— У девушки заболела голова, и она отправилась отдыхать. — Сияя, заявил парнишка. Потом в голове его пробежала какая-то мысль, что он поначалу не решался озвучивать, но в конечном итоге произнес:

— Так мне доложила приставленная к ней дама.

Внутри меня взорвался вулкан. Гнев, словно раскаленные потоки лавы, вылил наружу. Я подскочил, оттолкнул мальчишку и двинулся в центр зала, в котором установилась тишина. Безумец, что же я делаю. Мое положение, как императора довольно шаткое и любое необдуманное действие может стать поводом для свержения и переворота. Я огляделся. сейчас на меня были направлены сотни взволнованных взглядов. Пришлось проследовать дальше до самых музыкантов и отдать несколько распоряжений. Из причудливых инструментов вместо торжественных и величественных звуков полилась простая незамысловатая мелодия.

— Пусть правление мое будет столь же легко, как эта мелодия. Пусть сердце мое будет также открыто, как эта народная песня.

Зал взорвался хохотом. Им понравилась бесшабашная выходка нового императора. Отец всегда умел разрядить обстановку, был нелеп и чрезмерно много пил, но это, как оказалось, только маска почившего императора Барона Дита.

В свои покои я вернулся только утром. Амелис сладко спала в верхних покоях, туда я не решился заглянуть. Честно, я боялся, что девушка не надела подвеску, что я подарил накануне, а знать об ее истинном ко мне отношении не желал. Я так смешон. Создание, что отдавало приказ уничтожить один мир за другим, боялось чувств и желаний маленькой землянки. Наверное, Великая богиня наказывает меня за все поступки, а может дарует шанс исправить содеянное. Вот только я никак не могу понять, как именно должен искупить свои грехи.

С головой полной тяжелых мыслей лег отдыхать. Сон не шел. Я так и провалялся до обеда с открытыми глазами, пока не услышал легкие шаги, что принадлежали Амелис. Сейчас она представлялась мне в легком шелковом платье, что струится от движений девушки. Яркое солнце из высоких разноцветных окон озаряет ее лицо, превращая мою невесту в волшебное создание. Не хватает только ручья, на котором, по преданиям моей планеты, живут неи, земляне называют их феями. Вот только, если в людских легендах — это добрые существа, то у нас — создания, что заманивают путников в ледяные озера и выпивают их души.

Кто-то посчитает меня трусливым созданием и будет прав, но пересилить себя я не в силах. Я влюбился в земную девушку, как мальчишка, что только познал вкус женских губ. Каждый ее вздох, взгляд находил отклик в моей душе. Каждый ее сон вызывал злость и отчаяние, ведь не я был героем ее грез. Каждый день встречать ее в своих покоях и не сметь дотронуться, боясь оттолкнуть. Невыносимо. Я множество раз жалел, что воспитывался женщинами, а не отцом, что мог позволить себя взять любую женщину силой, поскольку власть императора неоспорима.

Стук в дверь отвлек от грустных мыслей. Амелис решила нарушить тишину в моей комнате. Девушка, крадучись, прошла до самой кровати и заглянула под балдахин, что скрывал меня от внешнего мира, словно панцирь. Детская привычка прятаться так и осталась со мною.

— Александр, ты не спишь? — спросила землянка, дрожащим голосом, словно боясь положительно ответа.

На шеи у нее висел мой подарок.

— Что ты хотела? — вопрос прозвучал довольно громко, отчего Амелис вздрогнула. Она боялась меня. Значит, девушке было, что скрывать. От этой мысли злость волною ворвалась в мою голову. Бессонная ночь сказывалась на самочувствии. И без того уставшие глаза наполнились кровью.

— Ничего, — прижимая руки к груди и отступая от кровати, заявила девушка.

Но ярость уже хлестала ручьем, я не мог так просто отпустить свою невесту. Достаточно дал ей времени осознать всю серьезность и выгоду своего положения.

Я резко дернулся к ней, схватил за руку и повалил на кровать. Амелис только вскрикнула. Но никто не пришел на ее призыв. Тень, следовавшая за ней по приказу Карланиса, больше не существует. Хотя порою я сомневаюсь, что столь могущественно создание совершило самоубийство. Мне кажется, что проведенным обрядом, Кериан освободился от связи с цвергом и отправился на родину.

Землянка трепыхалась в моих руках, словно птица. Волосы разметались по постели, делая девушку более привлекательной. Грудь нервно поднималась и опускалась, привлекая к себе мое внимание. А вот глаза наполнились слезами.

В тот момент, когда я потянулся поцеловать Амелис, она заговорила.

— Отпусти меня…

Нет, девушка просила не только отпустить ее в данный момент, а навсегда. Она продолжала говорить, а не желал слушать. Вскочив с кровати и освобождая землянку из плена собственных рук, я стал метаться по комнате. Она и Карланис. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что могу извлечь пользу из всей этой ситуации. Если отдам невесту цвергу, а потом объявлю их предателями, то смогу выполнить обещание данное Кериану. Проступок помощника советника императора столь высоко занимаемой должности дает мне право на жестокое наказание. Я могу лишить цвергов дома, признав право теней на родину. Отличный план. Вот только он принесет смерть Карланису и Амелис.

Но есть ли у меня выбор?! Если мой бывший друг объявить о “свадьбе”, а я поддержу его, то потеряю часть своего влияния. И это в лучшем случаи. Худший расклад меня ожидает, когда действие магии тени исчезнет и Карланис открыто предъявит права на трон, как более чистокровный, да к тому же с землянкой, в чьем теле содержится божественная кровь.

Я прекрасно знал, как поступил бы отец или Каин, но на что способен сам?! Бессильно рухнув на пол, я закрылся двумя крыльями и замкнулся в себе. Я так часто делал, думая о своем уродстве, до того, как Карланис не стал восхищается моею уникальностью. Он сделал меня тем, кем я являюсь сейчас. Жалким подобием настоящего воина марианца и императора.

Очнулся только, когда теплая рука легла мне на крыло.

— Прости! — прошептала Амелис. — Я люблю его!

Я не стал ничего скрывать от девушки и обрисовал ситуацию с претензиями на трон. Мне не верилось в искренность чувств со стороны Карланиса. Он знал множество способов уговорить женщину. В том числе и не совсем законным, типа дурманящего порошка.

Амелис резко отстранилась, покачала в ужасе головой. Она не хотела верить в то, что цверг способен одурманить ее. А потом замерла на секунду, что-то вспоминая. Слезы сами собой покатились из ее глаз. Кажется, я не ошибся в своих догадках. Карланис воспользовался одним из проверенных средств, дабы получить расположение девушки.

Марина

Я внимательно слушала Алексанра, сначала не веря ни единому его слову. Но потом воспоминания горькую водой наполнили душу, а тело излило ее по щекам. Я беззвучно плакала, одной рукой ухватившись за белоснежные перья.

Император молчал. Потом он встал, поднимая меня, и повел за собой. Его покои имели выход в небольшую купальню, где Александр предложил мне расслабиться, пока он уладит все проблемы.