Совершенно не обращая на это внимания, он прошел в магазин,прихватив тележку на входе, и стал набирать продукты. Взял пять пачек соли –это единственное, что я успела увидеть, так как вскоре он скрылся за высокойвитриной. Вера заняла место возле кассы, то и дело вздыхая.

– В деревне новости есть? – вновь спросил Слава.

– Да вроде все по-старому, – ответила Вера. Мужчинапоявился в поле нашего зрения.

– А что, в монастыре расчистку еще не закончили?

– Возятся все.

– Ну, ну, пусть не спешат, – усмехнулся он. – Кудаспешить? На том свете и без них пока обойдутся.

Фраза показалась мне в высшей степени двусмысленной. Я,решив наплевать на правила приличия, поднялась и направилась к мужчине.

– Простите, – сказала громко. – Что вы имеете ввиду?

Он посмотрел на меня и хмыкнул. Вера за кассой, судя повсему, готовилась рухнуть в обморок, при этом делала мне какие-то знаки, но яна них внимания не обратила, целиком сосредоточившись на Славе.

– Что я имею в виду? – переспросил он. – Людскиепороки, которые не дают покоя и очень часто приводят к преждевременной кончине.Приезжие? – кивнув на меня, Слава обратился к Вере. Она в ответ тожекивнула, а он вновь повернулся ко мне: – Вы за какой надобностью сюда? Уж нетайны ли разгадывать?

– А они здесь есть? – в свою очередь усмехнулась я.

– Конечно. Где есть люди, там две-три тайны непременнонайдутся.

Разговаривая со мной, он расплатился, переложил покупки врюкзак и вроде бы намеревался уйти, но я, замерев на месте, загородила емудорогу.

– Вы… не откажетесь с нами выпить чаю? – нашлась я.Вера издала странный звук, что-то среднее между писком и предсмертным хрипом, амужчина хмыкнул, посмотрел на меня с насмешкой и заявил:

– Кто же красивой девушке откажет? – И вместе со мнойпрошел к столу. Женька к тому моменту вышла из транса, в который погрузиласьпри появлении Славы. Сообразив, что от Веры толку никакого, она бросилась накухню, откуда вернулась с чайником и чашкой для гостя. Налила ему чаю,пододвинула сахар и вазочку с вареньем и спросила:

– А вы откуда?

– Живу неподалеку, магазина у нас нет, хорошо, соседивыручают.

– Большая у вас деревня?

– Здесь больших деревень не осталось. Живут одни старики,молодежь в города подалась. Скучно им в лесу, да и заняться нечем.

– А вы где работаете? – не унималась Женька.

– Я на пенсии, – ответил он и выдал свою улыбку, отчегоответ показался издевательским.

– Вы военный?

– Почему? – вроде удивился он и тут же кивнул. –А-а… нет, не военный. Я колдун. По крайней мере местные так считают, вонпопрятались все. Боятся, что, если я на них взгляну, у них рога изо лбаполезут. Верно я говорю? – повернулся он к нашей хозяйке. Она сделала вид,что не слышит, а Слава опять улыбнулся.

– А вы правда колдун или они все выдумывают? – неудержалась я.

– А ты как считаешь? – спросил он.

– По-моему, это все суеверия.

– Конечно, – согласился он, посмотрел на Женьку и вдругзаявил: – Замуж ты выйдешь через четыре года и семь месяцев.

– Хорошо хоть выйду, – кивнула она и поинтересовалась:– А мужик-то стоящий будет?

– Тебе понравится, а стоящий или нет, не мне судить.

– Здорово, – кивнула я. – А когда я замуж выйду?

Он усмехнулся.

– Ты ж замужем. Или второй раз собралась? Муж у тебя воин,береги его. – Он легко поднялся и кивнул нам: – Спасибо за чай.

Закинул рюкзак за спину и, легко сбежав по ступенькам,печатая шаг, направился к лесу. Минут пять мы сидели, тупо глядя ему в спину,потом переглянулись.

– Это фокус, – сказала я, не желая слушать Женькинуболтовню и точно зная, что подруга с ходу начнет фантазировать и нести всякуюмистическую чушь.

– Да? – спросила она язвительно. – И в чем же онзаключался? Он прочитал у тебя на лбу, что Ромка твой…

– Ничего не прочитал, – поспешно возразила я. – Аоткуда-то узнал.

– Ага. Сорока на хвосте принесла.

В этот момент внезапно ожила Вера, до той поры сидевшая бездвижения и ни слова не произнесшая. Она шумно вздохнула и сказала:

– Слава богу, ушел. У меня от его глаз мороз по коже. А вамохота с ним разговаривать.

– Вера, расскажите, что это за тип? – взмолиласьЖенька, любопытство – один из ее пороков, и сейчас ее прямо-таки трясло отжелания узнать, с кем мы только что пили чай.

Конечно, я тоже была не прочь выяснить, с кем нас черт свел.В том, что свел все-таки нечистый, я не сомневалась, уж очень колоритеноказался персонаж, к тому же почти наверняка он жулик. Правда, стоило признать:впечатление он сумел-таки произвести.

– Так он вам сам про себя сказал, – усмехнулась Вера,покидая магазин и перебираясь поближе к нам.

– Что, в самом деле колдун? – ахнула Женька.

– В самом деле, – кивнула Вера. – Если не хуже.

– В каком смысле? – насторожилась Женька.

Вера вновь вздохнула.

– Тут некоторые считают, что он того… – Взгляд ее сталжалобным, точно она просила не судить ее строго. – Черт то есть.

– Ну, уж это чушь, – не выдержала я. – Что чертуздесь делать?

Обе, Вера и Женька, посмотрели на меня с интересом, а ясообразила, что сморозила глупость.

– В смысле, чертей не бывает.

– Ага, – охотно кивнула Вера. – Если ихпредставлять с копытами и хвостом. Но ведь они же хитрые. Так под чужой личинойукроются, ты их ни в жизнь не отличишь от человека.

– Неужто вы во все это верите? – удивилась я и сердитопосмотрела на Женьку. Та не сводила глаз с Веры и уже начала мелкодрожать. – Прекрати, – рассердилась я.

Женька на меня с удивлением посмотрела, почесала нос изадумалась, а Вера между тем продолжала:

– Черт он или нет, утверждать не буду, а перекинуться вкакую ни на есть скотину запросто может. Ольга, соседка, его однажды за этимделом застукала.

– Как застукала? – облизнув пересохшие губы, спросилаЖенька.