– Знаешь, пожалуй, что и расскажу. Может, именно этого мне и не хватает, чтобы распрощаться с прошлым, которое я ношу, как кандалы на ногах?

– Я вся внимание! – воскликнула Курицына, приготовившись слушать.

Но Полина, долго собираясь с мыслями, вдруг покачала головой:

– Нет, я не готова. Мне кажется, мне нужно что-то осознать самой, прежде чем этим делиться.

Журналистка разочарованно выключила диктофон.

Семь лет – это огромный срок, за который можно смертельно устать ждать. Лина барахталась в шумном, штормящем московском море, которое то выносило ее наверх, то затаскивало на дно. Но она продолжала жить своей упрямой мечтой.

Ее образ жизни был из тех, о которых говорят: «Не по средствам». Лина никогда не откладывала деньги, не задумывалась о том, чтобы отказаться от своих новых привычек, не экономила, не страшилась плохих времен. Если она хотела позавтракать в «Метрополе», она делала это, даже если у нее в кошельке не оставалось денег на такси. Если она видела красивое платье, то покупала его на последние, не раздумывая. Она обедала в ресторанах, не отказывала себе в безделушках, спала до обеда. И все для того, чтобы музыка, звучащая в ее голове, не смолкла, чтобы не перестали являться стихи, наполнявшие ее жизнь смыслом, чтобы не отпускало ощущение близкого, ждущего за ближайшим поворотом счастья, которое не оставляло ее даже в минуты отчаяния.

Посмотрев на нее со стороны, можно было подумать, что она обеспеченная женщина, дочка богатых родителей или подружка какого-то бизнесмена. Кто бы мог подумать, что этой красотке ведомы были и лишения, и голод, и нищета, которые время от времени возвращались в ее жизнь. Она прекрасно понимала, что, будь она рачительнее и разумнее, откладывая деньги и соизмеряя свои желания и капризы с возможностями, которые у нее были, она жила бы спокойнее и ее жизнь не была бы похожа на американские горки. Но тогда она превратились бы в одну из сотен тысяч других женщин, которые шли на поводу у своей судьбы, не пытаясь ее изменить. А Лина знала: если хочешь быть знаменитой, веди себя так, как будто ты уже точно знаешь, что вот-вот ею станешь; если мечтаешь встретить любовь – живи так, словно она может постучать в дверь в любой момент; если хочешь ни в чем не нуждаться, живи, будто уже ни в чем не нуждаешься. Она следовала этим правилам, и судьба и правда была к ней благосклонна. Ее окружали богатые мужчины, дарившие ей дорогие подарки, влиятельные женщины, вводившие ее в свой круг, люди, которые чувствовали в ней свою, такую же, как они, безошибочно распознавая в ней ту знаменитую, богатую певицу, которой она еще тогда не была на самом деле, но которой уже скоро должна была стать. А что такое мечта? Это та подставка, к которой ее мать привязывала слабые растения на своем огороде, – через некоторое время подставку можно было убирать, потому что растение, окрепнув, росло вверх уже без посторонней помощи.

За семь лет она прошла немалый путь, головокружительный и опасный, как дорога, вырубленная в скале, от участницы полупрофессионального конкурса пения до певицы, выступавшей в клубах и ресторанах. Ее первый клип можно было увидеть на музыкальных телеканалах, пока еще не очень раскрученных, ее фотографии появлялись в глянцевых журналах, правда не самых тиражных, и для девочки из молдавской деревни, приехавшей покорять Москву с мешком вареной кукурузы в руках, ее карьера уже была головокружительной. Мать плакала, получая от нее посылки с журналами, которые она собирала для того, чтобы ее порадовать, и в деревне только и говорили, что о своей удачливой жительнице, которая уехала в столицу и всего там добилась. Но Лина смотрела на все иначе. Она понимала, как мало из того, о чем мечтала, она достигла, и, стиснув зубы и сжав кулаки, упрямо шла вперед, боясь остановиться хоть на секунду.

В ее жизни были мужчины: одни проходили, не оставляя ничего, кроме недоумения и разочарования, другие оставались приятными воспоминаниями. Но тот, кого она видела в своих мечтах, тот, для кого она создавала себя, высекала, как скульптор прекрасную женщину, – из бесформенного камня, по-прежнему был для нее недостижим. У него была короткая, легкая память, в которой не оставалось ничего лишнего. В их встречах было так много судьбоносного для нее: платья, подаренные нищей девушке, пачка долларов, которая изменила ее жизнь, выступление на конкурсе, которое помогло найти, открыть свое призвание, – каждое событие было невероятным, без каждого она не могла бы стать той, кем она стала. Они все так же встречались в казино, куда она неизменно приходила ради него, иногда обменивались улыбками или заинтересованными взглядами, иногда он заговаривал с ней, обворожительный и развязный мужчина, которому не могла отказать ни одна женщина.

Мысли о нем поддерживали ее, будоража, заставляли все время работать над собой, становиться женщиной, достойной его. И хотя иногда, отчаявшись, она думала, что между ними ничего не возможно, потом вновь собиралась с силами. Она верила, что он создан для того, чтобы быть с ней, что он сделает ее абсолютно счастливой, что подарит ту любовь, о которой мечтает каждая женщина и без которой жизнь вообще не имеет смысла. Но часто, не выдерживая, роптала на судьбу, не понимая, зачем та вообще послала ей это мучительное чувство, вившее из нее веревки.

А потом случилось то, чего она так ждала. Они были вместе. Одни сутки. Двадцать четыре часа. Тысяча четыреста сорок минут. Восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд. Восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд ослепительного счастья – не так уж и мало, не правда ли? Миллиарды людей проживают, так и не испытав того, что испытала она. Она была благодарна судьбе за время, которое они провели вместе в «Метрополе». Она была благодарна брюнету за то, что подарил ей любовь и счастье. Она была благодарна своей упрямой мечте, приснившейся ей когда-то на цветочном поле, за то, что скрашивала ее жизнь, и за то, что сбылась.

И все же, опустошенная и несчастная в своем одиночестве, она не понимала, почему все случилось так, как случилось. Почему всего сутки? Всего двадцать четыре часа? Всего тысяча четыреста сорок минут? Всего восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд? Неужели она не достойна этого мужчины? Неужели она недостойна большего счастья? Не достойна того, чтобы быть с ним всегда, всю жизнь и дарить ему свою любовь?

Ей казалось, что она по-прежнему не дотягивает до его уровня. Что она должна стремиться вверх, чтобы он, увидев, какой она стала, пожалел, что отпустил ее. Все ее мысли и чувства были только об этом, каждый день, каждая минута были нацелены на то, чтобы доказать ему и самой себе, что она его достойна. Мокрые от слез подушки сменялись головокружительными удачами, минуты отчаяния – триумфом, одиночество – новыми знакомствами, от которых пухла ее адресная книга. Глядя на эту певицу, кружившую головы своим поклонникам и вызывавшую зависть, смешанную с восхищением, никто никогда бы и подумать не мог, что все это ради одного-единственного мужчины. Вся ее слава, деньги, успех, вся ее жизнь были для него – и больше ни для кого. «Почему судьба ко мне так не справедлива?» – не понимала она, страдая, и часто думала, что лучше бы им двоим никогда и не встречаться.