Лежа на поверхности воды, я обдумывала события последних суток. Безумная страсть, что охватила меня в объятиях Карланиса. Даже если бы он не использовал никакой порошок, то я все равно поддалась его обаянию. Я очень давно полюбила этого мужчину, хотя он и не заслуживал теплых чувств. С другой стороны, в голове всплывал момент, когда цверг рассеял наваждения, позволяя мне сделать выбор.

Вода ласкала тело, расслабляя и заставляя забывать все плохое, опустошая бренную голову. В какой-то момент мир вокруг поплыв радужными красками, а погрузилась в воду с головой. Не было сил сопротивляться этой магии. Лишь когда начала захлебываться, желание жить пересилило сладкую негу. И я почувствовала чью-то руку у себя на голове. Тонула не сама, незнакомец решил убить меня. В самый последний момент, когда воздуха в легких практически не осталось, мир снова наполнился красками и вздохнула полной грудью. Я глотала воздух, откашливаясь водой. И никак не могла прийти в себя. Весь пол вокруг меня покрывали лужи из воды и крови, а в нескольких метрах лежал незнакомый мужчина.

Александр держал меня в своих руках. Он весь дрожал от испуга. Марианец был мужчиной, что искренне переживал обо мне и заботился. Он боялся потерять меня.

Крылья из белых превратились в красно-розовые, на щеках также была размазана чужая кровь.

— Прости меня! — проговорил мужчина, дрожащим голосом.

Позже выяснилось, что убийца сжала императора в купальни всю ночь и утро. Но тот не пожелал искупаться. Вместо него принимала водные процедуры я. Больше ничего узнать не удалось, поскольку мертвые не говорят.

Александр еще долго винил себя в произошедшем. Он не отпускал меня от себя ни на шаг, перестал доверять советникам. Император в своей опеки был похож на безумца или ребенка, что оберегает любимую игрушку. Не могу сказать, что мне поведение мужчины не льстило, но порой он перегибал палку.

А однажды бессонной ночью, выходя из своих покоев, я обнаружила императора спящего, прислонившись к моей двери. Скрип двери разбудил мужчину. Он вскочил, выхватывая оружие, но тут же опустил его понял, кто нарушил ночную тишину. Не говоря ни слова марианец спустился к себе и закрыл двери.

Про Карланиса я ничего не слышала несколько недель. Словно цверг растворился после нашей близости.

Цверга я встретила в коридоре совершенно неожиданно. Он налетел на меня, сухо извинился и проследовал дальше. Будто никогда и не был со мною знаком.

Тело мое охватила дрожь. Но я решила, что буду сильной чтобы не произошло. Быстро взяв себя в руки, я последовала за своею охраной, которая теперь неотрывно сопровождала меня во всех передвижениях по дворцу императора.

В зале, куда меня сопроводили находилось немного народу. В основном, самые важные чины да жрицы храма, среди которых я заметила ту, что никак не ожидала увидеть. Маришка стояла с опущенной головой в наряде прислужницы. Эти девы, совершившие некогда непростительное прегрешение, уходили в храм без возможности возвращение к нормальной жизни.

Я настолько была поражена, что замешкалась в дверях, привлекая излишнее внимание.

— Госпожа, Амелис, приветствую Вас! Прошу, — подал свою руку Одон с обворожительной улыбкой. Он больше не походил на хищного зверя, коим некогда представлялся мне. До невозможности галантный мужчина. Слова его сладостным потоком изливались из уст, но вызывали в моей душе только раздражение, настолько они были фальшивы.

Советник взмахнул рукой и со всех сторон нас окружили звуки музыки. Александр заранее побеспокоился о том, чтобы его невеста не опозорилась и приставил мне учителя местных танцев, хотя они мало отличались от классических земных.

Я кружилась в умелых руках Одона, надеясь увидеть среди присутствующих его сына, но судьба не хотела предоставлять мне такой шанс.

— Не Карланиса ли ищите глазами, моя дорогая?! — Вопрос был полон ехидства. Создавалось впечатление, что советник прекрасно знал о моих чувствах к собственному отпрыску.

— Ваша проницательность поражает, — не стала лукавить я.

— Вам не следует сейчас видеться. Жизнь моего сына висит на волоске. Император не отпустит ни Вас, ни его из-под своего контроля. Так Вам, Амелис, следует смириться и принять все как есть.

От ласково-заигрывающего тона не осталось и следа. Я даже сбилась с шага, но Одон придержал меня на весу.

— Поверьте, я отнюдь не монстр и не враг своей семье. Мой сын импульсивен и влюбчив, но это быстро проходит, как только он добивается желаемого. — Мужчина улыбнулся совсем по-мальчишески и добавил, — будьте осторожны!

Потом я кружилась в танце еще с несколькими важными особами, но их лица стерлись из моей памяти, ведь на площадку для танцев вышел Карланис под руку с прекрасной дамой. Ни имени, ни рода ее я не знала, хотя многих уже выучила.

— Амелис! — видно, несколько раз меня звал знакомый голос. Александр стоял с протянутой рукой и натужно улыбался.

— Научись не демонстрировать столь явно свой интерес. Могут пойти слухи. — император сказал это без какой-либо окраски в голосе, хотя я знала в душе он пылает.

Вечер подходил к концу. Я практически валилась с ног. Светские разговоры, улыбки и перешептывания, порой слишком громкие, чтобы быть таковыми, звенели у меня в голове. Как добралась до собственных покоев помню плохо. Наверное, сказался терпкий напиток с нотками горечи. Отослав всех придворных дам, я рухнула на постель и тут же уснула, не раздеваясь.

А утром снимая свое измятое платье, обнаружила на полу выпавшую записку.

“Амелис, прошу не думай обо мне плохо. Все, что я сказал тебе — истинная правда. Но твоя жизнь, да что таить и моя, будет прекращена одним приказом Александра. Подожди, пока я найду выход”

Бумага вспыхнула в моих руках и истлела.

Александр

Я собирался сделать то, на что раньше никогда не пошел бы. Но теперь я император и моя задача сохранить лицо любой ценою.

Амелис спала, не раздеваясь, на кровати, смешно закинул ногу на обнимаемую подушку. Украшение, что подарил ей, перекрутилось за спину. Необходимо было снять защиту, чтобы вмешаться в сон землянки. Холодные руки обжигала горячая кожа девушки. И я поймал себя на мысли, почему именно она стала камнем преткновения. Маленькая и хрупкая, совершенно не способная постоять за себя, сейчас даже не представляла о том, что держит в руках сердце императора Великой Марины.

Ее ровное дыхание успокаивало. Ресницы чуть подрагивали, а губы беззвучно шептали что-то. Но как только я расстегнул цепочку, в лицо полетели соленые брызги.

Амелис находилась здесь совершенно одна. У края опасного обрыва. И будь у девушки крылья, то она совладала бы с ветром и понеслась над острыми камнями, омываемые черной водой, захлебываясь солеными брызгами, что дарит бушующее море.

Так странно, впервые не я играл чужими эмоциями, а меня затянуло в чей-то сон. Амелис обернулась, улыбнувшись мне. Звук бьющейся о скалы воды поглощал звуки. Я мог видеть только шевеление ее губ. Над головой клубились черные облака, что время от времени пересекали серебряные молнии. Гром пугал до дрожи. Тучи словно сталкивались друг с другой, каждая мечтая занять место соседки.