В помещение, куда меня привели имелось несколько лавок, расставленных по всему периметру комнаты, а посередине огромная стеклянная труба, с одной стороны которой имелась открытая топка. Туда сопровождающий кинул пару продолговатых блоков. Огонь тут же жадно зарычал, радуюсь угощению.

Кериан предложил мне присесть на лавочку и согреться. Очевидно, это помещение служило своего рода бункером для обогрева посетителей, которых не желали впускать в дом, но и оставлять на холоде не могли.

— Я не буду рассказывать тебе свою историю. Поскольку скоро ты и сама сможешь лицезреть моего приемника. Того, кто повторяет мои ошибки, сам того не подозревая. Потомки постарались на славу и стерли все воспоминания обо мне. — Мужчина тяжело вздохнул, а потом продолжил.

Оказалось, что от меня ничего особенно не требуется. Никто не собирается убивать или принуждать меня к чему-то. Просто несколько капель крови, благодаря которым Кериан снова сможет стать человеком.

— Я пообещал своим собратьям, что верну им былое величие. Ведь мы истинные дети Юты, а цверги захватчики, что обманом поработили нас и сделали своими тенями. Но теперь глядя на тебя и на того, кто так сильно жаждет получить твою кровь, я понимаю насколько нелепы все мои обещания. Нас просто истребят. Слишком мало осталось тех, кто способен помнить былое. Да и вообще способен думать, а не быть тряпичной куклой в руках хозяина.

Я сразу поняла, что он рассказывает о созданиях белых туманов.

— Цверги давно научились существовать вне теней. Им больше не нужно мифическая сила. Оружейная мощь — вот их преимущество. А ведь когда-то мы могли выбирать иметь плоть или оставаться бестелесными духами.

Молодой на вид и такой старый в рассуждениях. А в глазах пустота и усталость. И мне стало ужасно жалко этого сильного мужчину. Я протянула руку в знак согласия.

Баек То уколол мою руку длинной иглой на конце которой образовалась алая капля.

— Я могу изменить состав твоей крови. — Предложил Кериан и на руке его заклубился туман. Сопровождающий закрыл этот туман двумя половинками сферы, а потом передал ее мне. На внутренней поверхности образовались капли.

— Процесс займет несколько дней, как только сфера станет прозрачной, выпей воду. Она безопасна. Твоя кровь изменит свой состав на несколько месяцев. Ему должно хватить времени обезопасить тебя.

— Кому, — удивленно спросила я.

А за спиной раздалось усталое:

— Мне.

Оглянувшись я увидела Александра. Лицо и тело мужчины больше не закрывала броня костюма. И я смогла рассмотреть его полные тоски и печали глаза.

Больше разговоров не велось. Мы поднялись на ледяную поверхность планеты. Баек То крепко сжимал колбу с моей кровью в руке, согревая ее на морозе. Ветер поднял целую бурю, будто сам мир сопротивлялся задуманному тенью. Если бы я знала тогда, что он сделает, то не позволила взять своей крови.

Кериан протянул руку, коснулся моих растрепавшихся на ветру волос и пожелал удачи, глядя на Александра. У меня создалось впечатление, что они давно обдумывали подобный план.

Иглу с кровью тень просто раздавил в своих руках, пока та не успела застыть на морозе. Все его тело тут же покрылось красным инеем, словно причудливой сеткой.

— Береги ее! — сказал на прощание Кериан, а потом его тело осыпалось. Мельчайшие осколки смешались со снегом, а ветер подхватил их и унес, разбрасывая по всей планете.

Я была в ужасе. Он исчез. Добровольно закончил свой путь. Меня всю затрясло. На глазах выступили слезы. Еще одна смерть, которой я причина. Руки дрожали толи от холода толи от боли. Я не знала, как такое возможно и главное зачем тень совершил такой поступок.

Лишь тепло рук согревало плечи. Александр не посмел обнять меня и прижать к себе, ведь это реальность, а не сон.

Александр

Я смотрел в окно, за которым разливалась река из звезд. Столько всего совершить за несколько дней мог только безумец. Мои руки по локоть в крови. Моя душа покрылась инеем боли. Мои мысли полны ужасающих вещей. И когда казалось нет больше выхода, появилось самое неожиданное существо на планете. Тень, что принадлежала Карланису.

— А я смотрю, ты занял трон вперед брата. — создание туманов улыбалось.

Я оторопел, услышав голос того, кто неспособен говорить. Значит, цверг еще глупее, чем я думал сначала нашего знакомства. Он пригрел змею у себя ну груди без всякой надежды на спасение.

— О, не пугайся! Я не причиню вреда ни тебе, ни Карланису. Я хочу помочь, — он несколько затянул паузу, после которой мне стало понятно, что безвозмездной помощи не будет.

— Ты стал императором, значит сможешь вернуть мою землю исконным обитателям Юты. А ты сможешь взять в жену ту, что так будоражит твою кровь. Я даже сделаю так, что ты избавишься от обещания Камры без всякой отдачи. Твоя надежда на то, что кровь матери пересилит воздействие от невыполненного обещания по крайней мере глупо. Тебя ждет, в лучшем случае, судьба калеки.

Я хотел удивиться откуда тени известно о нашем уговоре, но потом остановил сам себя на полуслове. Бестелесное создание, природа которого до конца никому не ведома, может знать и не такое.

Ко всему прочему я помню рассказ Карланиса про то, как он получи свою тень и про нападение созданий белого тумана. Разумных существ, отнюдь не пустых энергетических оболочек, как принято считать повсеместно.

— Но как ты сможешь обмануть жрицу?!

— Кровь может стать как проклятием, так и спасением, — загадочно произнес мужчина.

Но я безумно устал от загадок.

— Мое заветное желание тебе не понять. Я хочу умереть. Я устал. Я столько раз возвращался к жизни волею цвергов. Порою, не мог сопротивляться воздействию и силе этих созданий. Но когда встретил мальчишку, эмоциональная нестабильность которого позволила мне быть самим собою, я хотел закончить свой путь. В этом мире меня держит только обещание данное своему народу, что присягнул мне. И ты взамен на ту, что так дорога твоему сердцу, поможешь исполнить его.

Я внимательно посмотрел на тень, который сам понимал, что желает невозможного.

— Я не могу дать такое обещание, иначе оно свяжет меня хлеще, чем уговор с Камрой.

Тень внимательно посмотрел на меня и согласился на разумные доводы. А я продолжил, но я постараюсь найти возможность вернуть твоему народу хотя бы часть их земель…и разума, как император империи Марина.

— Другого ответа я и не ждал.

В словах тени безусловно был подвох, но понять какой я пока не имел возможности. Мне не верилось, что он может предать создание, с которым сосуществовал почти три десятка лет. Хотя рассказ о том, что они жертвы геноцида, вполне мог быть реален. Тоже самое могла сказать о марианцах Амелис.

Тень предложил мне несколько вариантов планет, где он сможет провести обряд и раствориться в бесконечности космоса. Я отсеял планеты, где Амелис не выживет: горячие гиганты, маленькие ядовитые крохи и опасные, наполненные отбросами. Холодная Траунара отлично подходила для наших целей.