Так, вот в это утро небо прояснилось, и туман казался менее серым, чем обычно. Он был белый. Но радоваться никто не спешил. Наоборот, сердца отца с дедом, по материнской линии, наполнились тревогой. Они метались по моим покоям и требовали слуг закрепить все окна и двери металлическими ставнями.

Я считал себя взрослым и самостоятельным, как и любой ребенок. Потому суету вокруг своей персоны считал излишней. Вот только когда из белого тумана вышли толпою тени, мнение свое поменял. Это были создания, что не смогли покинуть наш мир после смерти своего хозяина либо те, что обрели свой собственный разум и не захотели подчиняться, погубив свою телесную оболочку.

Позже дед поведал о том, что в далекие времена, когда цверги были подобно зверям, тени управляли их телами. Но чем разумнее становились цверги, тем меньше власти над ними имели создания туманов.

— Тень должна слушаться беспрекословно, у нее не может быть собственного мнения! Иначе со временем она получит полную власть над твоим телом, мой мальчик! — таковы были последние слова деда, прежде чем нападавшие уничтожили половину дворца.

Отец успел улететь с Юты, оставив меня на растерзание жестоким созданиям. Советник был уверен, что в той части дворца никто не выжил. Вот только я остался жив, благодаря своей тени. Он встал на мою защиту. Мой друг всегда имел свое мнение и порой отказывался мне подчиняться, называя маленьким глупцом. Мы жили с ним в симбиозе, но один не был хозяином другого.

Я смазано помню, как склонившись над телом деда, плакал. В то время как моя тень отбивалась от захватчиков. Они пришли получить свободные тела, чтобы навсегда подчинить их себе, но цверги предпочли умереть, нежели отдаться в руки белых туманов.

И вот когда никого не осталось в живых, один из убийц преклонил колено перед моею тенью, что пылала ярким светом. Один за другим они вставали на колени, и я перестал плакать. Моя тень получил статус короля, а я не мог вымолвить ни слова. Несколько лет потом я не разговаривал. Александр думал, что причина в том, что он отдал приказ об уничтожении корабля с моими близкими.

— Придет час, и я верну теням былое величие! — пообещал своим собратьям тень, и они ушли туда, откуда явились.

— Послушай, мальчик, — обратилось ко мне порождение тумана, — о случившемся никто не должен знать, иначе ты окажешься на плахе.

С тех пор тень редко когда разговаривал не по делу, а со временем перестал выражать какие-либо эмоции. И я начал думать, что он стал нормальным…

Рассказать кому-то о том, что твоя тень имеет собственное я, мальчишкой боялся, а потом понял, насколько опасно иметь такое создание за спиной, вот только избавиться от него я не мог, да и не хотел, ведь он стал моей сутью.

Карланис замолчал, а я задумалась о том, когда тень стал снова активно вести себя?! Уж не я ли тому причина?! Вопрос об обряде, словно невыносимый зуд, вертелся у меня на языке, но я знала, что ответы могу получить только от одного создания, поскольку цверг молчал.

Александр

Я всегда думал, почему подружился именно с Ланом; почему именно он зажег огонек в моей душе; и почему именно ему я доверил свою главную тайну?!

Он — мой друг и брат, что так легко предал меня. Правда стоит оговориться, у него на то

были веские причины.

Его месть оказалась сладкой, пропитанной тягучим нектаром, в который я погружался все глубже и глубже. Я погубил тех, что так дороги были сердцу цверга. В ответ он решил забрать тех, кем дорожу я. Отец, Каин Гор, даже Амелис ныне не принадлежали мне даже в мыслях. Если о хороших отношениях с первыми двумя мог только мечтать, то такая доступная земная женщина исчезала из моих рук, как только я приближался к ней, словно вода, что просачивается между пальцев.

Карланис бежал впереди, и я никак не мог ускорить свое движение, чтобы сравняться.

Утро встретило головной болью. Отдача от встречи с девушкой ломала все тело, глаза отказывались открываться, а мозг не желал выполнять даже элементарные функции. О том, чтобы наметить новый план дальнейших действий, и речи не шло. Ко всему прочему, постоянное пребывание в лежачем положении, без подпитки, давало о себе знать, костюм совершенно разрядился. Я снова ослеп и оглох. Но так оставалась надежда на спокойное выздоровление, которой не суждено было сбыться.

В смертельную обитель ворвался брат, он негодовал. Щеки окрасил яркий румянец, отчего Каин стал походить на кокетливо смущающуюся барышню.

— Вставай! — прозвучал первый приказ из уст родного брата. — Вставай! — повторил он, пытаясь спихнуть меня с каменного ложа. Правда, сил могущему Гору на это не хватило. Он, словно маленький ребенок, притопнул ногой, выражая, таким образом, недовольство.

Разница у нас была достаточно большая, восемь лет. И если меня учили военному делу, управлению и экономике планет, подготавливая в возможные советники будущего императора, то Каина баловали, как наследника. Его мать совершенно обезумела в своей любви к ребенку. Ему позволялось ударить слугу; убить домашнее животное; не учиться, если не хочется и капризничать. В свои двадцать с лишним лет Гор абсолютно не был приспособлен к жизни. Глупый и избалованный сын своей матери. Еще одна пешка отца на шахматной доске марианского трона.

Вот только образ моего брата совершенно не вязался с его выпрямленной спиной и гордым взглядом. Еще один образ, что он играл по жизни. Иногда мне казалось, что он переиграет отца. Время покажет, был ли я прав.

Слушать нытье и причитания у меня не осталось сил, но, когда я уже собрался подняться, в зал вошла Мара. От женщины больше ничего не зависело. Храм вмешался в обсуждаемый ранее план, и тот рухнул. Но я придумаю новый, не зря столько лет занимался стратегией.

— Господин Каин, ваша мать ждет Вас у входа. Она сказала, что не желает входить и портить могильной пылью туфли.

О, это было в стиле мачехи. Редкостная стерва и дрянь. И когда она только успела вернуться из ссылки?!

Как только брат удалился, я спустился с постамента и сел на ступенях.

— Зачем ты носишь этот костюм и скрываешься ото всех, ведь отнюдь не урод? Все марианцы по-своему красивы, зачем скрывать свою сущность? — слова хентерийки звучали искренне. Она, как целительница, прекрасно понимала, что без подпитки костюм начнет тянуть жизненные силы из меня, поскольку состоит частично из биологической ткани.

— Я ношу его, сколько помню себя. Однажды утром ко мне в комнату явилась мать и попросила надеть доспехи. Каждый год она приносила новое облачение. Таким образом, я мог хотя бы на одно утро почувствовать ее заботы. Наверное, пока мать не затребует снять костюм, я так и буду металлическим созданием.

Мне вдруг захотелось поделиться с Марой своею тайной. Скинуть тяжелые оковы и расправить крылья. Возможно, она придет в восторг, как Амелис. Я чувствовал, что часть души моей невесты, пребывало в теле этой женщины, отчего она казалась привлекательной и манящей.