Значит, Маришка решила перехитрить всех. И старуху Камру с ее безумной жаждой власти и заговорщицу Омасу. А также обмануть Карланиса и Александра. Вот только с последним это вряд ли получится.

— Саниса ты не сможешь обвести вокруг пальца. Он почувствует подвох.

— Когда почувствует, будет слишком поздно что-либо менять.

Женщина излучала уверенность. Видимо, рассказ нынешнего императора о жертвах, приносимых народом Хентеры, реален. Я содрогнулась. Сколько своих сестер женщина унитожила, чтобы выбраться с Хентеры?!

— Но как я, даже в твоем теле, смогу покинуть пределы храма?! Как я стану свободной?

— Ноу Бирман придет молиться завтра утром. Выйдешь на лестницу. Он схватит тебя и отвезет в нужное место, где ты позднее встретишься с Карланисом. Попросишь прощения и снимешь браслеты, а также развяжешь узел.

Предотвращая мои дальнейшие расспросы, Мара подняла вверх руку и пояснила, что она всему научит, но позже. Время поджимало. О встречи Бирмана и Карланиса она узнала случайно, как и о желании захватить в плен главную помощницу старшей жрицы, те саму Маришку.

Оставив меня в раздумьи, она растворилась. Ответ я должна дать, когда встречусь с ней во плоти. Вот только есть ли у меня выбор?!

Марина

Просыпалась я с трудом. Озеро будто не желало расставаться с новой подругой. Души, собранные в нем, стонами звуками плескающейся воды. Я металась в бесграничном пространстве, не зная смогу ли выбраться. Насколько могла судить сюда меня каждый раз приводили. Я не понимала каким образом оказывалась у озера. Космос наделен силой не подвластной вразумлению простой землянки.

Я встряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли, и открыла глаза. Надо мной нависла старшая жрица храма. Спутанные волосы касались моего лица, вызывая отвращение. Изо рта женщины лились слова молитвы, что отравляла тело. Слюни брызгали в разные стороны.

Я попыталась встать и избавится от старухи, но руки и ноги не слушились. Паника захлестнула с головой. Пыталась прокричать, но вместо звука из рта шло шипение. Только зрачки продолжали бешенное движение.

В какой-то момент мне показалось, что это конец. Тот, о котором я мечтала несколько лет. Где-то в глубине души ощутила спокойствие. И как только мне захотелось трусливо убежать из реальности, закрыв глаза, Камра осела на пол. А мне стала видна моя спасительница Маришка.

Женщину больше не интересовало мое согласие на ритуал. Ведь я находилась в полной ее власти. Каждое свое действие хентерийка комментировала.

Она поведала мне о том, что обмен душами даже законом не запрешен. Поскольку мало дураков готовых так рисковать. В ходе ритуала выживали ничасто. Бывало души существовали в разных телах какое-то время, а потом тело отторало лишнее и умирало. Другое дело родственники. Маришка не стала вдаваться в подробности, но я сразу сообразила, что ни одна ее сестра совершила с ней обмен. Сколько же лет живет эта страшная женщина?!

— Я была совсем маленькая, когда моя плоть стала погибать. Дед нашел способ продлить жизнь ритуалом. Но тело через пару лет раз за разом умирало.

Именно по этому она стала целительницей, чтобы находить подходящего донора. Но на Хентере кандидаты закончиличись.

У меня в голове вертелось несколько вопросов, ведь она могла продлить свою молодость за счет благодарных клиентов. Но, видимо, мало кто желал расставаться даже с одним днем своей жизни.

Второй и самый главный вопрос, что будет со мной? Смогу ли я выжить в чужом теле. По словам Маришки, сама богиня свела нас и породнила в своих водах. Поэтому ритуал пройдет хорошо. Женщина явно не договаривала. Но выбора у меня не имелось. Либо меня убьет заклятие Камры, которая та только что зашептала, либо ритуал Мары.

— Мне необходимо твое согласие, иначе мы обе умрем.

В ответ я могла только моргнуть глазами.

Между нами завертелся смерч из воды. Откуда он взялся, с лежащего положения видеть я не могла. Воронка, края которой от голубого переходили в алый оттенок, разрасталась, поглощая все вокруг себя. Она словно пламя пожирала сейчас Маришку, быстро подбираясь к моим ногам. Женщина кричала.

Первое, что я ощутила — адская боль. Кости ломало в месте соприкосновения с вихрем, кожу сжигало, оголяя мышцы, сухожилияя. Закричать я не могла и терпеть не было сил. Провалилась в темноту, а открыла глаза уже у злополучного озера.

В отражении я видела две фигуры, свою и Мары. Вот только рядом девушка со мной не стояла. Я несколько раз обернулась и посмотрела в озеро. Но ничего не поменялось.

Здесь я не испытывала ни боли, ни страданий. Душу охватила сладостная нега. Единственным желанием стало породниться с черной водой. Для меня она окрасилась в цвета, что видела раньше Мара.

Именно этот факт отрезвил меня. Я стала Маришкой. Значит, она мной. Но вырваться из космического плена и вернуться в реальность у меня не получалось. Я металась словно птица в клетке, не в состоянии изменить что-то.

Пока не увидела знакомый силуэт. Омаса смотрела немного удивленно.

— Мара, как ты смеешь находится возле священной воды?! — голос женщины был полон гнева. Слова, словно яд, отравляли проклятиями. Она называла хентерийку падшей и отспупницей, кому не дозволено пребывать в священных местах.

— Почему? — спросила, быстрее чем подумала я, и не узнала свой голос. Певучий и тягучий, словно мед, он ласкал слух и успокаивал.

Глупый вопрос только разозлил мать императора.

— Ты отреклась от своего призвания. Прокляла имя богини. И пообещала свою душу старой жрице в обмен на ласку цверга. — словно плюнула под ноги, качнулась ко мне Омаса. — Чему та научила тебя?

— Обмену душами, — проговорила я в надежде побольше об этом ритуале.

Собеседница осеклась, внимательно посмотрев на меня, словно пытаясь прочесть в глазах что-то.

— Служители смерти богини Хентеры учатся обрядам у беспомощной старухи?!

Смех был настолько громкий, что поверхность воды пошла рябью.

Омаса резко приблизилась и спросила:

— Надеюсь, ты рассказала обреченной на гибель об ее участи.

В испуге я сделала шаг назад в озерную воду. Ноги свело судорогой. Я крикнула и открыла глаза.

Рядом сидел Карланис и качал на руках ту, что заняла мое тело.

Мужчина поднял очи и поблагодарил за спасение Амелис. Я хотела рассказать правду, разубедить его, но голос покинул меня. У цверга отсутствовали браслеты на руках, а вот отравленный узел теперь я четко его видела, находился на правом плече. Это был небольшой мешочек, словно гвоздем приколоченный к телу. Потянувшись снять заклятый подарок, я увидела длинные тонкие пальцы без каких-либо травм. Внимательно присмотревшись к себе и Маришке, я не увидела повреждений на теле. Что радовало. избавить Лана от заклятия не решилась.