– Я надеялась, что она будет последней выбывшей. Что ж, быть предпоследней тоже неплохо.

– Вал, не дави на нее. Она – водница, а значит слабее огневиков и воздушников.

– Да знаю я… просто… привязалась я к ней, да и она ко мне. Хочу, чтобы в будущем она с благодарностью вспоминала свою наставницу.

– Помнится, раньше ты иначе как ее чирьем на хвосте не называла…

– Иногда и сейчас называю, когда не в настроении. Как только происходит что-то непонятное, сразу ко мне бежит. Мы в ее возрасте самостоятельнее были.

– Ты ее наставница и обязана учить ее.

– Только магии и бою, жизни она должна учиться самостоятельно.

– Нирла – сирота.

– Да. Мать отказалась от нее, отец погиб в кораблекрушении, когда ей было восемь.

– Так подскажи ей…

– Иногда я не знаю, что ей посоветовать. Посуди сама, мы живем другой жизнью. Ты и я воспитывались чужими людьми, нам неведома материнская ласка, наши отцы не играли с нами. Когда мы выросли, нас содержала Единая империя, мы не нуждались ни в пище, ни в одежде, ни в крыше над головой и сейчас мы тоже ни в чем не нуждаемся. Вас, Гас и Арея такие же. Архахаар повидал жизнь, но это было не на Граи, Тар и Эль не принадлежат людской расе, у них не так, как у людей. Нирле осталось два года, потом ее ждет жизнь вольной магессы, а я просто не знаю, как живут вольные.

– Неужели все предрешено?

– Цитадель не нуждается в большом количестве боевиков-водников, а Дар Нирлы недостаточен, чтобы стать наставницей. Скорее всего, она понаемничает, затем где-то осядет, а когда обзаведется семьей, то отречется от Дара.

– Все могут ошибаться, Вал.

– Архимаги не ошибаются. Кстати, зачем ты пришла на испытания? Опять твой благоверный удрал куда-то?

– С Ивелдом и Васом в последний раз проверяют лодки. Ледоход закончился, Суварра поднимается.

– Ну и гыр с ними. Давай поколотим студиозусов, а потом позовем Арею и хорошенько отдохнем с бутылочкой-другой.

– С удовольствием.

– Высокого неба, Ивелд.

– И тебе того же. Рина, Райлинга, ступайте, прогуляйтесь на свежем воздухе, – произнес Ивелд, – я слушаю тебя, драк, – кивнул полукровка, когда дверь за женщинами закрылась.

– Старшие желают, чтобы ты кое-что сделал.

– Судя по тому, что прислали синего, а не Архахаара, он не должен знать об этом задании.

– Ты мудр и проницателен, как и положено старшему. Архахаар использовал знания вашего мира, чтобы построить эти корабли. Старшие считают, что эти знания ни при каких условиях не должны стать достоянием жителей нашего мира.

– Лодки будут затоплены сразу же после того, как выполнят свою задачу. Морские воды надежно хранят тайны. Архахаар с женой поработали над воспоминаниями строителей и охранников, они считают, что строили новый город для короны Лиарина. Что до архимагов, то… я не знаю…

– Члены гнезда имеют право знать, таков закон. Старшие уверены, что ни человеческие архимаги, ни тролль, ни эльфийки Эллениэль и Ринатилэль не будут откровенничать с посторонними.

– Тогда я не понимаю.

– В каждом корабле будет по шесть магов.

– Теперь понимаю. Если Архахаар по какой-либо причине не поработает с их разумом, они должны замолчать навсегда. Это все?

– Нет. Кроме того, ты должен решить вопрос со своей женщиной. Либо ты признаешь ее членом гнезда, либо она так же не должна ничего помнить.

– Можешь передать, что с Райлингой уже все решено. Ей сотрут память, как только минует надобность.

– Она – твоя женщина, драк. Старшие опасаются, что ты можешь проявить слабость.

– Старшие ошибаются. То, что мы иногда спим в одной постели, не означает, что между нами есть какие-то чувства или взаимная привязанность. Нам это не нужно. Когда все закончится, наши пути разойдутся, и, скорее всего, навсегда.

– Я передам им твои слова.

Глава 27

Солнце клонилось к закату и Кельвирея, прищурившись, смотрела на рукотворное озеро, по глади которого бесшумно скользили подводные лодки. Архимагесса чувствовала спокойную уверенность дюжины разумов, сокрытых внутри рукотворных рыбин. Лодки то плыли по поверхности, то погружались в глубину и их присутствие выдавали лишь немного выступающие над водной гладью трубы. В отдалении, на берегу Суварры ожидала заката Валесия. Ивелд с Архахааром сидели на берегу, изредка бросая взгляды на лодки и поворачивая поджаривавшееся на гладких веточках мясо. В одном из домов дремала Райлинга.

– Играем ва-банк, – ровным голосом произнес Ивелд, кивком указывая на всплывшие на поверхность лодки.

– Самое слабое место нашего плана, – согласился Архахаар, сплевывая на землю.

– Да уж, две посудины из дерьма и палок с колдунами вместо двигателей.

– Вообще-то они маги…

– Маги, колдуны. Проблема в том, что ящеры на редкость упертые. Летают везде, им найти культистов как два пальца об асфальт. Дали бы координаты и все дела, дальше простор для творчества просто огромный. Можно эльфов отправить, чтобы втихушку всех вырезали, можно магов заслать, будет мордобой с фейерверком. На худой конец, добрый доктор Менгеле свой газенваген пригонит.

– Я уже говорил, что не одобряю твоих методов?

– А я уже говорил, что вещества припасены на самый крайний случай?

– А поцчему ви отвечаете вопросом на вопрос?

– Потому, что гладиолус! В общем, будет посудина с запасом циановодорода, напалма и пороха, применим в самом крайнем случае.

– Какого водорода?

– Циклон-Б. Если историю не прогуливал, то знаешь, что за зверь.

– Я уж думал, будет что-нибудь серьезнее, с уроков ОБЖ.

– Зарин, зоман, иприт и прочее?

– Ну да.

– Реактивов нет, справочников нет, оборудования тоже, считай, нет. Сварить что-то дельное невозможно. Алхимия мне в помощь, мать ее.

– Я видел дальше других только потому, что стоял на плечах гигантов.

– Сказал сэр Исаак Ньютон. Вообще-то, можно кое-что сделать, например, примитивные мушкеты и пушки, вот только начальство затолкает мне эти стреляющие палки в то место, где зубы не растут.

– Даже не сомневаюсь.

– Я надеюсь, все получится – произнесла неслышно подошедшая эльфийка. Не ожидавшая этого Кельвирея вздрогнула и неосознанно потянулась к вейгуру.

– Подкрадываться сзади не разумно, Рина!

– Извини. Я думала, ты меня давно заметила.

– Из-за Ивелда я не в состоянии почувствовать твой разум. Вот смотри, Райлинга в том доме, похоже, крепко спит. Валесия там за деревьями, ей скучно. А вот Ара и Ивелда я вижу только глазами.

– И, тем не менее, ты находила меня раньше…

– Как бы сказать… ты должна где-то быть… приходилось искать твое отсутствие. Гыр, как же это сложно объяснить!

– Я поняла тебя. Похоже, после ухода лодок мужчины будут всех угощать