– Да чего рассказывать, сказка – она сказка и есть. Жила внаших краях девушка диковинной красоты. Такая, что глаз не отвести. И, как водится,влюбился в нее парень. А она в него. Но недолго их счастье длилось, померли унее родители, и стала она жить с дядей, а тот человек был скверный, жадный.Надо сказать, родители оставили ей большие деньги, вот он на них глаз иположил. Молодец ее пришел свататься, а ему от ворот поворот, мол, ты ей неровня. Что молодым делать? Сейчас бы на такое наплевали и женились без всякогоблагословения, а тогда время другое было, вот они и мучились. Но любовь их былатакой сильной, что девушка решила бежать со своим любимым, да нашлись злыелюди, выдали ее. Дядя сильно осерчал и отвез ее в монастырь. Вот в этот самый.Очень ему хотелось, чтобы она монахиней стала, тогда бы все ее деньги емуперешли. И постригли ее в монашки против воли, как дядя захотел. Человек он былбогатый, а против золота никто не устоит, даже те, кому положено богу служить.Стала она монахиней, а парень ее с горя в разбойники подался. Говорят, он ее измонастыря выкрасть хотел, но она была девушкой верующей и рассудила так: ужесли пришлось ей стать Христовой невестой, значит, так богу угодно. Нолюбовь-то из сердца не выкинешь, и стала она чахнуть в монастыре. Как свечказажженная истаяла, года не прошло, и ее похоронили. А дяде только этого и надо.Однако недолго он радовался. Пропал в одночасье. И он, и богатство егонесметное, и никто не знал, куда он девался. А потом и имение его заполыхало,сгорело все, ничегошеньки не осталось, вот тогда и поняли, что не обошлось безпарня, что мстит он за смерть своей возлюбленной. Стали его искать, да ненашли, ушел он отсюда в дальние края вместе со своими друзьями. И пошлалегенда, что Ефросинья в лунные ночи из могилы своей выходит да ищет его. Чтобхоть на том свете рядом быть. Вот и все.

– И что, часто ищет? – насторожилась Женька.

– Да сказки все это, – настаивала Вера. – Бывает,кому-то с перепугу привидится, ну и давай языками молоть.

– А могила ее где? – спросила я.

– Кто ж знает. Говорю, сказки это.

– Сказка ложь, да в ней намек, – процитировалаЖенька. – Значит, где могила, неизвестно? Жаль.

Я взглянула на часы, если мы хотели успеть на паром, порабыло отправляться.

На паром мы въехали одними из последних, впрочем, на этотраз машин было немного, самой первой стояла старенькая «Нива». Еще сидя наверанде, я заметила ее на дороге, ведущей от монастыря, и спросила о ней Веру.

– Монастырская, – кивнула та. – Матушка сама рулитполучше любого мужика.

Но за рулем «Нивы» сидела вовсе не матушка, а Наталья.Открыв окно, она читала евангелие. Я хотела подойти и поздороваться, но Женькаменя остановила:

– Она нас не заметила – и хорошо.

Судя по сосредоточенному лицу подруги, она что-то задумала,и я уточнила:

– Зачем тебе Наталья?

– Не худо бы знать, куда ее матушка отправила.

Женька не успела развить свою мысль, как возле нас появилсяпаромщик, тот самый парень.

– Отдохнули? – с ухмылкой спросил он.

– Отдохнули, – ответила я и широко улыбнулась.

– Да? А я вас вчера ждал. Ефросинью не видели? Ночь луннаябыла.

У меня вдруг мелькнула мысль: а не этот ли придурок решилнад нами подшутить? Однако здравый смысл протестовал, от переправы до деревнитридцать километров, опять же, заночевать ему пришлось бы на той стороне, и наработу он с утра не попал бы. И что ему могло ночью в монастыре понадобиться?Нет, шутка явно обрастала большими сложностями, которые охладили бы пыл любогоэнтузиаста.

– Видели, – наливаясь краской, ответила Женька. –Привет она тебе передавала. Ждет тебя на брачном ложе в своей могилке, так чтопоспеши.

Парень перестал улыбаться и вроде даже обиделся. Но от насне отходил, и я решила этим воспользоваться:

– Кроме Ефросиньи, с которой мы успели свести знакомство, вРождествене достопримечательности есть?

– Я же говорил, там аномальная зона рядом, – воспрялдухом парень.

– Мобильные не работают? Таких зон по России, как луж последождя, – усмехнулась Женька.

– Чего вы, я серьезно, там целая деревня, в которую попастьневозможно, у Черного озера.

– Заметь, озеро непременно Черное, – подмигнула мнеЖенька

– Не хотите, не верьте, – обиделся парень. – Вокруге об этом все знают. Те, кто в той деревне живет, могут выйти куда угодно,а к ним не пройдешь, если они не захотят.

– Ты с этими сказками для учеников младших классов шел быкуда подальше, – не выдержала Женька. Парень сердито засопел и в самомделе ушел.

Вскоре мы причалили. «Нива» выехала на берег первой,вереница машин направилась в город. Мы старались не упустить Наталью из вида,однако держаться на близком расстоянии не рискнули. Она могла обратить вниманиена нашу машину, когда мы вчера приезжали в монастырь. Наблюдать за Натальейбыло нетрудно, но когда въехали в город, возникла проблема: машин здесь быломало.

– Она нас засечет, – волновалась Женька.

Если честно, я не очень верила, что слежка за Натальейчто-то прояснит в нашем деле, но тут «Нива» остановилась возле двухэтажногоздания, недавно отремонтированного, и нам сразу стало интересно, потому что наздании была вывеска, из которой мы узнали, что это управление архитектуры.

– Что я тебе говорила? – обрадовалась Женька.

– Не могу разделить твоего восторга, – осадилая. – Мы же не знаем, зачем она сюда приехала.

– Я уверена, чтобы предупредить архитектора о нашеминтересе.

– Предупредить и по телефону можно. Наверняка матушка ееотправила по каким-то монастырским делам.