влаги. Магесса давно отбросила в сторону одеяло, но даже нагота не давала ей облегчения, тело жаждало живительной прохлады. Еще раз помянув недобрым словом прислугу и ни в чем неповинную печь, Райлинга накинула плащ и решительно вышла из комнаты.

– Не спится на голодный желудок? – спросил ее сидевший за столом и нарезавший ломтями кусок мяса Ивелд.

– Твои люди положили в печь слишком много дров. Они разорят тебя, если продолжат так сильно топить.

– Хуже глупца может быть только глупец с излишним рвением, – вздохнул Ивелд, впиваясь зубами в сочное мясо, – с другой стороны, любое рвение можно пресечь.

– Путем усекновения головы?

– Мне достаточно выразить недовольство. Вот закончим дело, отстроюсь где-нибудь в спокойном месте, заведу домового духа…

– Лишь домовые духи сильных магов способны принять обличие, способное выполнять физическую работу.

– Уговорила, обойдемся без духа. В любом случае, эта разъездная жизнь надоела. Сама же видишь, имею множество домов, а ни один из них не несет моего отпечатка, живу как проезжий на постоялом дворе.

– Стареешь – улыбнулась Райлинга, отхлебывая холодную воду.

– Скорее, хочу немного изменить личную жизнь.

– Состариться с женой в кругу отпрысков и умереть в постели, произнеся какое-нибудь мудрое напутствие?

– Возможно, это было бы неплохо, но не получится.

– Я понимаю. То, что ты делаешь, всегда будет стоять между вами.

– Ты ошибаешься, я просто не желаю видеть близких старыми и беспомощными, не хочу носить цветы на их могилы. А ты решила, чем займешься после того, как все закончится?

– Да. Часть моих односельчан угнали в рабство, когда они будут свободны, мы вернемся и отстроим Большое устье.

– Хорошее дело, за это можно выпить. Вина или чего-нибудь другого?

– Слишком жарко для вина, не говоря уж о напитках покрепче – покачала головой Райлинга, зачерпывая кружкой воду из бочки и ослабляя завязку на шее. Плащ немного сполз вниз, оголяя плечо магессы, – вообще, я не сторонница дурманящих напитков.

– Иногда я завидую простым людям. Выпил, дополз до кровати и спи…

– А поутру простые люди просят вылечить голову в долг. Ты можешь выпить, если перепьешь, то вылечу бесплатно.

– На меня магия не действует, да и выпить придется много, так что не стоит даже начинать.

– Я так и не смогла понять, кто или что ты такое, Ивелд. Я не чувствую в тебе Дара, ты глух к мыслеречи, но в состоянии открыть портал. Скажи честно, ты – колдун?

– Возможно и колдун, просто не знаю этого. Объяснишь?

– Маги рождаются с Даром, колдуны же пользуются чужой силой, например, используя заговоренные предметы.

– Способности мои и только мои, никаких волшебных палочек, побрякушек и прочего. Могу прямо сейчас наведаться в Цитадель, правда, я сомневаюсь, что тамошние маги будут рады появлению мужика в одних домашних штанах. Я – человек с особыми способностями.

– Может дело в твоих штанах? Вдруг у тебя там заговоренная палочка спрятана? – мурлыкнула Райлинга, усаживаясь на колени Ивелда и запуская пальцы в его волосы – ммм, кажется я ошиблась и у тебя там не палочка, а целая дубина. Стоит проверить, вдруг в этой дубине слишком много магии. Это может быть опасно!

Глава 26

– Я ненадолго украду Нирлу, – произнесла неожиданно появившаяся рядом с подругами Кельвирея, – поговорите после испытания.

– Конечно, госпожа архимагесса, – улыбнулась Сиалар.

– У нас мало времени, так что слушай и не перебивай. Как только студиозусы Академии закончат, вы будете тянуть жребий. Запомни, у тебя преимущество в скорости и ловкости, у твоих противников – сила и опыт. Если тебе достанется что-то легкое, например, нож или кинжал, считай, тебе повезло. Будет хуже, если тебе достанется меч и совсем плохо, если придется махать секирой или палицей. Просто запомни – оружие не сделает тебя воином, солдат с ложкой опаснее, чем крестьянин с мечом.

– Благодарю вас, госпожа.

– Мама Эллениэль! – прозвучал крик подбежавшей Килары – мама Кафаша зовет тебя.

– Что произошло? – поинтересовалась эльфийка, наблюдая, как скачет по воде брошенный ее рукой плоский камень.

– Мама Кафаша умирает, она желает проститься с тобой. Поторопись!

– Вот гыр! Беги за Маларой!

– Кафаша там? – спросила вбежавшая эльфийка у сгрудившихся возле входа на женскую половину пещеры жен Тарлака.

– Она ждет только тебя, сестра.

– Я здесь, Кафаша, я помогу, – произнесла Эллениэль, опускаясь на колени рядом с лежавшей на шкурах троллихой. Старшая жена Тарлака дышала редко и поверхностно, ее сердце билось медленно и слабо. Эльфийка несколько раз провела ладонями вдоль ее тела, после чего положила руки на ее грудь.

– Эллениэль, тощая гырка… – прошептала Кафаша.

– Заткнись, гыкаково отродье и не мешай!

– Не надо… я слышала камлание Малары, предки зовут меня.

– Что за гыр! – пробормотала эльфийка, уставившись на свои ладони – Кафаша, я не понимаю, я заставляю твое сердце биться в полную силу, но стоит мне заняться твоим дыханием, как сердце снова едва бьется. Где эта гырова шаманка?

– Она не придет, – вздохнула троллиха, – никто не в силах что-либо изменить, так что слушай. Каждый тролль перед смертью слышит зов предков, когда я уйду, племя простится со мной так, как это принято у нашего народа. Я знаю, что ты не можешь есть мясо, поэтому хочу проститься с тобой на словах. Тарлак – мой третий муж, я была его старшей женой, пока он не ударил тебя палицей и не назвал старшей. Я родила двоих сыновей и дочь, которых воспитала достойными троллями, как того требуют предки. Мои сыновья уже стали предками, дочь замужем и нянчит будущих воинов и будущих матерей воинов. Я прожила достойную и счастливую жизнь бабы, предки будут мной довольны. Когда Тарлак взял тебя в жены и назвал старшей, я была удивлена. Никто до него так не поступал. Что поделать, наш муж всегда был неправильным троллем, и это хорошо. Я горжусь, что моя старшая сестра – воин. Не забывай меня, приходи к Маларе. До встречи, Эллениэль.

– До встречи, сестра.

– Кафаша ушла к предкам, – объявила эльфийка, – точите ножи, я за Тарлаком.

– Что ты наговорила Нирле? – поинтересовалась Валесия.

– Всего лишь указала на сильные и слабые стороны, – развела руками Кельвирея, – сама же просила.

– Я чуть из штанов не выскочила, когда она водяной плетью снесла лезвие с топорища своей секиры.

– Тебе прекрасно известно, что лишившийся оружия студиозус выбывает. Нирле не повезло с оружием, надо было как-то изменить расклад сил.

– Я не осуждаю ее за это, мне просто интересно, догадалась ли она сама или ей подсказал кто-то чешуйчатый…

– Я не подсказывала, ты тоже. Получается, она