Возможно, если я прыгну в пропасть, то все получится как в прошлый раз — я просто перенесусь в мир людей. Правда, в этот раз нет байка, но попробовать стоит.

Я оглянулась на бегу и заметила странность — нас не преследовали. Наши охранники спокойно стояли у микроавтобуса. Кудесник тоже был среди них. Я узнала его седую шевелюру, а еще мельком увидела рядом с ним незнакомого хладнокровного. Уж очень он бросался в глаза своей запредельной белоснежностью. Не живое существо, а сугроб.

Впрочем, хладнокровный меня не пугал. Я больше опасалась чародея. Он совершал какие-то пассы руками. Наверное, призывал свою магию. От него можно ожидать чего угодно.

Вдруг сбоку от меня что-то взорвалось. Бабахнуло с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Повернувшись в ту сторону, увидела черную воронку, как от падения метеорита. Клянусь, секунду назад там бежал один из вампиров. Все, что от него осталось — горстка пепла.

Суккуб завизжала, и я невольно посмотрела в ее сторону. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как с неба сорвалась вторая молния и поразила девушку. Вспышка, и она присоединилась к вампиру.

Вот так это происходит? Такое у них жертвоприношение? Не было никакого побега. Были шесть глупых узников, которые возомнили, что смогут сбежать.

Над пустыней собирались тучи, в воздухе запахло озоном. На нас надвигалась жуткая гроза. Раскаты грома сотрясали небо, но это был не единственный пугающий звук. Куда громче был треск. Казалось, ломается сама земля под моими ногами. Крошится как печенье. Это расширялась Грань. Убитые существа подпитывали ее энергией, давая силы на рост.

Стало темно как ночью. Лишь кривые всполохи молний освещали пустыню. Они били одна за другой, уничтожая беглецов. В конце концов, осталась лишь я. Чародей приготовил меня на десерт. Этакая вишенка на торте.

Разлом был уже близок. Жаль, мои шансы добраться до него ничтожны. Чародей не промахивался. И все же легкой добычей я не буду. Поняв, что следующая молния предназначается мне, я начала петлять. Пусть попадет.

Я была уже совсем близко к пропасти, когда ударил новый разряд. К счастью, моя тактика принесла плоды. Кудесник впервые промазал — молния врезалась в землю рядом со мной. Но мне все равно досталось. Взрывной волной меня отбросило к самой Грани. Я упала буквально в шаге от нее.

От удара о землю вышибло дух. В ушах звенело от взрыва, голова кружилась, а легкие забила пыль. Кашляя, я уперлась ладонями в землю и попыталась встать. Но порезанная неловко рука подвернулась, и я упала обратно.

Меня оглушило. Требовалось время, чтобы прийти в себя. Но как раз его у меня нет. Чародей уже делал новые пассы. Секунда-другая и новая молния испепелит меня.

Сил на борьбу не осталось. Я упала щекой на камни. Один из них больно впился в кожу, но я не могла пошевелиться, чтобы его убрать. Неужели конец?

Моя правая рука была вытянута в сторону Грани, и вдруг показалось, ее как будто кто-то лизнул. Я с трудом перевела взгляд на свою руку.

К моим пальцам словно ласковый котенок льнул сгусток тьмы. Он завивался змеем вокруг запястья, перекатывался по ладони. Вопреки ожиданиям его прикосновения были приятны. Нежные, манящие, обещающие.

Тьма не говорила, но я будто слышала ее голос.

— Впусти меня, — «шептала» она, ластясь ко мне. — Впусти, не пожалеешь.

Я перевела взгляд на небо. Из тучи надо мной вырвалась молния. Она неслась прямо ко мне. Я видела ее как в замедленной съемке. Как она извивалась и искрилась в воздухе. Захватывающее зрелище. Моя прекрасная убийца.

— Входи, — выдохнула я из последних сил.

А дальше была вспышка. Даже две. Одна серебристая и одна черная. Одна с неба, другая из-под земли. Они встретились, и мир взорвался.

Мне неизвестно, кто успел первым — молния или тьма. Единственное, что заметила напоследок — новый разлом. У Кудесника получилось. Грань расширилась.

Первый вдох отозвался резью в легких. Второй был менее болезненным. Потихоньку, вздох за вздохом становилось легче. Наконец, она задышала полной грудью.

Осмелев, открыла глаза и села. Вокруг, насколько хватало видимости, была бесплодная пустыня. И лишь где-то вдалеке, у самого горизонта горели огни. Возможно, там ей помогут.

Она с трудом поднялась на ноги и ощупала себя. Вроде кости целы. Хотя ощущение было, будто она свалилась на землю прямо с неба. Она даже посмотрела наверх, но ничего кроме грозовых туч не заметила.

Оглянулась за спину. Там была широкая и, вероятно, глубокая пропасть. Дна не видно. Одна чернота. Туда точно соваться не стоит. Значит, остаются огни. Она побрела к ним.

Отчаянно хотелось пить. Сколько она пролежала без сознания? Она не могла сказать. Ей бы только добраться до огней, а там помогут. Ей посочувствуют, когда она расскажет свою историю.

Она запнулась и чуть не упала. История. Наверняка она у нее есть. Не может не быть. Просто так посреди пустыни не оказываются. Вот только она забыла свою историю. В голове была абсолютная пустота. Она ничего не помнила. Даже собственное имя.

Наверное, она ударилась головой при падении, и это последствия травмы. Пройдет, это обязательно пройдет.

Но все же кто она? Как здесь оказалась? Как она, в конце концов, выглядит? Даже этого она не могла сказать. Наверное, увидит себя в зеркале и не узнает.

Точно ей известно лишь одно — она женщина. Но ни возраста, ни внешности, никаких подробностей.

Она провела рукой по волосам. Длиной примерно до талии. Она дернула себя за прядь, поднесла ее к глазам, чтобы рассмотреть. Красная. Цвет в цвет с песком пустыни, что ее окружает. Совпадение?

Она осмотрела себя. На ней было белое платье. Такие надевают на пикник в летний день. Ткань легкая, крой удобный. Повседневный наряд, никаких зацепок.

На ногах сандалии на небольшом плоском каблуке. Сумки и украшений нет. Она словно выскочила из дома на минутку, а потом непонятно как очутилась посреди пустыни. Нелепость какая-то.

Единственное, что выделялось — кулон на шее. Серебристый металл и странный непонятный ей символ. О нем она тоже ничего не помнила, но инстинктивно спрятала кулон под платье. Почему-то он казался важным.

После она оглянулась по сторонам, будто надеялась найти себя где-то среди песков и камней. Как если бы ее личность была вещью, которую она случайно обронила. Но, естественно, ничего особенного она не заметила.

Снова пошла к городу. А какие еще варианты? Может, там что-то выяснит о себе.

Она прошла всего ничего, когда увидела впереди столп пыли. Сперва показалось, что это смерч. Только его не хватало! Здесь даже спрятаться негде. Но потом поняла, что это пыль из-под колес. Кто-то едет прямо к ней.