— Мы с коллегами давно увлекаемся деревенским фольклором, ездим по деревням, записываем, запоминаем. И сегодняшний день был важен для нас и в научном смысле. Очень хотелось показать всем вам настоящий свадебный обряд: каким он был в прежние времена. Подобное сохранилось и поныне в деревенской глубинке. Но не зря говорят, что никогда не надо ставить эксперименты над собой. Оказывается, это плохо кончается не только у химиков и врачей. Вот и мой эксперимент, как это ни грустно, закончился неудачей. Признаюсь, это моя личная ошибка. Но я не хочу больше об этом говорить, слишком все трудно и больно. Почему я решила обратиться к вам, дорогие гости? Да потому, что мы с коллегами давно обсуждаем современные свадьбы и удивляемся их однообразию. Кроме криков «горько» да нескольких традиционных песен, они ничем не отличаются от обычного застолья. В общем, скука какая-то. А ведь прежде свадьба была настоящим веселым спектаклем. И в этом представлении участвовали не только семьи новобрачных, но и вся деревня. Для жителей деревни это был и театр, и шоу, и мюзикл, в котором все принимали участие. Короче, мы хотели продемонстрировать это на моей свадьбе, увлечь всех вас. К сожалению, до конца наш замысел довести не удалось. Но я решила, раз уж мы все здесь собрались, мои подруги выступят перед вами как на концерте. Настя, Вера, давайте!

Из-за стола поднялись две девушки и тут же завели дуэтом присказку:

Наш молодой князь охотился в заповедных лесах,

подстрелил куницу-лисицу,

а след привел к вашим воротам —

верните добычу нашему князю.

Не вернете куницу-лисицу —

давайте красную девицу…

Люди за столом оживились, стали улыбаться. Слова были действительно как будто всем давно знакомые, родные, добрые. От них веяло детством, сказкой и волшебным настроением.

Веселье шло своим чередом. Все с удовольствием слушали импровизированный концерт, и Семен понял, что патриотизм отнюдь не чужд нашему народу.

Он, запоминая еще раз, обвел взглядом застолье. Хорошо, что он это увидел.

Через некоторое время, когда гости занялись едой и друг другом, а в тостах наступил перерыв, Семен незаметно покинул свое место за столом и поспешил в гардероб. Там он торопливо натянул пальто и скорым шагом направился в «Салон красоты». Нужно было срочно снимать парик и отклеивать бороду. Взмокшая под ними кожа нестерпимо чесалась от жары и духоты. Хотелось запустить под бороду пальцы и почесаться, но Семен стоически терпел.

Опять повалил снег, зажглись фонари, редкие прохожие спешили домой, подгоняемые ветром. В «Салоне красоты» его привели в прежний вид и даже предложили сделать легкий массаж лица. Он согласился, поскольку гораздо приятнее чувствовать на своем лице нежные женские пальчики, чем свои нетерпеливые пальцы, готовые разодрать кожу, настолько она зудела. После массажа Зоя Марковна осторожно втерла в его кожу какой-то крем, настоянный, как она сказала, на травах, и он почувствовал себя совсем хорошо.

За машиной пришлось возвращаться в Машин двор. Семен поднял голову, нашел ее темное окно. Интересно, сколько она еще собирается праздновать в ресторане? И все-таки, что именно праздновать? Он улыбнулся, вспомнив ее милое лицо, задорные глаза, еще раз подивился ее самообладанию. Вот это характер!

«Обязательно найду повод встретиться с ней еще…» — подумал он.

За Анну душа его была спокойна. Ее наверняка сейчас утешает прежний муж. А он по виду парень неплохой. Да и в поступках решительный. Вообще сегодняшний день показал, что в мире не так уж мало решительных людей. Во-первых, он сам — Семен Лодкин. Так решительно перевернул жизнь Анны! Хотя, может, и погорячился. Ну, время покажет… Во-вторых, сама Анна. Взяла да и отняла у подруги своего прежнего мужа. А Сергей Гаврилычев каков? Одним махом разорвал отношения с Машей. И чудная девушка Маша — не устроила истерику, не рыдала перед людьми, не убивалась, а решительно отправилась в ресторан с кучей гостей праздновать день освобождения от жениха. Вот именно — порадовался удачно найденным словам Семен: это был день освобождения, он же и день его первого знакомства с Машей. Неважно, что она его еще не знает и даже не представляет, какое сильное впечатление произвела на него.

Всему свое время.

Он ехал по пустынным улицам в новеньком «Ниссане» и предвкушал, как опишет все это в своем романе. И от избытка чувств ему хотелось громко петь. Что он и сделал, радуясь, что никто его не слышит.

У Семена начисто отсутствовал музыкальный слух.

Роскошный свадебный лимузин, над убранством которого так старательно потрудились Машины подружки, остановился у старого московского дома. Водитель вышел, чтобы открыть дверцу. Молодой парень явно недоумевал, но пытался скрыть любопытство. Всякое бывает, но если жених решил срочно поменять невесту, то новая его избранница на эту роль совсем не подходила. С такой скорее на похороны ехать, чем на свадьбу.

— Куда теперь? По какому маршруту? Машина арендована на четыре часа, время еще не вышло. Мне вас подождать?

— Не надо, машина нам больше не понадобится, вы свободны, — сухо ответил Сергей. — Мы в расчете. А загса сегодня не будет. Так что гуляй, парень! — последние его слова прозвучали совсем невесело.

— Тогда спасибо и до свидания! — Шофер довольно ловко развернулся в узком дворе, поддал газу и быстро рванул через арку на улицу. Анна едва успела нырнуть в подъезд, чтобы ее не достали комья грязного снега, веером брызнувшие из-под колес машины.

— Не хватало еще, чтобы меня сегодня свадебный лимузин грязью окатил! — слабо улыбаясь, пробормотала она.

Эта простая фраза была ее первой человеческой реакцией за последние несколько часов, когда она узнала о грядущих неприятностях в своей жизни. У лифта Анна повернулась к Сергею:

— Спасибо, что поехал со мной. Не представляю, как бы я одна вернулась в пустой дом. Я бы, наверное, что-нибудь с собой сделала.

— Да ну тебя, типун тебе на язык! Чьи это слова, помнишь? Твоей мамы. А как она тебя называла, не забыла?

— Торопыгой и поскакушкой. Давно это было. Ты к чему это вспомнил?

— Да к тому, что не надо спешить. Ты заранее, не поняв даже в чем дело, собралась на тот свет. Погоди, еще успеешь. Если подождешь меня, то лет через восемьдесят я согласен к тебе присоединиться. А сейчас ты мне все подробно расскажешь, но только по порядку. И, кстати, я бы не полагался на мнение какого-то там, пусть даже и знаменитого, экстрасенса. Как, например, не стоит полагаться на мнение одного врача. Надо обратиться к нескольким консультантам. Пойти к врачам, сделать анализы. Чего горячку раньше времени пороть? Карма, рок, провидение… Наговорить всякого можно. Но ведь можно и ошибиться! Я тебе таких примеров могу привести целую кучу.

Он смотрел на грустное лицо Анны, видел, что она вся погружена в себя и не очень прислушивается к его словам, и старался говорить убедительно.