чистейшая блажь дорвавшегося до власти мальчишки, но теперь вижу, что Сигурд не мальчишка отнюдь. Он всё продумал и может быть уже давно. Похоже, ему удастся объединить Свею.

— У меня сомнения только насчёт Асбина, — сказала я.

Бьорнхард опирается на деревянные перила:

— Почему? Почему Асбин вызывает у тебя сомнения? — спросил он.

— Ньорд не уступит Асбин. Тем более теперь, когда он почти десять лет воюет по два, а то и четыре раза в год и половина Гёттланда подчинена ему.

— Ну, не половина… — возразил дядя Бьорнхард.

— И войско у него — закалённые головорезы. Нашим такими стать… Это столько же воевать надо… — продолжила я.

— Так для этого и идём на Норборн.

— Думаешь, Норборн окажет сколько-нибудь мощное сопротивление? — отмахнулась я. Я стояла, выпрямившись, женщине неприлично так наклоняться, как стоял Бьорнхард, поэтому ему приходилось сильно поворачивать голову, чтобы смотреть на меня. — Боюсь, они вовсе сдадутся без боя. А глядя на них, то же сделают и Грёнавар, Бергстоп, Эйстан.

Бьорнхард тоже выпрямился, наверное, шея устала за спину на меня оглядываться.

— Так и хорошо, если так-то, меньше крови. Не пойму я тебя, Сигню.

— Да хорошо, конечно, и я рада как женщина, как дроттнинг, я рада, если не прольётся лишней крови. Но… как без боя научишься воевать? Не будь Ньорда, я была бы только рада мирному объединению. А так… Нас, обременённых ещё четырьмя не самыми богатыми и развитыми йордами, при этом так и не воевавших ни разу взять будет…

— Неужели ты думаешь, Ньорд пойдёт на вас?

— Не пойдёт, может быть… — сказала я. — Но он сильный. У него растут уже шесть сыновей и будут ещё. Рано или поздно он ударит. И не окажется тогда наш Самманланд, а к тому времени Свея, колоссом на глиняных ногах?

Бьорнхард покачал головой:

— Я не знаю таких слов, Сигню, я этих твоих книг заумных не читал. Но я не думаю, что Ньорд пойдёт на племянника, с которым он рос. Против сестры. Думаю, ты зря опасаешься. Ему и Гёттланда хватает.

Я мотнула головой:

— Опасно так думать. Опасно недооценивать…

— Кого? Врагов?! — усмехнулся Бьорнхард. — Ньорд не враг, он теперь твой родич.

Я не стала больше спорить. То ли дядя так наивен, то ли ему проще так думать, тогда ведь не надо ничего делать. Потому войско и пришло в упадок, что они думали, что так сильны и врагов у них нет. Ведь и до меня не доходило войском заняться. Я считала: есть воеводы, Бьорнхард — это мужское дело. И Сольвейг так думала, наверняка. Что было бы с Сонборгом, не приди сюда конунгом Сигурд. Хорошо, что мне достало ума, всё же выйти за него…

За пошедшие месяцы уже успели выстроить несколько фортов, а ещё целая система сигнальных башен начала возводиться с запада от Западных гор, за которыми жили полудикие норвеи, набегавшие иногда на западные йорды и разорявшие деревни и сёла, уводившие женщин. И с севера на юг, от границ Норборна до, пресловутого Асбина. Эти башни должны будут возвестить о нападении, если такое произойдёт, зажигая огни на верхушках. Так весть дойдёт до Сонборга в считанные часы.

Вместе со всем этим росли и дороги, соединяя разные концы нашего большого йорда. Благодаря тёплой и сухой весне дело спорилось.

В чрезвычайной тайне было построено несколько осадных машин. Их описание и принцип действия Сигурд прочёл в римских хрониках, обсудил с мастерами, которые тут же и нашлись. Из алаев о них знали только Гуннар и Стирборн. Участвовал также Гагар. Эти приспособления были собраны и испытаны в величайшей тайне за пределами северных границ на землях саамов, где кроме этих кочевников и их оленей в приполярной лесостепи никто их увидеть не мог. Да и они не видели, к лету они уходят дальше на север.

Я знала тоже и ездила с ними смотреть на это чудо — катапульты. Эти штуки, настоящий гений человеческой мысли и рук мог создать их, могут бросать огромные камни и, кроме того, бочки, заполненные огнём… Поистине революционное оружие, против которого не устоит ни одна крепость.

Сигурд с восторгом наблюдал за удачными испытаниями. Он обернулся ко мне, когда всё удалось, когда одну, за одной снаряды разрушили несколько специально возведённых учебных стен. Я улыбнулась мужу. Я была счастлива, как и он. Подготовка подходила к концу. Гуннар вернулся с нами в Сонборг, а Гагар и Стирборн остались при катапультах с большим отрядом ратников. Все они присоединятся к нам, когда войско приблизится к границам Норборна.

Пока же мы возвращались в Сонборг, чтобы через пару недель уже выступить в поход. Мы ехали верхом, мы с Сигурдом рядом, Гуннар поотстал с ратниками.

— Мне не очень нравится, как стал смотреть на тебя Гуннар в последнее время, — вдруг сказал Сигурд.

Да, я это сказал, хотя думал уже давно, и это мучило меня. Мой товарищ, ближний алай, бросает на мою жену влюблённые взгляды. Она же или не замечала правда или не придавала значения, все ратники были восторженно влюблены в дроттнинг. Я хотел увидеть, что она скажет на это. Именно увидеть, по её лицу понять, что она чувствует к Гуннару. Сигню улыбнулась легко и сказала:

— Это чепуха. Все должны быть влюблены в свою дроттнинг, иначе за кого они в бой-то пойдут? Мы ведь не обороняться собрались, а завоёвывать. Я пойду с вами, чтобы ни у кого не было искушения струсить. При дроттнинг все захотят победителями быть.

Я смотрю внимательно на неё. Всё верно. И всё же, она наедине говорила с Гуннаром и вот вам, он каждую свободную минуту смотрит на неё. Влюблён? Какого чёрта в мою жену?! Всё-таки что-то произошло…

— Меня больше беспокоило, что ты Стирборна с собой на эти испытания взял. Думала, ревнуешь к старым сплетням о нас, — она посмотрела на меня.

Да я слышал эти россказни о том, что Сигню и Стирборн были сильно влюблены несколько лет назад. Но ничто не указывало на то, что от тех чувств осталось в обоих что-либо. С ним она была как со всеми своими алаями и он с ней как все они, а вот Гуннар… явно во сне её видит… Надо поговорить с ним при случае, пусть придержит свои грёзы. В Сигню я не сомневался, но всё же воеводе не к лицу позволять себе так глазеть на дроттнинг. Заметил я, заметят и другие.

Глава 13. Цветущие лилии

Когда я вошла к Эрику