– Все просто, – сказала Надежда коту. – Нужно ехать в институт и расспросить кого-нибудь там. И в архиве должны быть сведения. А то Соня эта: «Отстаньте от меня, я не могу, не могу…» Видно же, что попала девчонка в беду. А мы не можем ее так бросить, потому что она нам жизнь спасла, верно, Бейсик?

Кот ничего не ответил, он крепко спал, вздыхая во сне.

Надежда подошла к дверям института. У храма науки было людно: здесь толкались и сновали, как молекулы под микроскопом, отличники, троечники, модники, хипстеры, растаманы – представители всевозможных типов и разновидностей современной учащейся молодежи.

Протиснувшись между ними, Надежда Николаевна вошла в холл, поймала пробегавшую мимо девушку и спросила у нее, где находится деканат технологического факультета. Вот отчего-то ей казалось, что Беневоленский с будущей женой учились именно на этом факультете. Наверное, все дело в том, что после учебы Валентина устроилась на завод, а кто там нужен прежде всего, если не технологи? Как бы там ни было, Надежда решила начать с технологического.

– Это на третьем этаже, налево от сачкодрома, – ответила студентка и унеслась.

– Налево от чего? – машинально спросила Надежда, но тут же вспомнила, что в ее студенческие времена сачкодромом называли огромный холл на втором этаже главного здания, где студенты проводили перерывы между занятиями, а часто и сами занятия. В этом холле они обсуждали животрепещущие проблемы современности (например, где достать фирменные джинсы, модные сапоги или пластинки любимых рок-групп), там же обменивались конспектами и последними новостями, заводили романы и договаривались о вечеринках. В общем, сачковали.

Выходит, в этом институте тоже был свой сачкодром, и за прошедшие десятилетия обычаи студентов мало изменились. По крайней мере, как и прежде, они любят сачковать.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице на третий этаж, Надежда действительно увидела заполненный студентами просторный холл. Все было здесь таким же, как во времена ее молодости, только студенты были лучше одеты и выглядели гораздо свободнее.

Обойдя сачкодром по периметру, она свернула налево и оказалась в тихом полутемном коридоре, куда выходили двери кабинетов руководства и деканатов.

Найдя дверь с табличкой «Деканат технологического факультета», Надежда толкнула ее и вошла внутрь. Перед собой она выразительно выставила букет цветов и коробку с тортом.

В приемной за большим, заваленным бумагами столом восседала крупная женщина с решительным лицом и коротко стриженными черными волосами, густыми и жесткими, как конская грива.

Надежда снова вспомнила свои студенческие годы. Эта строгая женщина напомнила ей секретаря деканата Марину Пантелеймоновну, которую боялись и уважали не только все студенты, но и преподаватели и даже сам декан. Марина Пантелеймоновна была строга, но справедлива, знала в лицо каждого студента, была в курсе его проблем и всегда готова была пойти навстречу. Правда, шла она навстречу только тем, кто сумел завоевать ее доверие.

Судя по всему, дама за столом тоже была секретарем деканата и наверняка знала все о студентах и преподавателях. Если кто и мог сейчас помочь Надежде в ее расследовании, так это, конечно, она. Вопрос только в том, захочет ли она помогать.

Перед строгой женщиной по другую сторону стола сидел, понурившись, тщедушный парень с длинными руками, торчащими из рукавов потрепанной джинсовой куртки. Он жалобно всхлипывал и говорил, обращаясь не столько к решительной женщине, сколько к носкам своих ботинок:

– Но, Наталья Филаретовна, я вам клянусь, что это больше не повторится! Я ликвидирую, я их непременно ликвидирую! Вы меня только допустите до сессии!..

– Сырников, ты мне своими обещаниями уже надоел, – усталым голосом отвечала Наталья Филаретовна. – Ты мне перед каждой сессией обещаешь ликвидировать все хвосты, и я тебе до сих пор шла навстречу. Не столько даже ради тебя, сколько ради твоей матери. Мне ее жалко! Но у тебя хвосты только отрастают! И нечего всхлипывать, нечего бить на жалость, я тебе давно не верю! Вот скажи, Сырников, только честно, сколько у тебя на данный момент хвостов?

Сырников всхлипнул и оглянулся, словно проверяя то место, откуда обычно растет хвост.

– По-моему, их шесть, – ответил он после недолгого раздумья. – Или семь?

– По-твоему, – фыркнула дама. – Ты, Сырников, считать-то умеешь? Я и то помню, что у тебя их восемь!

– Нет, это только если считать статистику и основы мерчандайзинга, – заныл уязвленный Сырников.

– А почему, интересно, их не надо считать? Их что, исключили из учебной программы?

– Статистику я уже сегодня сдам, я договорился с Тиграном Львовичем, а мерчандайзинг никто из наших не сдал…

– Договорился? – недоверчиво переспросила женщина. – А подготовиться ты не забыл? Ладно, Сырников, ты тут не один, меня люди ждут. – Она покосилась на Надежду. – Давай, иди к Тиграну Львовичу. Если сдашь статистику – приходи, поговорим, а если нет – имей в виду: мое терпение лопнуло!

– Я сдам, Наталья Филаретовна, я непременно сдам! – Сырников вскочил и выпорхнул из кабинета.

Секретарь проводила его грустным взглядом, вздохнула и повернулась к Надежде:

– Так, что у вас? Сын, дочь, племянник?

– Вообще-то у меня дочь, – честно призналась Надежда. Она хотела продолжить, но строгая дама перебила ее:

– Почему сама не пришла? Боится? До какого же возраста она будет прятаться за мамину спину? Сколько у нее хвостов? И зачем все это? – она показала взглядом на цветы и торт.

– Вообще-то моя дочь, слава богу, уже отучилась, – вклинилась наконец Надежда. – А я к вам совсем по другому вопросу. Одна моя приятельница, очень, кстати, милая женщина, оканчивала в свое время ваш институт. Она живет в Канаде, уехала туда с третьим мужем, но там с ним развелась и вышла за четвертого…

– Живут же люди, – вздохнула Наталья. – Надо же, четвертый муж! А только, извините, при чем здесь я? Чего вы от меня-то хотите?

– Сейчас я все вам объясню! – заторопилась Надежда Николаевна. – Ей там, в Канаде, предложили хорошую работу, почти по специальности. Торговым представителем крупной фирмы, выпускающей электронные устройства и приспособления. Только для этого нужна копия диплома. Свой она потеряла…

– А, копия диплома, – протянула секретарь деканата. – Это совсем другое дело! Не представляете, до чего надоели хвостисты! Идут и идут, с утра до вечера…

Дверь кабинета неожиданно приоткрылась, и в нее заглянул чернокожий парень.

– Наталья Филаретовна, – заныл он без всякого акцента, – вы мне обещали…

– Брысь! – прикрикнула на него секретарь. – Ты что, не видишь, Мугаба, что я занята?

– Но, Наталья Филаретовна, вы же мне обещали!.. Вы же знаете, какие у меня проблемы…

– Если у тебя проблемы с престолонаследием, это еще не значит, что надо запускать учебу. Я занята! Придешь ко мне завтра после четырех. А лучше – после пяти!