воинов. Произошла бы чистка и многие бойцы полегли еще до начала основного боя. Тем более что скрыть свои намерения от Черной Зари Илланиону было невозможно и сейчас город был, фактически, на осадном положении.

Судя по подслушанным мной докладам, у Мелодии все-таки были свои люди внутри, впрочем, иного я от местного дирижера и не ожидал, но это были лишь разведчики, мало что стоившие в бою. Сейчас Черная Заря не пустила бы в город даже Солдата последних стадий без тщательной проверки.

Главная же проблема была в том, что из-за подкрепления, полученного Черной Зарей, баланс сил, и так довольно шаткий, окончательно сместился в сторону обороняющихся. Ну как, на самом деле Илланион подготовился и правда очень обстоятельно и в Мелодии все равно было больше Воинов и Солдат, чем во вражеской армии. Но начни он сейчас лобовую атаку и его ждало бы неизбежное поражение, ведь стены городов состояли не только из камня, но и из сложных заклинаний, укрепляющих структуру и защищающих от магии. Так что даже с превосходящей по численности армией магов, стихийных и телесных, шансов быстро закончить осаду у Мелодии не было. Если же все затянется, то ситуация и вовсе выйдет из-под контроля, ведь у Черной Зари был прямой доступ к порталам, а значит их умершие в бою воины смогут после воскрешения снова вернуться на передовую.

И в последнее время Илланион был занят тем, что пытался придумать хоть какой-то план по захвату города. А тем временем Черная Заря продолжала набирать сторонников, а сам капитан Мелодии ежедневно тратил огромные суммы на поддержание лагеря. Если бы так пошло и дальше, то в конце концов ему придется просто свернуться и отбыть восвояси, не солоно хлебавши.

Но тут напомаженному стратегу подвернулся я, которого не только не жалко, но и, более того, которым он бы с радостью пожертвовал. Наверное все-таки зря я ему при встрече сказал, что не пользуюсь амулетом возврата. Хотел произвести впечатление, а обернулось все как-то совсем уж неприятно. Впрочем, изменить теперь уже ничего было нельзя, да и какая в целом разница, знал он про амулет или не знал, от изменения этого факта возвращающий к жизни камешек у меня все равно не появится.

Так или иначе, сейчас я, кажется, принимал участие в одной из наиболее самоубийственных затей в моей недолгой нежизни. Не то, чтобы мне это не нравилось, сама идея будоражила нервы и разогревала, образно говоря, кровь в жилах, да и в целом это было именно то, чего я и хотел, но в голове я сделал обязательную зарубку на будущее: вернуться и отомстить Илланиону за это.

БУМ!