А потом Карланис притянул меня к себе и впился в губы. Я ощутила боль, словно мои губы трут о пористый камень. Кровь хлынула из засохших корочек цверга, но он продолжал жадно пить мое дыхание. Мужчина словно обезумел. Я попыталась вырваться, но тщетно. Даже обессиленный цверг был сильнее меня. И кажется, наш поцелуй придавал ему силы. По-крайней мере, когда он оторвался и взглянул на меня, лицо стало немного розовее. Мои щеки пылали, будто я сделала что-то постыдное. Рядом с этим созданием я впервые ощутила себя совершенно ничтожной и беспомощной.

Прекрасный и привлекательный мужчина совсем растворился в этом безобразном существе, что так крепко держало меня за талию. Я ощущала дрожь его рук, сбивчивое дыхание и страх. Карланис безумно боялся выпустить меня из своих рук. Но дело состояло не в безумной любви, а скорее в том вирусе, что когда-то уничтожил часть захватчиков, что прибыли на Землю. Да и моя кровь дурманила разум мужчины. Очевидно, после того как заклятие тени спало, воздействие мое на окружающих в несколько раз усилилось, а это значило, что я представляла реальную угрозу для общества. И моя изоляция вполне оправданная мера. Но в голове всплывал постоянно вопрос, почему тогда остальное окружение императора вело себя спокойно?!

— Амелис! — Прошептал Карланис, — ты яд, ты отравила меня!

Звуки полные злобы и отчаяния лились из кровоточащих уст. Мужчина пошатнулся, одну руку отняв от меня и пытаясь ей вытереть рот. На запястья красовались браслеты со вставками, что отравлялись амелисом. В местах, где шипы впивались в плоть, кожа посинела.

Я испугалась за создание, которое, как думала, любила. Потянулась к нему в намерении помочь снять браслеты и освободить мужчину от влияния страшного яда. Но цверг оттолкнул меня. Капюшон балдахина, что до этого закрывал голову спал. На голове осталась только костяная корона — символ величия рода, а вот волос и вовсе не было. Настоящий монстр стоял напротив и наслаждался произведенным эффектом.

— Смотри и не отводи глаз! Это все твоя проклятая кровь!

Слезы мешали мне рассмотреть Карланиса получше. Я бросилась прочь, не разбирая дороги. Сколько времени прошло неизвестно. Поскольку плутала в пустых коридорах я долго. И самое смешное, что храм словно вымер. Не было ни одной жрицы или работницы, только пустые мрачные стены с тусклым освещением. Кошмар на яву!

Остановилась я в тупике. Паника захлестнула с головой. Выхода не было. Неужели моя кровь виною того, во что превратился Карланис. Но я ведь знала ответ. За несколько лет в сопротивлении на Земле, повидала не мало таких, как он — смертников, коим невозможно помочь. Но сердце надеялось, что болезнь цверга не проказа, а эффект от долгого использования браслета с амелисом.

Что я могу сделать?! Как излечить мужчину?! Сейчас я способна только опуститься по стенки на мраморный пол и плакать, захлебываясь собственными слезами. А на губах все еще ощущался горьковато-соленый вкус крови Карланиса.

Когда истерика прекратилась, и я могла мыслить здраво, отправилась искать цверга, дабы разобраться в причинах его болезни. Страх сковывал тело, ведь встреча не обещала принести радости.

Я вышла в хорошо освещенный круглый холл, который имел несколько дверей по периметру. Кажется, я ходила кругами.

— Ведьма! — послушалась из правой двери, что расположилась ближе ко мне. Видеть сквозь маленькую щелку я не могла, но вот слышала хорошо каждое произносимое слово.

— Ты должна выполнить свое обещание! Свою часть сделки я выполнил! Девчонка убежала от меня в слезах. Теперь избавь от проказы.

На эти слова Карланиса женщина, чей голос я слышала не впервые, рассмеялась. Маришка упивалась сейчас своеф властью над мужчиной.

— Она твое проклятие и твое лекарство, но ты цверг так глуп, что не смог понять этого. Мне жаль, но теперь твоя участь умереть в стенах храма нашей великой матери Марины. Взять его! — на приказ раздались громкие шаги.

— Тебе не жалко Марины?! Он вскоре перестанет быть императором, начнутся междуусобные войны, многие погибнут. Хентера вряд ли останется целой! — не без доли сарказма спросил цверг. Ответом стала тишина.

Я только успела отпрянуть за открывающуюся наружу дверь и спрятаться за ней. Цверг безумно смеялся. У него не было сил сопротивляться нескольким вооруженным крепким мужчинам.

— Милая, а ты хороша! — голос старой ведьмы, как называл главную жрицу храма Александр я узнала сразу. — Следует найти землянку, пока она не натворила дел.

— Не думаю, что Амелис сможет уйти из храма незамеченной. Она дикарка.

За разговором две женщины вышли из зала, где только что пленили Карланиса и, не спеша, покинули пределы холла. Только сейчас я смогла глубоко вздохнуть, боялась, что меня заметят и не кажется, не дышала все это время вовсе.

Значит, меня сделали пешком в политических играх. Карланис станет виновником всех бед и умрет от заразы, к коей я, уверена, не имею отношения. Александра, очевидно, хотят сместить с трона и захватит власть.

Но вот что они задумали конкретно стоило выяснить, а как это сделать, находясь в самом логове врага? Куда делась любовь маришки к цвергу?!

Мне следует поспать…

Чувство дикой усталости накатывало на меня. Голова немного кружилась. Создавалось впечатление, что в сон меня кто-то зовет. И чем скорее я закрою глаза- тем быстрее встречусь с зовущим.

Александр!

Император сидел на троне, облаченный в королевскую мантию. Новый статус не позволял носить привычный костюм, что прятал хозяина от посторонних глаз.

Длинные полы одеяния укрыли ступени к царскому ложе. Мужчина склонил голову в глубоком раздумье. Сейчас он напоминал мне растерянного пришельца, что дотронулся до создания иного мира. При первой нашей встрече, когда костюм египетского бога дал сбой и рассыпался на лестнице.

Представшая картина смутила меня и вернула неприятные воспоминания о времени, проведенном в рядах сопротивления. Мы, люди — жалкие пешки, что так и не смогли отстоять свою свободу. А сидящий на троне захватчик, император Марины. И я имею власть над этим созданием. Сердце застучало чуть быстрее. Раньше в мою голову эта мысль не приходила.

— Потому что я контролировал часть твоих сновидений, убирая не нужные мне умозаключения.

Фраза прозвенела в тишине, а я почувствовала себя более свободна. Возможно, я буду скована по рукам и ногам, но буду свободна. Красивое слово, как глоток воздуха. Никто не властен над моими чувствами и эмоциями, даже марианец не смог контролировать их.

— О, как ты права! Я стал императором, получил власть над целым миром, но не смог покорить дикарку с Земли. И убить тебя не в состоянии.

Он вздохнул, перевел ледяной взгляд на меня. В глазах была пустота. Такие они у отчаявшихся людей, что потеряли смысл своей жизни.

— Свобода, — продолжил марианец, — что значит это слово? Разве ты свободна? Из рук одного монстра ты отдалась другому. Карланис не так безгрешен, как тебе видеться.