сотрем в последнюю очередь. Ивелд изготовил достаточно краски, чтобы покрыть ей корпуса лодок. Правда, придется красить практически перед отплытием, краска плохо пристает к холодному дереву.

– Я нашла подходящее судно для снабжения подводных лодок, – подхватила Кельвирея, – как только море успокоится, оно будет готово к отплытию.

– Алкмирцы готовы, – произнес Гас, – Токнор отдаст приказ о проведении учений армии и флота сразу же, как лодки возьмут след. Войска и флот соберутся на берегу и будут ожидать в полной готовности. Понадобится примерно дня три, чтобы все солдаты погрузились на корабли и флот собрался в точке встречи.

– Мы сделали все, что могли, остается только ждать – вздохнул Архахаар, – как обстоят дела у наших союзников?

– Не знаем ничего, кроме того, что они нам сами говорят. Ивелд сразу догадался о Райлинге – коротко ответила Арея.

– Рина несколько раз посещала Ониэль во дворце Владыки, подслушивать я не стала – откликнулась Эллениэль, – вряд ли они обсуждали что-то, стоящее нашего внимания.

– А в целом, как эльфы отнеслись к ее возвращению? – спросил Архахаар.

– Я бы назвала это вооруженным нейтралитетом. Большинство старается просто не замечать, ограничиваются вежливым приветствием, с несколькими она вела непродолжительные беседы. Остальные явно враждебны, но границ дозволенного не пересекают. Учитывая ее прошлое, это вполне объяснимо.

– Эль, когда мы впервые встретились с Аром, он мне кисть отсек. Если бы не целители вашего народа, ходить бы мне калекой.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Кель. К сожалению, здесь наши целители бессильны. Прошло слишком много времени с тех пор, как Рина потеряла глаз, ее тело забыло, каково это видеть двумя глазами.

– Вы желали меня видеть, наставница?

– Да. Вас и Гас приняли решение о переносе испытаний. Завтра студиозусам объявят, что у них ровно седмица на подготовку.

– Вы не должны были сообщать мне об испытаниях заранее, но вы сделали это. Благодарю вас.

– На самом деле я не нарушила ни одно из правил Цитадели. Ты – моя ученица и только мне решать, когда тебе проходить испытания. Если мне взбредет в голову, что ты должна пройти последнее испытание прямо сейчас, значит, так тому и быть. Не бойся, я сегодня добрая, настолько добрая, что дам подсказку. Во время испытаний все студиозусы войдут в круг, и будут драться друг с другом, пока не останется только один. Вам выдадут оружие и разрешат пользоваться магией. Я не знаю, какое оружие достанется тебе, выбор всегда случаен. Это будет не бой один на один, а свалка, где каждый будет сам за себя. Обычно, некоторые студиозусы пытаются действовать группами, выбивая в первую очередь сильнейших и слабейших противников, в дальнейшем драка идет внутри группы. Ты младше, скорее всего, тебя либо выведут из строя в первую очередь, либо оставят напоследок, хотя, ты можешь выбыть и в середине боя. В плане магии, ты не уступаешь другим студиозусам, зато они сильнее тебя физически и лучше двигаются. Так же не стоит забывать, что огневики и воздушники быстрее тебя в плане магии. Учитывай это, не бросайся в самую гущу.

– Благодарю вас за совет, я уподоблюсь большой рыбе, которая плавает вокруг косяка рыбешек, пожирая отбившихся. Я не понимаю лишь одного, неужели они движутся лучше? Они немногим старше меня.

– Тебе ответить честно или просто сообщить, что это непреложная истина? Учти, ответ может задеть тебя за живое.

– Я хочу понять, для этого мне нужен честный ответ.

– Ответ кроется во взаимоотношениях мужчин и женщин. Если в девушку-подростка регулярно попадает мужское семя, причем не имеет значения, спереди или сзади, то ее тело начинает быстро изменяться. Увеличивается грудь, округляются бедра. Возможно, ты замечала подобные изменения у других студиозусов.

– А у юношей?

– Это не так заметно, но изменения тоже есть. Плечи расширяются, волос на теле и лице становится больше. При этом у обоих полов меняется характер, девушки становятся спокойнее и рассудительнее, у юношей появляется уверенность. Многие из тех, с кем ты выйдешь в круг, уже начали изменяться, так что у них будет преимущество.

– А если… сама, рукой? – спросила зардевшаяся Нирла.

– Почему целители излечивают болезнь полностью, а не уходят, только уняв жар? Наверняка твоя подружка из Академии объясняла причины.

– Жар вернется, если не убрать причину.

– Здесь то же самое, твое тело желает большего, а ты лишь сбрасываешь напряжение.

– Я уже познала мужчину, у них не будет преимущества – пробормотала Нирла, заливаясь краской.

– По тебе не особо заметно, понадобится время. Даже если ты все восемь дней и ночей проведешь в постели со своим любовником, это тебе не поможет.

– Я боюсь, что у меня будет ребенок.

– У магов плохо с деторождением, даже если магесса не препятствует зачатию с помощью магии, шанс забеременеть очень мал. О причинах вам поведают перед последними испытаниями. Если боишься, то поищи в библиотеке, либо спроси у старших студиозусов, заклинание против зачатия очень простое, кроме того, пока оно действует, ты не будешь ронять кровь. Согласись, это удобно.

– Благодарю вас за совет. Разрешите задать еще один вопрос перед уходом.

– Я не рассказала тебе, почему испытания перенесли, так что придется твоему любовнику подождать еще немного. Прошлым летом произошло несколько нападений морских разбойников на прибрежные поселения Алкмира. Нападавшие грабили деревни, угоняли жителей в рабство, а непригодных для труда убивали. В одной деревне проживала вольная водница, она выжила и смогла добраться до Академии. Цитадель не оставляет нападения на магов безнаказанными, алкмирцы так же жаждут мщения. Мы установили, что разбойники скрываются на островах. Весной или летом будет организована карательная экспедиция.

– Академия поддержит алкмирцев.

– Совершенно верно. Часть наставников будет занята, так что пришлось сократить время обучения. Помнишь, я рассказывала тебе, что покинула эти стены до того, как получила плащ мага?

– Я помню все, что вы мне говорили, наставница.

– Ты можешь пойти моим путем и принять участие в экспедиции. Ты своими глазами увидишь то, с чем тебе предстоит столкнуться в будущем.

– Я с радостью принимаю ваше приглашение, наставница Валесия.

– С одним условием. Половина студиозусов должна будет покинуть круг до тебя.

– Я постараюсь.

– Что ты хотела спросить перед уходом?

– Про… сзади. Разве это возможно?

– Да, скажу больше, некоторым женщинам это нравится даже больше, чем традиционное проникновение в лоно. Здесь многое зависит от мужчины, он должен быть терпеливым и нежным, иначе тебе будет больно. Ступай, Нирла.

Райлинга долго ворочалась, проклиная прислугу, не пожалевшую дров. Раскаленная печь возомнила себя солнцем Пионтийской пустыни и нещадно дышала жаром, сухой горячий воздух с каждым выдохом уносил частички живительной