– Вопрос закрыт, – произнес Ивелд, указывая на пробивавшиеся через крышу язычки пламени, – только не говори, что не одобряешь моих методов.

– Надеюсь, без излишней жестокости?

– Очень большая доза, смерть была практически мгновенной.

– Наверное, это было гуманно. Нет ничего хуже, чем ожидать своей очереди на знакомство с палачом.

– Мы покопались в их бумагах, крупные острова захвачены и зачищены, мелочь без ресурсов долго не протянет. Остался один остров, именуемый запретным. Судя по записям, там в гордом одиночестве обитает их главный. Пожалуй, нам стоит отпустить алкмирцев и поближе познакомиться с тем, кого в бумагах именуют Пророком.

– А говорил, что магией разума не владеешь. Ты же мои мысли прочитал, – хохотнул Архахаар.

– Господин архимаг, Ивелд, я закончила, – произнесла подошедшая Райлинга.

– Надеюсь, с телом разобралась? – уточнил король преступников.

– Она жива. Кажется, я перестаралась, и от боли у нее помутился рассудок. Остановить ей сердце?

– Вначале я хочу на нее посмотреть, – задумчиво произнес Архахаар, краем глаза заметив кивок Ивелда, – пойдем, покажешь.

– У Райлинги ложные воспоминания, – произнес Архахаар, наблюдая как команда корабля ставит паруса, – в них нет ни тебя, ни Рины.

– Надеюсь, она обретет свое счастье, – улыбнулся Ивелд, провожая глазами уходивший флот Алкмира.

– Я думаю, все будет хорошо. Не всем понравится их открытая розовая любовь, но вряд ли они осмелятся сказать что-то ей в лицо. Райлинга уже не та сопливая взбалмошная девочка, живущая в мире грез.

– А что с дурочкой?

– Райлинга свела ее с ума, личности Нухиреи больше нет, я дотер остатки воспоминаний. Теперь это просто женщина без прошлого, умеющая неплохо управляться с оружием. Найдет свое место под солнцем. Кстати, ты бы поаккуратнее с ученицей Валесии.

– Нирла уже взрослая, пусть знает, что в мире помимо всяких Гэндальфов и Мерлинов есть и другие жители.

– Смотри, я предупредил.

Глава 32

– Так вот ты какой, северный олень, – криво усмехнулся Архахаар, разглядывая устремившиеся в небо острые серые пики.

– Я не понимаю, что это, – задумчиво произнес Вас, – такое ощущение, что к созданию этого острова приложил руки не один десяток магов земли. К тому же здесь совершенно нет магии. Даже на островах были мельчайшие крупицы, а здесь же вообще ничего. Хорошо, что мы успели восполнить резерв во время плавания.

– Даже если мы с Васом опустеем, у нас остаются мечи, – подхватил Гас, – мы идем с тобой.

– Не списывайте со счета и Валесию, – усмехнулась бывшая воительница, – и ее чирей на хвосте.

– Я не смогла отговорить Ивелда, – вздохнула Рина, – так что нас семеро.

– Корабль дальше не идет, – произнес подошедший Ивелд, – мы и так слишком близко от рифов, если ветер переменится, мы рискуем остаться без средства к возвращению. Я приказал спустить на воду лодку.

Лодка проплыла по узкой полосе спокойной воды между торчавших тут и там скал и мягко уткнулась носом в серый песок. Выложенная плоскими серыми камнями тропа брала свое начало в десятке шагов от лодки и устремлялась вверх по склону в сторону черневшего входа в пещеру.

– Других входов нет, – бросил Вас, убрав руки с песка.

Трое архимагов шли впереди, держа мечи наизготовку, за ними следовали Валесия и Рина, Нирла и Ивелд замыкали шествие. В одной руке девушка держала кинжал, а вторую ее руку обвивала водяная плеть. Шедший рядом король преступников сжимал в руках непонятный железный предмет.

– Убери волыну, – прошипел Архахаар, – это реально напрягает.

– Не дергайся, – прошипел в ответ Ивелд, – на предохранителе.

Небольшой отряд шел в глубину горы по идеально прямому тоннелю с гладкими стенами. Растущие из потолка светящиеся кристаллы напомнили Архахаару тоннели Дар-Махора. Пройдя около тысячи шагов, они остановились перед плотной занавесью, закрывавшей проход.

– Проходите, – послышалось из-за занавески. За занавесью оказалась небольшая пещера, в конце которой у стены стоял каменный трон, на котором сидело существо в полуистлевшей серой одежде, лишь отдаленно напоминавшее человека, – раз уж вы здесь, значит Истинная империя прекратила свое существование.

– Ты тот, кого зовут Пророком? – уточнил Архахаар.

– Да. Это запретный остров и я его единственный обитатель. Я знаю о причине вашего визита, и я так же знаю, что вы уйдете, едва мое сердце прекратит биться. Я не могу помешать вам, не могу даже встать с этого трона, поэтому я прошу выслушать мою последнюю исповедь.

– Хорошо, – кивнул драк, – мы слушаем тебя.

– Я был верховным инквизитором сатрапии Вадека. Когда ваша заколдованная армия смела полки, а горожане трусливо распахнули перед вами ворота, я переоделся и затаился. Я понимал, что ваши солдаты перекроют перевалы и вскоре начнутся облавы, поэтому я пошел в ту сторону, откуда они пришли. Признаюсь, немногие из людей смогли бы повторить мой путь, но мое обучение в храме инквизиторов позволило мне пройти по горам. Там я нашел заброшенный подземный город нелюдей. Целыми днями я бродил по его тоннелям, страдая от голода, и молил Единого даровать мне быструю безболезненную смерть. Но вместо смерти, Единый даровал мне знамение. Я натолкнулся на пещеру, в которой были статуи, изображавшие убитых гномов и запечатанный сосуд, и мое сердце возрадовалось. Я посчитал, что в сосуде хранится вино и открыл его. Он был пуст, и я, разозлившись, разбил его. Внутри сосуда была шкатулка с золотым браслетом, который я надел на руку, дабы не потерять. Едва надев его, я прозрел, я словно очутился в хорошо знакомом месте, где мне ведом каждый уголок. Откуда-то возникло знание, что браслет наделяет меня огромной силой. Я пошел по одному из тоннелей, ведущих в подземные города. Преградивший мне путь завал разлетелся, стоило мне лишь протянуть руку. Так я выбрался за пределы Вадеки. Я понимал, что война не закончена, что после Доанга, Юнгара, Конола, Коана, Онии, Рали и Вадеки падут другие сатрапии и я решил создать безопасное место, где найдут убежище те, кто не пожелают жить по вашим законам. Когда Морана села на престол и сохранившие истинную веру люди стали покидать империю, я понял, что был прав. Мы захватили острова и стали налаживать жизнь. Большинство из бежавших были солдатами и храмовниками, они не умели ни выращивать пищу, ни строить дома. Чтобы выжить, нам требовались слуги, и мы нашли их. Алкмир никогда не был сильным государством поэтому наши воины привозили множество пленных. Я обнаружил еще одну особенность браслета, он наделял походные алтари Единого способностью контролировать погоду. Наши корабли подходили к берегам в густом тумане, а опытные воины тщательно заметали следы.