– Да уж.

Они помолчали. И только Надежда подумала, как бы ей поскорее уйти, потому что она выяснила все, что хотела, в приемную ввалилась толпа студентов. Хвостисты осадили Наталью Филаретовну, закричали, заговорили, так что выбраться под шумок не составило труда.

Возвращаясь домой, Надежда Николаевна обдумывала разговор с Натальей Филаретовной. Больше всего ее заинтересовал тот факт, что Лена Северцева после отчисления из института устроилась на работу в издательство «Любознай».

Несколько лет назад Надежда и сама имела дело с этим издательством – редактировала на дому брошюры о компьютерах и современных средствах связи.

Издательство было небольшое, оно не занималось художественной литературой, не печатало огромными тиражами детективы и дамские романы, не издавало бестселлеры и скандальные мемуары звезд политики и шоу-бизнеса. Его экологической нишей были небольшие научно-популярные и познавательные книги из самых разных сфер науки, техники и повседневной жизни. Например, среди изданий «Любозная» были брошюры о том, как своими силами починить телевизор, прочистить засорившуюся раковину. И даже о том, как правильно уложить чемодан. Такие книги издавались небольшими тиражами, но все же находили своего читателя, поэтому издательство держалось на книжном рынке уже больше двадцати лет.

Поскольку издательство было маленьким и небогатым, в его постоянном штате числилось всего несколько человек. Большую часть работы выполняли редакторы-надомники, которых время от времени привлекали по договору на одну-две книги. Среди этих временных сотрудников какое-то время была и Надежда, которую нашла ее старая сослуживица Ольга Скворушкина, занимавшая в издательстве важный пост ответственного редактора.

«Вот кто мне нужен!» – сказала Надежда Николаевна самой себе.

Эти слова она произнесла вслух, а поскольку дело происходило в маршрутке, на нее удивленно покосилась женщина средних лет, увешанная сумками и пакетами, которая сидела напротив.

Надежда сделала непроницаемое лицо и до самого своего дома просидела молча.

Кот встретил ее обиженным мяуканьем. Надежда не обратила на него внимания и устремилась к кухонному подоконнику, где у нее зимовали герани. Герань была Надеждиной гордостью, ее коллекция насчитывала не меньше десятка растений разных цветов и оттенков. С приближением весны все они начали набирать силу, радуя хозяйку.

В дальнейших планах Надежды герань должна была сыграть особую роль.

Надежда осмотрела все горшки и выбрала один – не самый любимый цветок, но один из лучших. Никогда ведь нельзя делать подарки по принципу «на тебе, боже, что нам негоже».

Она тщательно упаковала цветок и снова покинула квартиру.

Кот проводил ее возмущенным и удивленным взглядом. Он совершенно не понимал, что в последнее время творится с хозяйкой: она абсолютно забросила домашние дела и вечно где-то пропадает!

Издательство «Любознай» располагалось на втором этаже небольшого офисного центра в районе проспекта Просвещения, который жители северной части города для краткости и выразительности называют Просветом.

Первый этаж здания занимали небольшое кафе, парфюмерный магазинчик и багетная мастерская, на втором обосновались отделение турфирмы и издательство.

Надежда поднялась на второй этаж, обнимая обеими руками горшок с геранью, и чуть не носом нажала на звонок.

Дверь открылась, и на пороге появилась Ольга Скворушкина собственной персоной.

Увидев горшок с геранью и выглядывающую из-за него Надежду, Ольга попятилась и воскликнула:

– Ой, Надя! А я как раз сегодня тебя вспоминала!

– По какому поводу? – деловито уточнила Надежда.

– Да собралась азалию пересаживать, так вот хотела посоветоваться…

Сколько Надежда ее помнила, Ольга увлекалась комнатными цветами. На этой почве они в свое время и подружились.

– А что это у тебя? – Ольга с интересом уставилась на герань.

– Вот хочу с тобой поделиться, а то у меня уже места не осталось, все подоконники цветами заняты! А это очень хороший сорт, цветет пышно, и оттенок замечательный – ярко-розовый.

– Вот спасибо! – обрадовалась Скворушкина. – Ты же знаешь, как я люблю герань!..

Она подхватила горшок и поставила его на подоконник, где у нее был настоящий зимний сад. Пристроив растение, она спохватилась:

– Пойдем в кафе, посидим. У нас на первом этаже очень вкусный кофе варят.

Через пять минут они сидели в полупустом кафе и пили капучино. От сладкого Надежда решительно отказалась, вспомнив два съеденных в деканате куска торта.

– Как живешь? – спросила Ольга, разглядывая подругу. – Выглядишь неплохо.

– Спасибо! – Надежда улыбнулась. – Да так… Все хорошо, только по работе скучаю. У вас для меня ничего нет?

– С деньгами плохо? – Ольга окинула ее внимательным взглядом, отметила приличную одежду и хорошую косметику.

– Да нет, денег хватает, Саша сейчас прилично зарабатывает. Но голова простаивает. Я же все-таки инженер, привыкла чем-то голову загружать… Так как у вас с работой?

– Да у нас сейчас вообще полный провал, – пригорюнилась Ольга. – Тиражи упали ниже некуда, книжные магазины ничего не берут, хоть вообще закрывайся. Последняя книжка, которая хорошо разошлась, – «Как грамотно покупать билеты на самолет». Там речь о том, как получить скидку, как правильно бронировать, как заработать льготные мили. После этого мы выпустили пособие по составлению деловых писем, резюме и прочих бумаг, и тираж почти полностью лежит на складе, представляешь?

– Вроде такая тема хорошая, – подала реплику Надежда, – всех должна интересовать. В наше время каждому человеку время от времени приходится писать деловые письма.

– Да мы тоже так думали, – вздохнула Ольга. – Напечатали тираж больше обычного, а книга не пошла. Может, все дело в том, что очень много ошибок и опечаток? Можешь себе представить: слово «резюме» в оглавлении написано через «и»?!

– Что же вы так, – удивилась Надежда, – куда смотрели? Если уж в книге о том, как правильно писать, будут ошибки…

– Недоглядели, – вздохнула Ольга. – Понадеялись на нового корректора. Вроде женщина со стажем, резюме, кстати, очень хорошее. А работать совершенно не умеет. Вообще сейчас найти грамотного корректора очень сложно. Ты, кстати, не хотела бы поработать корректором? – Ольга просительно взглянула на подругу. – Я помню, у тебя с грамотностью всегда был порядок.

– Нет, ни в коем случае! – Надежда отшатнулась. – Ты же знаешь, я могу работать только на дому. Потом, я хочу загрузить голову, а не глаза. Работа корректора требует постоянного внимания, глаза устают… Вот отредактировать что-нибудь техническое – это я с удовольствием! А ведь раньше у вас не было проблем с корректором?

– Да, раньше у нас работала Мария Андреевна, корректор старой закалки, мы ее пять лет назад переманили из Госиздата. Вот у нее за все время работы ни одной ошибки не было!