Империей мифов и легенд правили посланники призраков. В первую очередь они играли именно на религиозных чувствах, укрепляющих в человеке его ощущение принадлежности к чему-то гораздо большему, чем он сам. Гитлер, и это надо признать, действительно располагал какой-то магической силой внушения и воздействия на немцев, а созданный нацистской верхушкой репрессивный аппарат лишь подкреплял ее тотальным террором. Многомиллионная масса людей видела в нем чародея, постигшего таинство сверхъестественных сил, умевшего оживлять мифы прошлого, следы которых оставались в коллективном сознании многих поколений немцев. Вождь нации и его приспешники целенаправленно пользовались природной склонностью людей к возбуждению себя религиозной мистикой, но делали это уже на несколько иной основе: посланник Бога абсолютно реально обращался к толпе с трибуны на митингах.

Дабы выбить из-под Гитлера его любимого «конька», Уинстон Черчилль направил в помощь командованию своей армии собственных экспертов по магии и оккультизму, среди которых работал и бывший венский профессор Вальтер Штейн. В частности, они готовили листовки и радиопередачи с направленными астрологическими прогнозами. В Лондоне полагали, что такого рода психологические специальные операции могут усилить зависимость фюрера от наркотических препаратов, а это потихоньку и разрушит изнутри его организм.

В итоге 20 апреля 1945 года Гитлер в бункере рейхсканцелярии отмечал свое 56-летие. Вверху солдаты Красной Армии были уже на подступах к ней. 30 апреля, когда рота под командованием американского лейтенанта Уильяма Хорна добралась до бункера в Нюрнберге, где хранилось «Копье Судьбы», фюрер принял яд, после чего личный адъютант сделал два контрольных выстрела – в него самого и его супружницу Еву Браун.

Действительно похоже на мистику. А скорее всего, просто совпадение. Тем более что совсем недавно произведенная экспертиза засвидетельствовала: реликвия сделана в VIII веке нашей эры и к Иисусу Назорею никакого отношения не имеет.

* * *

Вскоре после окончания Первой мировой войны довольно известный тогда журналист Бенито Муссолини с помощью французских спонсоров приступил к изданию своей собственной газеты «Народ Италии». Он же основал в Милане «Боевую миланскую фасцию», поставившую целью наведения порядка в стране и ее возрождения. Поначалу в эту добровольную дружину входило не более семидесяти человек. Их униформой были черные рубашки и галифе. Чуть позднее такие отряды штурмовиков стали создаваться по всей Италии. Записывались в них ультра-националисты, анархисты, социалисты, студенты, рабочие, монархисты и мелкие буржуа.

Программа возникшей на основе этого движения Национальной фашистской партии предусматривала введение 8-часового рабочего дня, пенсию с 55 лет, участие рабочих в управлении предприятиями, экспроприацию и раздел неиспользуемых для сельскохозяйственного производства пахотных земель, бесплатное светское образование. Главной характерной чертой своего фашизма возглавивший партию Муссолини считал способность адаптироваться к конкретным условиям. «Мы позволяем себе роскошь, – похвалялся он, – быть аристократами и демократами, консерваторами и прогрессистами, реакционерами и революционерами в соответствии с обстоятельствами времени, места и условий социальной среды».

В добровольческих отрядах фашистской милиции крупные предприниматели и банкиры увидели единственно возможное средство помешать захвату рабочими фабрик, нейтрализовать острое недовольство итальянцев правившей тогда Либеральной партией. В кассу фашистов потекли не просто деньги, большие деньги. Король предпочитал не вмешиваться. Лидера оппозиционной Социалистической партии убили, после чего в знак протеста ее представители вышли из парламента.

Воспользовавшись крайней неразберихой, Муссолини и Большой фашистский совет захватили власть в свои руки. Взяв на себя миссию «спасителя Италии», дуче в свойственной ему театрально-фиглярской манере, подбоченившись и вздернув вверх подбородок, заявил: «Если фашизм – это банда преступников, тогда я сам – каудильо этой банды».

В 1929 году, подыгрывая католикам, он заключил конкордат с церковью, сделав ее одной из составных частей корпоративного государства, оставив за ней права в области религиозной практики и преподавания религии в учебных заведениях, но строго запретив ей вмешиваться в политическую жизнь. После подписания этого соглашения Папа Римский разослал всем главам церковных округов в Италии директиву оказывать поддержку фашистам и назвал дуче «человеком, ниспосланным самим Провидением».

В сущности, итальянский фашизм не считал католицизм важной частью своей доктрины. Политические постулаты Муссолини, за исключением антикоммунизма, постоянно менялись, но в принципе его идеология продолжала оставаться светской и особого значения церкви не придавала. Это приводило к трениям между ним и римской курией, настаивавшей на том, что в Италии католическая церковь должны стоять выше государства и нации. Дуче пропускал их претензии мимо ушей и с помощью своего окружения, состоявшего из когда-то правоверных католиков, создавал культ самому себе как наследнику римских кесарей.

Очень любил Муссолини покрасоваться на публике – хоть хлебом не корми, но это ему дай. Слыл оратором, интеллектуалом, знатоком мировой культуры и искусства. Ему льстило, когда его называли «профессоре», потому как в действительности кругозор у него был весьма ограничен. Рассказывали про него, будто читал он «Диалоги Платона», но мог и справить нужду в публичном месте, нисколько не стесняясь.

За все годы его диктатуры жертвой режима пали около миллиона человек. По ходу «умиротворения» Ливии фашисты истребили сорок тысяч заключенных концлагерей. Напав на Эфиопию, уничтожили примерно столько же местных жителей. По всем таким случаям Папа Римский не проронил ни слова, епископы и кардиналы не жалели хвалебных слов в адрес самого дуче.

В общих чертах Муссолини был осведомлен через Гиммлера о массовом истреблении евреев в концлагерях рейха. По данному поводу он цинично замечал: «Заставляют их эмигрировать на тот свет». И стараясь подсластить пилюлю свои патронам, отправил в могилу семь тысяч евреев и еще больше отправил в Германию с той же целью. Дуче даже приготовился к этническим чисткам в отношении проживавших в Италии славян, но те вовремя ушли в партизаны. Они и повесили его за ноги вместе с любовницей…

Всю Вторую мировую войну и буйство «чернорубашечников» наблюдало из города на семи холмах, куда ведут все дороги, другое действующее лицо – не менее значимое во всемирной истории искушений, чем Муссолини. Звали его Эудженио Пачелли. Восседал он на папском престоле в Ватикане под именем Пий XII.

Пачелли происходил из «черной аристократии» – так называли благородные семейства, связанные с римской курией. У него были изящные, тонкие пальцы и большие карие глаза, излучавшие из-под очков в золотой оправе доброжелательность к любому смертному, с кем ему приходилось общаться на аудиенциях. Статью своею Пий XII отличался поистине величавой, хотя кожа пепельно-серого цвета, низкий рост и худоба придавали ему также вид болезненный, изможденный. Голосом он обладал пронизывающей вибрации, произносил слова четко и ясно, без аффектации. На официальных церемониях выражение лица его казалось непроницаемым, жесты спокойными, элегантными.