Дверь захлопнулась, и она снова повернулась к Надежде:

– Представляете, принц из небольшой африканской страны, учится у нас на четвертом курсе.

– Настоящий принц?

– Настоящий, а что с того? Учится плохо, два раза брал академку, а тем временем король, его отец, умер, и у него на родине переворот. Его подсидел другой принц, следующий на очереди. Этому надо ехать домой, разбираться, восстанавливать свои законные права, а он не хочет.

– Что, не хочет быть королем? – удивилась Надежда.

– Да понимаете, влюбился в девушку с параллельного потока, собирается жениться. Решил поэтому все же окончить институт и остаться в России, найти работу по специальности…

– Бывают же такие истории! – восхитилась Надежда. – Прямо приключенческий роман!

– Роман-то роман, но с хвостами разбираться надо. Иначе, хоть он и принц, мы его отчислим…

– А что его невеста? Может быть, она его убедит вернуться на родину и занять отцовский престол?

– Невеста у него, между прочим, очень славная девочка, мастер спорта по художественной гимнастике и учится хорошо, повышенную стипендию получает. В Африку тоже не хочет, но замуж за него выйти согласна. Может, хоть она его приучит к дисциплине.

Наталья Филаретовна вздохнула и предложила Надежде:

– Давайте, что ли, выпьем чаю, раз уж вы с тортом. Имею я, в конце концов, право на перерыв?

Она встала и поставила чайник.

Надежда распаковала торт и проговорила извиняющимся тоном:

– Этот торт называется «Веселый фитнес». Мне сказали, что он низкокалорийный.

– Разве бывают низкокалорийные торты? – с сомнением вздохнула Наталья. – А, ладно, пропадай моя фигура!

Она поставила на маленький приставной столик две чашки и две тарелки, разлила чай. Надежда отрезала два больших куска торта и уселась напротив новой знакомой. Та подперла подбородок кулаком, уставилась на Надежду и потребовала:

– Рассказывайте!

– Что рассказывать? – удивилась Надежда. Она рассчитывала, что будет слушать, а не рассказывать.

– Как что? – глаза Натальи Филаретовны округлились от любопытства. – О своей подруге рассказывайте. Как это ей удалось четыре раза замужем побывать?

– Ах, об этом… – Надежда поняла, что ей придется отработать информацию, и принялась на ходу импровизировать. Собственно, она ничего не выдумывала, а рассказывала историю жизни своей дальней родственницы Зои Кораблевой. – Вообще-то она женщина интересная. Первый раз замуж вышла сразу после института.

– А в каком году она окончила? – поинтересовалась Наталья Филаретовна.

– В 1987-м, – ответила Надежда Николаевна, вспомнив дату на снимке.

– Тогда я здесь уже работала, – задумчиво проговорила ее собеседница. – Как вы сказали фамилия?

– Мельникова, – честно ответила Надежда. – Мельникова Валентина.

Она решила, что ради дела можно присочинить о четырех мужьях. Валентине, в конце концов, уже ничего не повредит.

– Словом, вышла она замуж, дочку родила, но как-то у нее с мужем не сложилось…

На лице Натальи Филаретовны проступили следы глубокого раздумья.

– Мельникова, говорите? А ведь я ее помню.

– Да что вы? Вот уж память у вас профессиональная! – польстила Надежда.

– И мужа ее помню, Толю Беневоленского, – протянула Наталья. – Хорошо помню.

– Точно, – якобы вспомнила Надежда, – Верочка-то у нее Анатольевна! Я-то с ней, конечно, уже потом познакомилась, когда она в третий раз замуж вышла.

– Да-да… – Наталья мрачнела на глазах. – Беневоленский, значит.

– Еще тортик? – засуетилась Надежда.

– Давай! – Наталья махнула рукой. – Такое дело только сладким заесть можно!

– Да что случилось-то? – нажимала Надежда. – Вроде бы окончили они институт, работать начали, ребенок родился…

– Ага, только он из института не ушел. Преподавать остался и кандидатскую писать.

– Знаю, – уверенно сказала Надежда, – защитился потом…

– Ты слушай и не перебивай, – по-свойски оборвала ее Наталья. – Значит, работала у нас здесь одна сволочь и карьеристка…

Дальше пошел уже знакомый Надежде рассказ о том, как эта карьеристка подсидела Беневоленского, выследила его с любовницей и привела на место свидания законную жену. И как они все разодрались, в результате чего девчонка выпала из окна. Но не убилась, потому что там был козырек или еще что-то.

«Да знаю я все об этом», – с тоской думала Надежда и поскорее спросила, что было потом.

– Скандал был в институте страшный, – вздохнула Наталья. – Уж эта сволочь его раздула, это она умела. Везде побывала: и у ректора, и в партийной организации. Тогда перестройка только начиналась, партия еще в силе была. Беневоленского уволили, а девчонку эту, Лену Северцеву, из института исключили, на комсомольском собрании прорабатывали. Как только не называли! Шутка ли сказать, такой скандал – голая студентка из окна выпала! Это же сраму не оберешься! Декан тогда был другой, пожилой уже, так его прямо затаскали, потом болеть начал и на пенсию сразу ушел.

– А его-то за что? – удивилась Надежда.

– Как за что? За то, что воспитательную работу провалил. Это же какой моральный облик у студентов?

– Но зачем же так обобщать, – подлила масла в огонь Надежда. – Что, у всех, что ли, такой моральный облик? Ладно, нашлась одна, так в семье, как говорится, не без урода.

– Да и эта Северцева тихая такая была, училась хорошо! – Наталья в сердцах отхватила еще кусок торта. – Ни в чем не была замечена, сессию досрочно сдавала, с дисциплиной полный порядок. Одевалась скромно, и всегда-то она с книжкой. Я как раз ее мало знала, потому что только с двоечниками и хвостистами общаюсь. Эти вечно здесь толкутся, все они у меня на примете. А тогда, помню, декан все удивлялся: в тихом, мол, омуте такие черти завелись. А я потом порасспрашивала девчонок из ее группы. Так-то близко она ни с кем не дружила, на дискотеки не ходила, на вечеринки всякие тоже. Занудная немножко была, если честно, но невредная. Они заметили только, что несколько месяцев назад прямо расцвела Лена. Глаза сияют, не ходит, а летает… Девчонки, понятно, прижали ее к стенке: кто у тебя завелся? «У меня, – отвечает, – большая любовь. Одна и на всю жизнь». Кто поумнее, конечно, догадались, что с Беневоленским она крутит. Потому как смотрела она на него уж такими глазами… А о нем все знали, что бабник. Но Лене говорить постеснялись, уж очень она была им увлечена. Да и не поверила бы все равно.

– Ну и гусь этот Беневоленский! – с чувством выдохнула Надежда. – Испортил девчонке жизнь! И жене тоже нервы помотал. А сам отделался легким испугом!

– Да, несладко этой Лене пришлось, – пробормотала Наталья. – Забрала она документы, а потом одна наша препша ее встретила, уже через полгода. Полная такая, ноги отекшие, еле идет. Она и проводила ее до дома. Тут соседка выскакивает: что да как? Лена домой пошла, а соседка эта и говорит, что после того случая Лена в больницу попала – реактивный психоз. Подлечили, конечно, выписали, а она, оказывается, беременная. Вот сейчас ребенка ждет. А ту историю она совершенно забыла – вот хоть спрашивай, хоть пытай. Не помнит ничего и отца своего ребенка не помнит. Родители у нее умерли, живет одна, устроилась корректором в издательство. «Любознай», что ли. Вот такая история.