В такой дождь зонтик не очень-то спасал, и она быстро вымокла, а в туфлях хлюпала вода. Прическа растрепалась, тушь размазалась, и Лина была на грани нервного срыва. Нырнув в метро, она едва не подвернула ногу, спеша в электричку, и захлопнувшиеся двери прищемили ей платье.

Она в изнеможении оперлась о двери, пытаясь успокоиться и привести в порядок мысли, но отчаяние комом застряло в горле. Ну почему ей так не везет? Где этот проклятый водитель? Как мог не приехать за ней? Она попыталась позвонить, но директор был вне зоны действия сети.

Пассажиры в вагоне с любопытством разглядывали ее платье, такое неуместное для метро, и гадали, как эта вырядившаяся женщина здесь оказалась. Лина посмотрела на свое отражение и, увидев певицу, похожую на Мэрилин Монро, почувствовала себя чуть-чуть увереннее. «Что меня не убивает, делает меня сильнее» – миллионы раз проговоренные слова, но как нельзя лучше подходящие к ее жизни. Она шумно выдохнула, пытаясь унять дрожь. В конце концов, главное – не опоздать на собственный концерт. А вымокшие туфли и чуть подпорченная прическа – такие мелочи, кто их заметит?

На улице между тем уже вовсю грохотал гром, и прохожие с трудом могли обойти огромные лужи, разлившиеся на тротуарах. Лина бросилась к чернявому таксисту, караулившему клиентов у метро. У него была неказистая «семерка», помятая с одного бока.

– Красавица, куда подвезти? – обрадовался он, опустив стекло.

– Мне тут совсем недалеко. Только у меня денег нет.

Он тут же сморщился и потерял к ней интерес.

– Не, милая, без денег – это пешком. Тем более что недалеко, – сказал он и закрыл окно.

Тут порыв ветра вырвал из ее рук зонтик, который, кувыркаясь, понесся по улице, и она тут же вымокла до нитки. Таксист открыл дверь:

– Ладно, черт с тобой. Прыгай в машину. Лина, насквозь промокшая, с сосульками мокрых волос, забралась в салон.

Водитель стрельнул по ней глазами через зеркало:

– Куда едешь-то?

– На концерт, – жалобно ответила Лина. – На свой.

– Серьезно? А ты кто вообще?

– Певица, – вздохнула она.

И представила, как выберется из мятой «семерки», мокрая и взъерошенная, а гости будут презрительно кривиться, глядя на нее. А может, кто-то даже передумает идти на ее концерт. Она сделала попытку позвонить директору – опять безрезультатно.

– Ну, спой тогда, расплатись песней. А то бесплатно нельзя возить пассажиров – это плохая примета.

Лина удивилась, услышав это, но не стала отказывать, а откашлялась и запела. А когда пропела последний куплет, они как раз и приехали.

Посмотрев в запотевшее от ее дыхания окно, Лина аж вскрикнула, задохнувшись от восторга: у входа уже толпились гости, которые выходили из машин и, сопровождаемые помощниками, держащими над ними зонты, спешили внутрь.

– Спасибо! – крикнула она таксисту и выскочила из машины под дождь.

Держа над головой сумочку, что, впрочем, уже было бесполезно, Лина бросилась ко входу.

– Добрый вечер, – учтиво, но немного надменно преградил ей дорогу охранник. – Вы есть в списках?

Лина немного растерялась:

– Да, конечно.

Она назвала свое имя.

Охранник спешно посмотрел списки и покачал головой. Между тем остальные гости входили, никем не останавливаемые.

– Почему вы не спрашиваете их? – удивилась Лина.

– Это постоянные гости, – ответил он. – К тому же они знамениты, и я их знаю в лицо.

– Ой, я забыла пояснить. Сегодня я здесь выступаю. – Лина мысленно выругала себя за оплошность – надо было сразу сказать это.

– Выступаете? – удивился он.

Охранник стоял под черным зонтом, и вся вода с него стекала прямо на Лину. Она уже не на шутку сердилась – в конце концов, она немало заплатила за сегодняшний вечер.

– Я певица, – сказала она. – Посмотрите, я вся вымокла. Мне нужно привести себя в порядок перед концертом.

Охранник подошел ближе, чтобы спрятать ее под зонтом:

– Девушка, вы, похоже, перепутали место. Проверьте адрес.

Лина возмутилась:

– Ничего я не перепутала. Мой директор занимался концертом, он наверняка здесь.

Охранник скривился, но пообещал все выяснить и, записав имя директора и Лины, ушел внутрь.

– Барышня, не стойте на проходе, – одернули ее гости, спешащие войти, и Лине, мокнущей под проливным дождем, пришлось отойти в сторону.

Она дрожала, больше от отчаяния, чем от холода. Но пока еще переживала из-за прически, платья и потекшей косметики, не зная, что самое ужасное в том, что все это ей сегодня вовсе не понадобится.

– Тут о таком первый раз слышат, – сказал ей охранник, вернувшись. – Может, адрес перепутали?

– Да нет же! – настаивала Лина. – У меня концерт. Спросите у них, – показала она на гостей.

Охранник смотрел на нее с сочувствием:

– Девушка, не мешайте работать. Поверьте, вы ошиблись адресом.

Лина попыталась дозвониться до директора, но его телефон по-прежнему был выключен.

– Спросите у гостей, на чей концерт они идут! Они вам скажут, что на мой, – в отчаянии просила она.

Но охранник уже начинал злиться:

– Я же сказал вам, отойдите отсюда. Не то придется применить силу.

– Скажите, вы на концерт пришли? – кинулась она к женщине, идущей под руку с мужем. – Я – певица! Вы на мой концерт?

– Боже, кто это? – взвизгнула та. – Что она от нас хочет?

– Дорогая, не обращай внимания, – сказал муж, отворачиваясь. – Просто какая-то сумасшедшая.

Лина заплакала, и дождь, стекая по ее лицу, смешивался со слезами.

– Вы на мой концерт? – спрашивала она всех, кто приезжал.

И охранники, не выдержав, в конце концов грубо схватили ее под руки и отвели от особняка.

– Ты чего, не поняла, что ли? Какой концерт? Тут сегодня вечер известной актрисы. У нас такие гости, что тебя бы даже полы мыть не пустили, ясно? Вали отсюда.

Лина все никак не хотела осознавать горькую правду:

– Но мой концерт! Он должен быть сегодня! Я заплатила за банкет!

Охранники расхохотались.

– Мой концерт… – прошептала она и, уронив голову на грудь, разрыдалась.

Между тем все гости уже собрались, и двери особняка наглухо закрылись. Уютно светились желтым светом высокие окна, в которых можно было увидеть хрустальные люстры и яркие платья гостей, а из приоткрытой форточки слышались смех и музыка.

Лина подошла к окнам, и нога, подвернувшись, застряла в решетке водостока. Каблук сломался. Теперь она ходила, прихрамывая, припадая на одну ногу, так что в конце концов, чтобы не выглядеть совсем уж нелепой и жалкой, просто скинула туфли. И оказалась босиком, как в юности, в родной деревушке, по дорогам которой бегала, сверкая пятками.