-Ты Ганлин? – Рычание, идущее откуда-то из пересечения всклокоченной бороды и похожего на здоровенную картофелину носа, дало понять, что никакой ошибки нет и это существо и правда пришло по мою душу. Впрочем, какая мне разница? Если не хочет общаться мирно, значит сам виноват. Физической силы ему, конечно, не занимать, но я против гнезда зомби в прямом столкновении выдержал, а по сравнению с этой тварью любые великаны кажутся мелочью.

-Ну я. – Моя ладонь легла поверх его и без особого труда сбросила с плеча. Конечно вряд ли он прикладывал в этому хоть сколько-нибудь серьезные усилия, но все было видно, что медведь удивлен. И удивлен не так как Илланион, а искренне и по-детски, словно малыш, которому показали фокус с исчезающим пальцем. Вся настороженность, что у меня еще оставалась по отношению к этому здоровяку, тут же испарилась. Опасаться стоило не сильных людей, а умных, хитрых и расчетливых, таких как капитан Мелодии. А этот… даже смешно.

И, похоже, он уловил изменение моего отношения, потому что весь сразу как-то сник и уже готовая вырваться на волю ярость вдруг испарилась, будто ее и не было.

-Я, это… пришел сказать, что я буду за тобой, это… наблюдать, вот. – Больших усилий мне стоило не рассмеяться над подобной сверхстрашной угрозой.

-Ты кто вообще такой? – Даже его крайне угрожающая внешность как-то перестала внушать. Теперь это был просто большой и бородатый ребенок, пришедший ко взрослому с какой-то своей надуманной претензией.

-Я Брут! – Гордо выпятив грудь, он стукнул по ней ладонью.

-Приятно познакомиться, - злиться на него за то, как начался наш диалог, просто не получалось.

На секунду расплывшись в улыбке, Брут вдруг снова посерьезнел и сжал пудовые кулаки.

-Нет, Илл сказал, что ты ему нагрубил! Я должен тебя наказать!

Как интересно. Личная бородатая собачка капитана Мелодии. Причем собачка хорошего такого уровня Воина. Впрочем, судя по тому, как быстро Брут в начале стушевался, в его плане существует зияющая дыра.

-Это он тебе сказал меня наказать?

-Нет… - опущенная голова, смущение во взгляде, теребящие завязку на груди руки… для полной картины ему не хватало только шаркать ножкой.

-Может пойдем и спросим, стоило ли тебе ко мне приходить?

-Не надо! – Ишь, как глазки забегали. Оно и понятно, насколько я успел понять характер дирижера местного оркестра, за несанкционированные действия тут карают жестоко, независимо от того, кто ты: рядовой солдат или правая рука.

-Если я не скажу, обещаешь меня не наказывать? – Никогда не общался с детьми, да и не видел никогда, но судя по всему, из меня выйдет неплохая няня. Правда если ребенок меня доведет, я могу и сломать что-нибудь, включая шею… ну и ладно. Родители, отдающие детей на попечение нежити должны знать о возможных рисках.

-Обещаю! – Брут чуть не запрыгал от счастья, после чего развернулся и быстро зашагал прочь, видимо опасаясь, что я могу передумать.

Да уж, мою жизнь можно назвать какой угодно, но точно не скучной…

.

Города дьявольских недр представляли из себя огромные колонны, вот только они возвышались над пустошами не своего, а следующего уровня. На пятом, десятом и так далее этажах можно было заметить лишь окружающую город стену, все остальное сооружение же уходило глубоко в землю колоссальной воронкой, выходя из потолка следующего уровня и спускаясь до самой земли, обеспечивая переход между этажами и поддерживая этот самый потолок.

Появившийся рядом со входом в один из таких городов Игор, недоуменно оглядевшись по сторонам и встрянув рогатой головой, не придумал ничего лучше, чем пойти прямо к воротам. Но если Лаэна отнеслась к появлению стражи со спокойствием, а Веск с настороженным вниманием, для бывшего паладина повалившие из города солдаты-ифриты, огненные духи, обретшие подобие тела, были словно красная тряпка для быка.

Бывшая Толья получила от своего превращения по-настоящему львиные черты: отвагу, гордость, царские повадки. Веску суть твари теней не дала, а скорее усилила и так довольно очевидные в его характере отстраненное отношение к окружающему и осторожность. А вот для Игора струящаяся по венам демоническая кровь стала катализатором неуемной жажды битвы и крови. И несколько последних дней до своей смерти, во время которых Игор сражался практически без перерыва и даже ел, одной рукой орудуя молотом, а другой запихивая в рот куски сырой демонятины, лишь распалили это пламя.

А потому, стоило ему просто увидеть ни о чем пока не подозревающих солдат, как от прояснившегося было рассудка не осталось почти ничего. И, занеся для удара свой молот, который Игор так и не выронил, даже после смерти, он бросился в атаку, полностью игнорируя любые предупреждения.

Поначалу стражники отнеслись к этому со смехом. Ранг чистокровных демонов можно было оценить по их внешнему виду. Младшие, средние, старшие, высшие и так далее, несмотря на то, что типов демонов было довольно много, всех их легко можно было отличить друг от друга по двум признакам: рогам и покрывающим тело узорам, символизирующим силу связи демона с их родиной – адским пеклом. И Игор, вне всяких сомнений, был демоном среднего ранг, сильным, бесспорно, но вряд ли способным что-то сделать против четырех десятков ифритов. Вот только реальность оказалась совсем не такой, как они ее представляли. Молот Игора, раньше бывший произведением лучших человеческих кузнецов и полный святой магии, теперь, пропитавшись аурой своего владельца, стал по-настоящему демоническим оружием. И его хозяин, несмотря на своей не столь высокий ранг, разительно отличался от обычных демонов. Уже через пару минут стало понятно, кто проигрывает в этом столкновении. И уменьшившийся почти вдвое отряд ифритов не придумал ничего лучше, кроме как послать за подкреплением.

Будь это любой другой полигон итогом подобной агрессии по отношению к страже города стало бы неизбежное уничтожение. Вот только это были дьявольские недра. И сила тут почиталась больше чем где бы то ни было. Силой демоны решали все, от позиции правителя города до предоставления скидки в мясной лавке.

Конечно, по головке Игора за такое гладить никто не собирался. Но когда прибыли способные справиться с ним воины во главе со старшим демоном, находящимся в местной системе на должности, которую можно было бы назвать капитаном стражи, убийства буйного чужака не произошло. Увидев, скольких положил бывший паладин, этот капитан приказал обезвредить его и вырубить, но ни в коем случае не лишать жизни.

Последним, что Игор запомнил, был кулак этого самого капитана, приближающийся к его лбу на слишком большой для уклонения или блока скорости.

Армия, которую собрала Мелодия, была, без всяких преувеличений, впечатляющей. Несколько сотен Солдат и десять, не считая меня, Воинов, из которых двое: сам капитан и его верный песик – были достаточно сильны, чтобы в одиночку разгромить всю армию города Красного.

Однако пятый и десятый уровень – разница огромная. И даже этой силы могло не хватить для захвата города. Казалось бы, нет ничего проще объединиться с какой-нибудь другой группировкой, пусть не такой сильной и влиятельной, но лишние бойцы никогда не помешают. Вот только Илланион, как оказалось, замыслил не просто заполучить в свое пользование целый город, но и стать в нем единоличным правителем, то есть сделать Мелодию единственной правящей группировкой.