— Раз я так вам нужна, могли бы просто прийти и забрать меня. К чему было ждать целых два года?

— Ты должна была созреть сама, без постороннего вмешательства. Так твоя энергетика раскрылась в полную силу. Поверь, я тщательно следил за твоим развитием и привел тебя в Циви в самый подходящий момент.

Так вот к чему был спектакль с братом. Видимо, я прямо-таки жизненно необходима чародею, раз он так расстарался.

И вот мы подошли к главному вопросу. Задать его было не так-то легко. Шестое чувство подсказывало, что ответ мне не понравится. Но я не страус, чтобы прятать голову в песок.

— Зачем я вам? — решившись, спросила я.

— Все просто, — ответил Кудесник, как ни в чем не бывало. — Я принесу тебя в жертву, и благодаря твоей исключительной энергии Грань расширится, открыв проход в новый мир.

— О, — пробормотала я, — ну ясно.

Прежде чем меня увели, я успела задать последний вопрос:

— Зачем контрабандистам проход в новый мир?

Но ответа так и не услышала:

— Тебе не понять, — отмахнулся Кудесник.

— Да куда уж мне.

Чародей, который так охотно откровенничал до этого, вдруг закрылся. Определенно он скрывал что-то важное.

На этом наше общение закончилось. Подозреваю, что навсегда. Когда мы встретимся в следующий раз, я буду лежать на жертвенном алтаре, и у моего горла будет нож. Или как тут у них приносят людей в жертву?

Предельная откровенность Кудесника говорила об одном — он был уверен, что мне не выжить. Из кабинета его подручные провели меня в комнату без окон. Собственно, здесь вообще ничего не было. Только голые стены, даже присесть негде. Такая бетонная коробка, в которой меня заперли.

Я должна была сидеть в этой комнатушке и ждать смерти. Спасибо, папочка, удружил! Вся жизнь из-за него псу под хвост. Не мог выбрать какую-то другую женщину.

Кудесник так и не назвал имя моего отца. Хотя явно его знал. Впрочем, сейчас это неважно. Может, я вообще отсюда не выберусь.

На этот раз я вляпалась по-крупному. Едва ли Лекс появится чудесным образом и спасет меня. Я бы на его месте меня бросила. Сама виновата.

Самое обидное, что, оказывается, у нас с энфирналом был шанс. Ведь я, как выяснилось, наполовину существо. Но у меня вряд ли будет возможность ему об этом рассказать.

Я была напугана, шокирована новостями, но никаких панических атак и срывов. Даже у меня есть предел, и я его достигла.

Все это было настолько слишком, что даже моя эмоциональность дала сбой. Какое-то вселенское опустошение, как будто Мрак выкачал из меня все чувства.

Такова еще одна грань моего состояния. После сильного потрясения наступает апатия, но я заставила себя собраться. Нельзя сейчас раскисать. На этот раз резинка на запястье подстегнула меня.

Время, проведенное взаперти, я использовала с пользой. Кудесник сказал, что я — наполовину энфирнал. Возможно, это дает мне какое-то преимущество или даже силу. Вдруг я способна на магию, но просто не знаю об этом?

Я искала в себе источник силы, но все без толку. Даже поранила себя новой заколкой, как это когда-то сделал Лекс, помня, что Мрак дает магию через боль. Но и тут ждал провал.

Было чертовски больно, и крови натекло прилично — это единственное, чего я добилась. А после еле остановила кровотечение, оторвав от футболки кусок ткани и перетянув запястье.

To ли чародей ошибся и принял меня не за ту, то ли я просто безнадежна. А, может, мне не хватило времени. Ведь взаперти я просидела недолго. Вскоре за мной пришли два оборотня. На этот раз меня усадили в микроавтобус. Внутри уже находились пять таких же напуганных, как и я, существ. Два вампира, вервольф, суккуб и огр. Запястья каждого из них, как и мои собственные, были стянуты пластиковыми наручниками.

— Знакомься, — усмехнулся затолкнувший меня в автобус оборотень. — Твоя компания.

— Мы едем на вечеринку? — вяло пошутила я.

— О да, — загоготал оборотень. — Последнюю в твоей жизни.

Я плюхнулась на ближайшее сиденье. Вот и все, допрыгалась. Похоже, мы направляемся к месту жертвоприношения. Вот уж не думала, что моя жизнь окончится подобным образом.

Дверь автобуса закрылась, следом водитель занял свое место, и мы поехали.

— Привет! — я помахала руками в наручниках друзьям по несчастью. — Как насчет побега?

— Забудь, — буркнул один из вампиров. — Мы уже не жильцы.

— Очень оптимистично, — фыркнула я. — Попробовать-то можно. Хуже все равно не будет.

— Я за, — высказался вервольф. — Предлагаю наброситься на оборотня, как только он откроет дверь. Мы собьем его с ног, выбежим из автобуса, а дальше каждый сам за себя.

Я кивнула. Не самый плохой вариант.

— Если все согласны, то оборотня я беру на себя, — облизнулся вервольф. — Ненавижу их!

Старая вражда между двумя видами пришлась очень кстати. Еще помог огр. Своими сильными ручищами он разорвал пластиковые наручники на собственных запястьях, а потом освободил всех нас. Просто поразительно, до чего легко нам все удалось. Мне бы поверить, что спасение близко, но пребывание за Гранью меня испортило. Вместо того чтобы радоваться, я чуяла подвох.

Но выбирать не приходилось. Если не попробуем сбежать, нам точно конец. А так хоть какой-то шанс.

Минут через сорок автобус остановился. Окна была затемнены до такой степени, что мы ничего не видели. Нас могли привезти куда угодно. В очередной подземный гараж или на оживленную улицу. Хотя последнее вряд ли, как-то здесь подозрительно тихо.

Снова хлопок водительской двери и голос снаружи. Мы потеснились, и вервольф занял исходную позицию. Впервые я видела, как меняют обличие. Не самое приятное зрелище.

Одежда на вервольфе превратилась в лохмотья, кожа покрылась густой шерстью, клыки стали еще длиннее, череп вытянулся, а спина наоборот согнулась. Спустя пару минут в салоне вместе с нами сидел самый настоящий волк.

— Славный песик, — пробормотала я. За что в ответ получила сердитый взгляд. Похоже, даже в таком обличье вервольфы все понимают.

Вервольф управился как раз вовремя — дверь в салон открылась. Волк вылетел из автобуса, как пробка из бутылки шампанского. Эффект неожиданности сыграл в нашу пользу. Вервольф сбил оборотня с ног. Оба повалились на землю и покатились, вцепившись друг в друга.

Мы не стали дожидаться исхода драки. Один за другим повыскакивали на улицу и понеслись сломя голову кто куда.

Я не отставала от остальных. В первые минуты бежала, не разбирая дороги. Но вскоре с удивлением поняла, что мы за чертой города. Где-то посреди пустыни, а впереди — как раз там, куда мы бежим — виднеется разлом. Проще говоря, мы несемся прямиком к Грани.