– Это сложно.

– Есть разные техники боя. Воины приучены сражаться с видимым противником, они могут потерять какое-то время на размахивание оружием. У нас же, чаще всего, времени достаточно лишь на один удар, после чего мы должны исчезнуть, пока не поднялась тревога.

– Я должна убить с первого удара?

– Совершенно верно, поэтому режь горло.

– По, моему, это вполне разумно – неточный удар в сердце лишь оцарапает ребра, а раненный в брюхо успеет поднять тревогу.

– Еще можно вогнать нож в глаз, но ты вряд ли сможешь его быстро вытащить, ножи часто застревают в костях.

– Благодарю вас за науку, госпожа Рина. Разрешите взглянуть на ваш ремень?

– Конечно, – произнесла эльфийка, расстегивая пряжку.

– Странно, очень странно – задумчиво произнесла Нирла, – никогда не видела такого рисунка на коже.

– Это не кожа, а что-то другое. Из объяснений Ивелда я поняла только то, что это что-то вроде промасленной ткани, примерно такой же, как используют для парусов.

– Никогда бы не подумала, что можно шить ремни из парусины.

– В этом весь Ивелд. Берет совершенно неподходящие материалы и запирается у себя, и, ведь, у него получается. Я сама поначалу удивлялась, затем привыкла.

– Не знаю, как к нему можно привыкнуть. Он какой-то двойственный.

– Ты права, есть король преступников Ивелд, а есть мой брат, умный, справедливый и благородный, которому я обязана очень многим, в том числе и жизнью. Давай мы не будем дальше развивать эту тему.

– Почему?

– Хотя бы потому, что ты можешь узнать то, что тебе знать не положено. Между нашими мирами непреодолимая стена, сегодня мы с тобой боремся с общим врагом, а завтра, встретившись на улице, пройдем мимо друг друга, делая вид, что мы не знакомы. Поверь, иногда незнание во благо. Лучше расскажи, где ты выучилась так хорошо лазить по мачтам?

– Женщина, родившая меня, отказалась от меня едва я перестала сосать грудь, я не считаю ее своей матерью и не желаю ни знать, ни видеть, а отец был моряком. Все мое детство прошло на корабле, – тяжело вздохнула Нирла.

– Тебе неприятно вспоминать об этом?

– Корабль сгорел, когда мне было восемь, спаслась только я. Меня нашли на берегу, обожженную и наглотавшуюся воды, маг-целитель почувствовал во мне Дар и забрал в Академию.

– Объясняю диспозицию, – произнес Архахаар, разворачивая карту, – мы здесь, противник, соответственно, здесь. Их флот еще не приступил к активным действиям, поэтому большинство кораблей держатся в проливе между этими двумя островами. Часть кораблей занята на перевозках ресурсов между островами.

– Господин архимаг, какими кораблями располагает противник и в каком количестве? – спросил командующий флотом.

– Точных данных у нас нет, наши разведчики не смогли подобраться достаточно близко. Мы предполагаем, что костяк их флота состоит из захваченных судов контрабандистов и торговцев. Скорее всего, есть и боевые корабли, по крайней мере мы получали сообщения об их пропаже.

– Я предлагаю разделить флот и запереть их в проливе.

– Их флот – не ваша забота, подведите всего одну посудину с магами поближе, и мы сами разберемся. Проблема будет с высадкой десанта. Места, удобные для высадки, укреплены и находятся под охраной. Будьте готовы к тому, что после захвата пляжа часть магов вернется на корабли и какое-то время не сможет участвовать в сражении. Так же нам известно, что укрепления расположены не только на берегу. Это связано с тем, что противник использует рабский труд.

– Возможно, рабы смогут поднять восстание, когда увидят наших солдат.

– Скорее, толпа безоружных и испуганных людей будет мешаться под вашими ногами.

– Мы сделаем все, чтобы защитить наших соотечественников.

– Из-за рабов, возникает еще одна проблема. Мы не сможем применять мощные заклинания, так что рассчитывайте только на свои силы. Так же необходимо захватить их бумаги, поэтому ничего поджигать мы не будем. Возможно, что есть и другие острова.

– Я вас понял, господин архимаг, я отдам соответствующие приказы и лично доведу ваши слова до офицеров.

– Еще одно, только для ваших ушей. Если вдруг случится такое, что вы потерпите поражение, то мы будем вынуждены уничтожить все живое на островах. Мы постараемся известить вас заранее, но… если что, не обессудьте.

– Когда прикажете отплывать?

– Нам, сухопутным, трудно оценить время, необходимое для плавания, так что решать вам. Лучше всего напасть перед рассветом, пока большинство спит.

– Тогда нам придется плыть ночью. Корабли могут столкнуться, сесть на мель или напороться на рифы.

– Маги воды окажут вам необходимую помощь.

– Флот отплывает завтра на рассвете, – произнес Ивелд, подбрасывая в костер полено, – у тебя последний шанс нормально выспаться, не катаясь по всему полу.

– Не спится, – вздохнула девушка, – ты не будешь возражать, если я немного посижу здесь?

– Конечно, присаживайся. Может выпьешь чего?

– Если честно, я бы не отказалась от нескольких глотков хорошего вина, но где его взять?

– Фокусом по превращению воды в вино не владеешь?

– Как это?

– Берешь кружку воды, накрываешь ладошкой, говоришь волшебные слова и все готово.

– Я не знаю, где ты мог видеть такой трюк, но это ловкость рук, а не магия, – улыбнулась Нирла.

– Тогда попробуем по-другому, – прищурился полукровка, – итак, говорю волшебные слова «ахалай-махалай, карман фляжку мне отдай!», и достаю из кармана… достаю из кармана… флягу анталийского!

– Ты не король преступников, ты король лицедеев, – прыснула девушка, – король богатых лицедеев.

– Поясни, а то обижусь и отберу.

– Бутыль анталийского не менее пяти серебрушек стоит – произнесла девушка, делая первый глоток.

– Это цена анталийского золотого, а ты пьешь анталийскую корону по четверть сотни золотых за бутыль. Да ты пей, пей, у меня еще половина бочонка.

– Опаршиветь, – выдохнула Нирла, – а ты не боишься сидеть вот так в одиночестве?

– Боишься, что кто-то из выпивох на кораблях учует содержимое фляги и решит поживиться? Так Рэкс и Рина неподалеку.

– А если я тебя магией? Даже пискнуть не успеешь.

– Пожалуюсь Валесии и вместо войны ты попадешь на кухню. Котлы очень любят, когда их чистят руки провинившихся студиозусов.

– Откуда тебе известно про котлы? Райлинга разболтала?

– Сидели как-то в кабинете Васа…

– Твоя ложь настолько невероятна, что вино скисает. Ты не маг, не имеющим Дара запрещено входить в Академию.

– У меня есть некоторые способности, а еще я плевал на правила с самой высокой башни. Не веришь?

– По-моему, ты просто желаешь произвести на меня впечатление.

– Давай проверим. Используй против меня магию, любое заклинание, которым владеешь.

– Я не желаю причинять тебе вред.

– Не волнуйся, я знаю, что будет.

Нирла прикрыла глаза, перебирая в голове заклинания. Она представила, как будет смешно выглядеть Ивелд, тянущийся руками к