именем и силой, что в мыслях ее наставницы сквозило недовольство. Подбежавшие алкмирцы начали выстраиваться в подобие боевого порядка. Имевшие небольшую фору поклонники Единого решили воспользоваться этой небольшой заминкой и ринулись в атаку. Губы Валесии снова растянулись в ухмылке, и земля под ногами имперцев-отступников породила тысячи острейших копий, пронзивших тела нападавших. Нирла впервые увидела лес шипов в действии. На ее глазах появившееся из земли острие вошло в зад бежавшего в ее сторону и размахивавшего мечом человека, разорвало его потроха и вышло через рот. Его тело несколько раз дернулось и обмякло, а покрытый кровью шип ушел в землю.

– Порезвись с мальчиками пока я отдыхаю, – махнула рукой Валесия, заметив мелькнувший в зарослях таг’мууст. Нирла согласно кивнула.

– Если бы не ты, мне бы пришлось разбить бутылки, – произнесла бесцветным голосом скрытая в кустарнике эльфийка.

– Их бы перестреляли во время высадки.

Дверь трещала под ударами мятежников. Державшие мечи наизготовку молчаливые телохранители оттеснили правителей в угол и встали перед ними. Король Вадеки обменялся взглядами с императрицей Мораной и, вздохнув, переломил кристалл, висевший на его шее. Покрытый резьбой горный хрусталь вспыхнул всеми цветами радуги и рассыпался прахом.

– Надеюсь, они не опоздают, – произнес Натон, извлекая меч.

– Натон в беде! – прокричала подбежавшая к архимагам Арея, – кристалл сломан!

– Гыр, – пробормотал Вас, – я не дойду.

– Я тоже – вздохнул Гас.

– Я иду, – коротко бросила Арея, – Валесия не может, похоже, она наткнулась на основные силы противника. Как прибуду, вызову подмогу, продержусь пока наши не подоспеют.

– Там от меня будет больше толка, я с тобой – кивнула Эллениэль.

– Ар, я с девочками, – решила Кельвирея, – если понадоблюсь позовешь.

Рухнула выбитая дверь и в тронный зал вбежали вооруженные люди.

– Морана, мы не хотим кровопролития, – провозгласил вошедший казначей, – поэтому предлагаем тебе добровольно передать власть и отправиться в изгнание.

– Не слишком ли много ты на себя берешь? – прищурился Натон.

– Это не твое дело, Натон, ты можешь убираться в свою Вадеку.

– Пожалуй, я останусь и выслушаю твои аргументы.

– Как хочешь. Итак, Морана довела империю до упадка, деньги в казне появляются реже, чем мясо у нищих. Кроме того, по ее приказу коронные полки разорили одну из немногих успешных сатрапий. Снизив пошлины за провоз товаров через имперские земли, она лишила имперскую казну части доходов. Поэтому она должна уступить трон тем, кто лучше нее справится с управлением государством.

– Император Вальдорий, – сплюнула на пол Морана.

– Жаль, видит Единый, я не хотел кровопролития. Натон, если ты или твои телохранители вмешаетесь, то умрете.

– Я так не думаю, – произнесла вышедшая из портала Арея, – всем бросить оружие!

– Академия не вмешивается во внутренние дела государств.

– Ты прав, архимагесса не может вмешаться, зато принцесса Вадеки имеет полное право. Повторяю, бросьте оружие!

– А я здесь как частное лицо, – фыркнула появившаяся Кельвирея.

– Советую вам прислушаться, – вкрадчиво произнесла появившаяся в сопровождении десятка Ночных теней Эллениэль, – дамы не в настроении.

Опешившие заговорщики переглянулись, звякнуло упавшее оружие. Казначей присел и подхватил лежавший у его ног меч. Он даже не успел встать на ноги, когда его тело неожиданно обмякло. Валдорий лежал на полу лицом вниз не в силах пошевелиться, из разбитого носа вытекала струйка крови.

– Уберите этих, – бросила Арея вбежавшим боевым магам, – отец, что ты здесь делаешь?

– Неофициальный визит к правительнице соседней страны, Арея.

– Сейчас мы с Кель пойдем в подземелье и поговорим с заговорщиками, судя по лицам Натона и Мораны, они хотят поговорить с тобой наедине, – улыбнулась Эллениэль.

– Пожалуй, стоит приставить соглядатая к Моране, – начала издалека Арея, – если бы не отец…

– Я подпишу прошение, – кивнула императрица.

– Его рассмотрят, когда закончится война.

– Война?

– Да, мы на войне, поэтому не все смогли прийти. Сохранившие старую веру не бежали сломя голову, они захватили корабли контрабандистов и построили свое государство на островах рядом с Алкмиром. Мы предполагаем, что через несколько зим они бы вернулись и попытались захватить власть в начале в Алкмире, затем в империи.

– Ты уверена в этом? – спросил Натон.

– Да. Можно сказать, что эта проблема решена раз и навсегда. Всем, кто участвовал в нападении на Алкмир, король Токнор вынес смертный приговор. А теперь я бы хотела знать истинную причину неофициального визита его величества.

– Понимаешь, Арея, мы с Мораной уже давно не просто хорошие знакомые…

– У всех нас есть свои секреты… – протянула архимагесса.

– Такова жизнь, архимагесса Арея, – произнесла императрица Единой империи, – я вот не знала, что у Натона есть дочь.

– Обе мои дочери носят цветные плащи, – вздохнул бывший генерал воителей, – это единственное, что я не говорил тебе.

– Вторая – Кельвирея? – предположила Морана.

– Валесия, – улыбнулся Натон.

– Слава Единому! – поежилась императрица.

– В это просто невозможно поверить, но это не заговор, а гыр знает что, – улыбнулась Кельвирея, вернувшись в тронный зал, – Валдорий так переживал из-за полупустой казны, что повредился умом. Он убедил в своей правоте некоторых сановников и дворцовых гвардейцев, ведь умалишенные иногда бывают очень убедительны. Капитан дворцовой стражи так же попал под его влияние. Он сделал так, что сегодня во дворце не осталось верных Моране гвардейцев.

– Я в очередной раз оказалась в долгу перед Академией и Цитаделью, – вздохнула Морана, – слава Единому, что заговор не вышел за пределы дворца и мне не придется применять жесткие меры.

– Что ты предпримешь? – спросила Арея.

– Единый заповедал своим детям быть милосердными, особенно к тем, кто оступился по незнанию. Валдорий проведет остаток своей жизни в своем доме под присмотром верных короне людей, остальных я разжалую и прикажу выслать. Им будет запрещено появляться в Сапии.

– Мудрое решение, дорогая, – улыбнулся Натон.

– Дорогая? – округлила глаза Кельвирея.

– Похоже все идет к тому, что у нас с Валесией будет венценосная мачеха, – улыбнулась Арея.

– На все воля Единого, – с улыбкой произнесла Морана.

Глава 31

– Госпожа, генерал пленных просит о встрече с командующим, – произнесла заглянувшая в комнату Нирла.

– Веди, – бросила Валесия, откладывая свиток.

Девушка скрылась за занавеской, отделявшей комнату от казармы и грубо втащила связанную женщину. Бросив быстрый взгляд на вошедших, Валесия отметила как профессионально была обездвижена пленная. Ее руки были связаны за спиной и Нирла удерживала их в поднятом состоянии левой рукой, из-за чего пленница могла передвигаться лишь согнувшись. Правая рука девушки-студиозуса держала кинжал возле бока женщины. Не церемонясь, Нирла усадила пленную на скамью и ловко стянула веревкой путы на руках и на лодыжках.

– Могла бы и не утруждаться, – улыбнулась Валесия, разглядывая разбитое лицо пленницы, – Нухирея никогда