Горло тут же свело спазмом. Я начала задыхаться. Потом стала заваливаться на спину. Тень подхватил меня у самой земли. Его глаза были сейчас подобно этой воде черные без единого белого пятна.

Наверное, я умерла. Потому что следующее мне казалось абсолютным безумием. Расплывчатыми мазками я наблюдала за происходящим. Тело больше мне не подчинялось. Тень стаскивал с меня одежду, оставляя совершенно голой. Тоже самое он сделал и с собою. Удивительно, что его одежда не являлась миражом.

А потом я почувствовала прохладу темной воды. Она проникала в мое тело, частично впитываясь и наполняя меня чем-то новым.

Тень гладил мои волосы, периодически убирая их с лица. Любовался и радовался моей беспомощности. Его движения становились все смелее, руки переместились на талию. А сам он вплотную прижался к моей груди.

Я как кукла не могла ответить, только с ужасом наблюдала за тем, как мужчина медленно наклоняется к моему лицу вплотную к губам. И когда он почти дотронулся до них, я проснулась.

Марина

Я очнулась и закашлялась, отхаркивая черную воду с Юты. Страх сковал мое тело, а сидящий рядом цверг недоуменно переводил взгляд с меня на образованную лужу. А потом пришла дрожь и холод. Карланис по-прежнему сидел на корточках возле меня и не шевелился. Лицо мужчины побледнело, словно статуя. Его глаза заблестели, будто наполнились слезами. А возможно, так и было. Вот только я не смогла увидеть еще что-то, поскольку заметила рядом с клеткой Тень, и он больше не был блеклой тенью своего хозяина, скорее наоборот. Создание загадочного мира улыбалось мне.

Темнота встретила ласковыми объятиями. Она заполнила все проблемы и уняла страхи. «Ничто» не может причинить боли, «ничто» не может напугать, «ничто» не может заставить подчиняться. И предавать это «ничто», возвратом в реальность, совершенно не хотелось.

Когда обморок закончился, слуха коснулся спор двух мужчин, двух близнецов.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, марианец! Я и так слишком долго ждал нужного времени.

— Да, как ты смеешь, жалкая тень, призванная мною для игр. Ты падшее создание старого мира. Тот, от которого отказались. Я дал тебе шанс, а ты…

В этот момент Карланис заметил мое пробуждение и замолчал. Удивляться словоохотливости тени я не стала. Сил даже поднять голову с импровизированной подушки в виде плаща не хватило.

Цверг приказал своей тени исчезнуть, и тот, ехидно улыбнувшись, подчинился. Как только туман рассеялся, я смогла нормально говорить. Первым вопросом стало, какой обряд провел надо мной тень и чем в дальнейшем мне это грозит.

Вот только Карланис не спешил рассказывать про обряд, успокаивая меня и утверждая, что у тени свои заморочки, которые никак не влияют на мое здоровье и самочувствие. Вот уж как же не влияют, я чуть не захлебнулась черной водой!

Как же меня раздражала эта недосказанность. Создавалось впечатление, что женщине вообще не положено ничего знать и не о чем беспокоиться в этой части вселенной. Ее оберегали и защищали. И это казалось таким правильным и необходимым до тех пор, пока не открывались новые опасности, к которым она не была готова.

Вот и со мной так же. Меня пытались оберегать от лишних волнений и молчать, а в итоге я оказалась запертой в клетке посередине синего космоса. Но не была бы я женщина, если не пыталась найти подход к самому непробиваемому созданию.

— Как ты встретил свою тень? — Кажется, вопрос застал Карланиса врасплох, поскольку он поднял голову и внимательно посмотрел на меня растерянным взглядом. Несколько томительных минут мужчина молчал. Я уже подумала, что ответа не получу, когда он заговорил.

— Больше нет смысла скрывать от тебя, чтобы то ни было, — голос звучал надломлено. Очевидно, тень обрядом что-то изменила в его сознании, но рассказывать что именно, цверг не собирался. Радовало одно, так как я девушка настырная, рано или поздно правду узнаю.

— Я принадлежу к роду марианцев, кровь отца оказалась сильна. Потому я был рожден без возможности выбрать себе вторую сущность. Для любого цверга тень — его продолжение, сама суть его души.

В моем случае все не так. Я не получил дар притягивать и выбирать подходящую тень, потому род матери отрекся от меня. Одон был счастлив. А мать рвала и метала. Она пыталась утопить меня несколько раз в черном озере, дабы вода воскресила и подарила мне вторую сущность. Спасала меня няня, что я считал своей настоящей матерью.

Наш мир устроен смешно. Марианцы помешаны на чистоте крови, мы на возможности иметь вторую душу. А по сути, каждый пленник своих условностей.

Свою Тень я встретил случайно еще мальчишкой. Так как был изгоем, то часто разговаривал сам с собою. И вот однажды на мой вопрос ответили полушепотом. Я тогда подумал, что слуги снова забавляются за мой счет. Но со временем голос усиливался, и в одно прекрасное утро я увидел собственное отражение, стоящее напротив.

Мне безумно хотелось рассказать всему свету о своем новом друге, но отец встретил новость в штыки. Мать долгие годы боролась за право поведать новость своему роду и миру о том, что ее сын простой цверг, а не марианец. Но женщины на Марине не имеют прав и голоса, не считая храмовых жриц. Хотя мне иногда кажется, что они просто куклы, что слепо следуют своей вере.

Закончилось противостояние моих родителей одним приказом об атаке враждебного корабля. Залп и корабль распадается на атомы со всеми его пассажирами; залп и рушатся мои надежды на новую жизнь среди своих земляков; залп и рвется нить, что прочно соединила меня с Александром.

А потом случилось нечто перевернувшее мое представление о Юте и заставившее навсегда замолчать о своей тени.

Рассказ пришлось прервать, поскольку на лестнице раздались звуки шагов. Охрана, озадаченная долгим отсутствием кормящего нас монстра, решила проверить все ли в порядке.

Создания обшарили все вокруг наших клеток, но даже внимания не обратили на незапертые двери без замков. Тело приятеля также не обнаружили, хотя несколько раз приближались к месту, где он лежал. В этот момент мое сердце замирало и останавливалось, но как только охранник проходил мимо, снова набирало ход.

Принесенная ими еда выглядела куда менее презентабельно, чем обычно. Но выбора особо, ни у меня, ни у Карланиса не было, приходилось глотать нежевано то, что принесли.

Как только дверь за охраной закрылась, я попросила продолжить цверга свой рассказ.

— Юта планета, где бушуют ураганы и вечные дожди, а когда они прекращают поливать землю — наступает время туманов. Говорят, именно из них выходят тени, что ищут себе оболочку. Они помогают хозяину существовать на поверхности жестокого мира, а когда тот умирает, уходят снова в туман.

Обычное серое утро, наполненное холодной серостью нашего мира давило на меня, поскольку я привык жить на солнечной Марине. Кстати, ваша Земля, безумно похожа на нее. Они словно близнецы, которые взрослели каждый по-своему, но когда выросли, не потеряли сходства, хотя обрели свою индивидуальность.