зудящей спине, и, едва заметно улыбнувшись, сотворила слабое плетение чесотки. Заклинание распалось, не успев даже коснуться мужчины. Продолжая улыбаться, девушка сотворила новую чесотку, вложив в нее больше силы, но и она распалась. Улыбка покинула губы Нирлы и лицо студиозуса приняло задумчивое выражение.

– Ты намного красивее, когда улыбаешься.

– Я в замешательстве… никогда не сталкивалась с подобным раньше – солгала Нирла, потупив глаза, – может, назовешь свое прозвище и цвет плаща?

– Подчиненные кличут меня боссом, но это не то, что ты желаешь знать. Я не владею Даром и не пользуюсь чужими силами. Просто я не восприимчив к магии, любое твое заклинание рассыплется, не причинив мне вреда. Из-за невосприимчивости меня невозможно обнаружить магическим путем. Есть и оборотная сторона монеты, я глух к мыслеречи, поэтому архимаги попросили Райлингу сопровождать меня.

– Ты достаточно умен, чтобы избежать общения с законниками и тайной стражей и тебя не могут обнаружить маги. Это твоя тайна?

– Я лично знаком со многими главами стражей, у нас есть определенные договоренности. Мы не допускаем сильного разгула преступности, иногда выполняем за них грязную работу, а взамен они не видят некоторые наши дела.

– Ты рискуешь, рассказывая мне об этом…

– Если долго заниматься одним и тем же делом, возникает чутье. Я просто чувствую, кому можно доверять, а кому – нет.

– Мне лестно слышать такие слова.

Глава 30

Алкмирский флот стремительно приближался к архипелагу, подгоняемый совместными усилиями магов воздуха и воды. Непроглядная темнота ночи сменилась предрассветными сумерками, поднятый магами ветер был настолько силен, что мачты кораблей гнулись, а натянутые до предела паруса едва слышно трещали. Короткий приказ по мыслеречи нарушил ровный походный порядок, корабли выходили из строя и устремлялись к своим целям. Порожние корабли спустили паруса и легли в дрейф. Флагман продолжал двигаться вперед, направляясь к проливу, разделявшему два крупнейших острова архипелага. Команда стоявшего поодаль судна даже не успела подать сигнал тревоги, когда рядом с их бортом возник окованный железом нос самого крупного боевого корабля королевского флота. Флагман протаранил переоборудованную посудину контрабандистов и развалил ее на две половины. Ветер, надувавший его паруса стих и корабль, плывя по инерции, оказался среди судов вражеского флота. Стоявшие вдоль бортов маги вступили в бой. Огненные сферы с ревом устремились к своим целям, морские воды начали подниматься, формируя гигантские плети. Сохранившие силы воздушники виртуозно управляли небольшими ураганами, раздувавшими огонь и путавшими паруса. Гас использовал магию огня, его огненные шары пролетали сквозь водяные плети, и вода закипала. Брызги кипятка, попадая на кожу имперских отступников, вызывали страшные ожоги. Немного погодя, убедившись, что никто из магов и алкмирцев не получил даже царапины, к нему присоединились Вас и Арея. Ошалевшие от страха и бессилия культисты искали спасения в водах пролива. Когда стало очевидно, что ни один из кораблей противника не в состоянии спастись или вести бой, буйство стихий пошло на спад, маги отошли от бортов и принялись пополнять резерв. На носу флагмана появились две фигуры, закутанные в черные плащи. Их тени начали расти и удлиняться, они достигли парусов и расправили крылья. От алкмирского корабля побежали во все стороны невидимые глазу волны искаженного пространства. Искажение скользило на высоте ладони от поверхности воды и разрывало на части все, на что натыкалось, будь то остатки корпуса корабля или голова человека. Полукровки снова и снова применяли магию драконов, пока воды пролива не окрасились в красный цвет и не смолкли голоса.

– Мы закончили, – бросила Кельвирея, – начинайте высадку.

– Кель, Ар, – привлек внимание полукровок Вас, – все очень плохо. Здесь практически нет магии, мы высасываем последние капли, на всех не хватает. Резерв полон только у целителей и тех боевиков, которые будут сопровождать алкмирцев. Боюсь, что после захвата плацдармов, алкмирские солдаты останутся без поддержки.

– Паршиво, придется нам с Кель затыкать дыры. Предупреди Райлингу, пусть Ивелд будет наготове.

– Есть еще Валесия и Тени, – напомнила Кельвирея.

– Тени сделали все, что могли, – покачала головой словно возникшая из ниоткуда эльфийка, – мы здесь в нарушение запрета Владыки, если хоть один эльф получит хоть малейшую царапину, последствия будут самые серьезные.

– В данный момент, Валесия – сильнейшая из нас, – вздохнул Вас, – ее резерв меньше нашего, но ее Дар изменился под воздействием крови крылатых, она тратит меньше сил. Ей придется несладко.

– Что происходит? – прокричала Нирла, указывая на исчезавших в порталах магов.

– Гырово дерьмо, девочка, – выругалась Валесия, – здесь что-то не так с магией, магов перебрасывают, похоже, я буду единственной, кто будет штурмовать остров. А теперь не мешай!

Архимагесса прикусила губу, вглядываясь в опоясывавший остров вал. Какое-то ранее неведомое чувство подсказывало ей, что за валом притаились лучники, терпеливо дожидающиеся, пока лодки с солдатами не упрутся в берег.

– Хитрые отродья, – усмехнулась про себя девушка, – думаете, дождетесь пока лодки завязнут в песке, и вы перестреляете алкмирцев как дичь? Не дождетесь!

Глаза магессы шарили по валу, выискивая слабые места. Ее зрение обострилось настолько, что она видела мельчайшие трещинки, видела каждую травинку, растущую из земли. Если бы кто-то заглянул ей в глаза, то отшатнулся бы в ужасе – веки магессы посинели, а зрачки вытянулись на манер змеиных. Валесия была настолько поглощена изучением вала, что не заметила, как ее тень распростерла крылья. С тихим щелчком расстегнулась застежка ожерелья и Нирла почувствовала, как разгорается ранее сдерживаемый хладным железом и даганитом Дар ее наставницы. Губы магессы тронула кривая ухмылка и из-за вала донесся многоголосный крик боли, сменившийся бульканьем и предсмертными хрипами. Чудовищный по силе подземный толчок разметал кусок вала, в воздух поднялись земля и камни, слагавшие вал, истерзанные и изломанные тела лучников. Не выдержавшая выброса силы Нирла опустилась на скамью и обхватила голову руками. Во рту девушки-студиозуса был металлический привкус крови.

– Что расселись, барышни? – прокричала Валесия алкмирским солдатам, когда ее лодка ткнулась носом в песок, – думаете отсидеться в этих корытах, пока две бабы будут делать вашу гырову работу?

Солдаты издали дружный рев и побежали по полосе прибоя вслед за двумя магессами. Нирла бежала позади Валесии, отставая от нее на один шаг, ее руки обвивали две водяные плети, скрытые под рукавами куртки. Иногда Валесия сбавляла ход, после этого раздавался гул и полный боли предсмертный крик. Прибрежные заросли закончились и их отряд выбежал к поселению. Из некоторых бараков выбегали вооруженные люди. Видя, что противник мешкает и не переходит в атаку, Нирла устремилась вперед.

– Нирла, назад, быстро! – прозвучал в ее голове приказ архимагессы, и девушка могла поклясться